Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! - Мира-Мария Куприянова

- Что такое? – дернулась я, разворачиваясь на месте и тут же вздрагивая от легкого вскрика, который раздался прямо за моим плечом.

- Ох, что это?! Небо Святое… откуда? Смотрите, леди Стоун!

Я непонимающе уставилась на оголенное левое предплечье Розали, сияющее, словно маленькое солнышко круглой, замысловатой вязью орнаментной печати.

- Что это, мисс Олимер? – непонимающе прошептала я, хватая ее за запястье и поднося руку ближе к лицу- Это какой-то знак?

- О, Боже, – шепнула в ответ девушка, поднимая на меня свои огромные ошеломленные глаза- Это… это знак королевского дома, леди Стоун. И это…

- Именем Короля Аргона! Слушайте все, и не говорите, что Указ Его Величества не коснулся Ваших ушей! – словно громом среди ясного неба прогремел из распахнутых настежь дверей зычный голос королевского глашатая. – Ныне, пред Алтарем Главного Храма наследнику был дарован Знак! И да проснется он у каждой, чья кровь достойна смешаться с королевской, и чья магия способна породить дракона! Указом Его Величества, с этого дня объявляется открытым Королевский Отбор для Его Высочества принца Арадана Асселя Аргонского. Каждая, на чьей руке появился знак Черного дракона, должна в течении недели явиться во дворец и принять участие в отборе. Во избежание возможных подлогов или сокрытий знака, на весь период Отбора любые бракосочетания по правилам всех концессий в королевстве запрещены. Да начнется месяц Радостного Предвкушения для всего Аргона! Да будет честным Отбор!

- Да будет честным Отбор! – хором грянуло ошеломленное общество, счастливо попискивающее женскими голосами над многочисленными вспыхнувшими татуировками, лоснящимися теперь под угасающим светом чернильно-обсидиановым отблеском королевского знака.

И почти одновременно с извинениями спешно удаляющегося глашатая, мой напряженный слух уловил хриплый, холодный голос еще одного припозднившегося гостя:

- Полагаю, я опоздал не только с визитом, но и с поздравлениями, Ваша Светлость? – то ли язвительно, то ли с легким сожалением произнес Аслан Сарвир, неспешно продвигающийся сквозь колышущееся людское море мощной фигурой, затянутой в неизменный черный мундир, – Спешил с границы, как мог, чтобы не пропустить это событие. Однако…

- Да, Ваше Сиятельство, – с ощутимым зубовным скрежетом отозвался герцог, неспешно разворачиваясь к лестнице и протягивая ладонь, которую я вынуждена была тут же принять, спускаясь обратно к гостям. Мои испуганные глаза на краткий миг встретились с горящим голубым огнем взором генерала, а затем он снова перевел свое внимание на моего жениха, ожидая окончания фразы, повисшей в воздухе, – Однако, можно было так не спешить. Увы! Видимо, перенос даты свадьбы неугоден Небу. И, похоже, она состоится позже. Через месяц, если быть точным.

- Хм.., – напряженно кашлянул Сарвир- Боюсь, все не так однозначно, Ваша Светлость. Отбор- вещь непредсказуемая. Конечно, шанс невелик, но он всегда есть. И вдруг Ее Сиятельству суждено стать супругой наследного принца? Тогда, я полагаю…

- О чем Вы, Сарвир? – холодно и жестко оборвал странные размышления генерала Дарен- Почему вдруг Мелисса должна принимать участие в этой вакханалии?

- К слову, я разделяю Ваше возмущение и самим мероприятием, на котором лучшие дочери света вынуждены выступать, как на ярмарке, и фактом того, что унизительная традиция до сих пор жива в Аргоне, – не менее холодно процедил Ледяной- Возможно, если бы моя невеста оказалась за час до свадьбы одарена знаком, я бы тоже был взбешен. Но указ короля…

- Сарвир, высказывать вслух несогласие с указом Его Величества и осквернять почтение к традициям предков? Не узнаю Вас, – насмешливо фыркнул герцог, крепче обхватывая мою взмокшую ладонь, – Впрочем, Ваши дружеские отношения с наследником позволяют Вам многое. Нам же, простым верноподданным Аргона, такое не простительно. Поэтому, я с уважением и достоинством вынужден принять то, что моя драгоценная кузина через неделю встанет в общую шеренгу с другими девушками, претендующими на руку и сердце принца. Но при чем здесь моя Мелисса? Полагаю, мы, как верные короне подданные, на этот месяц постараемся покинуть столицу. Проведем его вдали от Отбора. А по истечению срока мероприятия вернемся и вышлем всем повторные приглашения. Кстати, надеюсь, Вы не откажитесь вновь почтить нас своим вниманием? Через месяц.

Лицо генерала на миг исказила судорога едва сдерживаемого гнева. Машинально он сделал шаг, а затем вдруг остановился, недоверчиво приглядываясь к моим рукам, скрытым белым атласом длинных перчаток. Его брови недоуменно сошлись на переносице, и тут же чуть приподнялись, повинуясь невысказанному вслух вопросу. Кулаки, забранные в черную кожу перчаток сжались, выдавая, с каким трудом дается ему ледяное спокойствие. А потом мужчина прямо посмотрел в мои глаза, не давая отвести взгляд:

- Могу я взглянуть на Ваши руки, леди Стоун? – медленно спросил генерал, протягивая ко мне ладони, – Прошу Вас.

- Это наглость, Ваше Сиятельство! – выступил на шаг передо мной герцог- Что Вы себе позволяете?

- Леди Стоун, – игнорируя возмущение жениха, настойчиво попросил мужчина, – Снимите перчатки. Прошу Вас!

- Сарвир! – почти выкрикнул герцог, но тут же замолк, пробегаясь взглядом по гостям, которые уже словно пчелы на мед стянулись к нашему теплому кружку и с напряжением ожидали развязки, – Ладно, -будто через силу, проскрипел он, – А затем… затем Вы объяснитесь передо мной, генерал. Дорогая, прошу тебя. Если не затруднит. Не могла бы ты уважить просьбу нашего дорогого друга? – мягко и излишне нежно, проговорил Дарен, – Покажи Его Сиятельству свои руки и можешь подняться наверх. Ты выглядишь уставшей.

Ничего не понимая, я аккуратно стянула с пальцев тонкие атласные перчатки, доходящие мне до локтя и обескураженно вывернула совершенно чистые предплечья перед генералом.

На миг в его ледяных глаза скользнуло непонимание. Недоверие. И странное, горькое отчаяние. А затем он с тихим выдохом снова вскинул взор на мое лицо:

- Вы.., Вы же были вчера у модистки? – совершенно не к месту прошептал он.

- Она была у меня, – едва слышно ответила я, но громкий голос герцога не позволил объясняться дальше.

- Довольно. Спектакль окончен, господа. Прошу всех с почтением отнестись к воле Короны. И, конечно, вновь ждать приглашения на нашу свадьбу, которая все же состоится через месяц. А теперь… Для желающих остаться, праздник продолжится. Возрадуемся началу Отбора и пожелаем Его Высочеству поскорее найти свою суженую! Мы с леди Стоун присоединимся чуть позже. А Вы, Сарвир... Прошу в мой кабинет. Сдается мне, Вы должны мне объяснения.

И не дожидаясь согласного кивка Его Сиятельства, Арвел молча двинулся