Путь убийцы - Дж. М. Керл
Вандер говорил, что они до такой степени параноидально боялись ее гибели, что ее не видели в бою почти десять лет, а проникнуть в Черный Замок было практически невозможно, если ты хотел дожить до следующего рассвета.
Я никогда не видела кого-то настолько красивого, чтобы казаться неземным… кроме Вандера.
В наш день отдыха Вандер то приходил, то уходил, проводя часть дня за чтением в постели. Мне было интересно, что он читал — просто для удовольствия или изучал что-то. Он также часами сидел за столом в углу комнаты, делая наброски в блокноте, пока я продолжала изучать руководство ЛОА, карту для игр учеников и делала собственные заметки. Я не была настолько любопытной, чтобы заглядывать ему через плечо и смотреть, что он рисует, хотя и думала об этом.
Когда мы все собрались для игры, воздух наполнился взволнованным напряжением. Мои руки спокойно лежали за спиной. Вандер стоял позади меня. Даже если он не касался меня, я все равно ощущала его присутствие. Мое тело реагировало на него: по позвоночнику бежали мурашки, пульс учащался. Кожа становилась более чувствительной, горячей. Это происходило только с ним и только когда он был так близко. Я слишком остро его ощущала, и это меня беспокоило. Он был моим наставником.
Командир Эйс и командир Локк стояли перед нами. Я впервые увидела нашего главного командира. Она была ниже и хрупче, чем я ожидала, но держалась так, будто весь мир должен пасть к ее ногам. Уверенность и сила сочились из нее так же, как река знает, что может снести все на своем пути, если захочет. Ее темные волосы были убраны в гладкий пучок, а острый взгляд быстро пробежался по нашим лицам. Я не могла определить, сколько ей лет. На вид ей нельзя было дать больше тридцати, но кто-то с ее знаниями и положением должен быть старше.
— Добрый вечер. Первая игра учеников — это волнительная ночь. Это тренировочное упражнение, чтобы увидеть, на каком уровне находятся ваши навыки. На данном этапе я не жду совершенства, но я жду, что вы отнесетесь к этому как к настоящей миссии. Мы не играем в глупые детские игры. Речь идет о чести и престиже. Многие ассасины, проявившие большой потенциал в играх, быстро получают ранг и награды после выпуска. Хотите славы? Хотите заработать себе имя? Хотите завоевать уважение своих коллег и начальства? Все начинается здесь. Сегодня ночью.
— Город оживлен, люди будут делать покупки, пить и развлекаться, и ваша задача — не попасться на глаза горожанам. Как вы этого добьетесь — решать вам. Есть карта отведенных зон, которой вы должны строго придерживаться. Ваши команды уже выбраны, и командир Локк зачитает ваши имена и команды. Удачи. — Она приложила кулак к центру груди, и все остальные ответили ей тем же жестом. Я быстро последовала их примеру, пусть и с отставанием на долю секунды. Затем она исчезла. Она мне нравилась. Женщина во главе гильдии, где доминируют мужчины, была тем, на кого стоит равняться.
Командир Локк поднял листок бумаги из-за спины.
— Команда «Вампиры» выстроится в линию за мной. Команда «Ассасины» остается на месте. Первое имя в списке: Бист, команда «Ассасины».
Большой идиот повернулся и стукнулся кулаком с Дредом. Я очень надеялась, что мы не в одной команде. Мне было бы трудно работать с ним. Я уже слышала издевки и глупые комментарии. С тех пор как он обвинил меня в том, что я оказываю Вандеру услуги в спальне, чтобы продвинуться вперед, я мечтала избить его до полусмерти. Я ненавидела его. Наша вражда могла стоить нам игры.
— Найтфайр, команда «Вампиры».
Командир продолжал называть имена, каждый раз меняя команды.
— Смоук, команда «Вампиры». — Она шагнула вперед вместе с Фэлкон, и они встали за спиной командира Локка.
— Пайро, команда «Ассасины». — Я почти не видела ее с той ночи, когда врезала ее наставнику. Либо Гоуст избегал нас с Вандером, либо он избегал ее. Они даже не сидели рядом во время еды. Мне было паршиво от того, что я ударила её и вбила между ними клин. Я думала и о том, что если бы он наказал меня за это, этого раскола бы не было. Но Вандеру было плевать. На самом деле, это, похоже, его даже позабавило.
— Косторез. — Я начала улыбаться еще до того, как он произнес это. — Команда «Вампиры».
Вандер мягко коснулся центра моей спины, подталкивая меня вперед, и тихо сказал:
— Дядя Локк достаточно умен, чтобы не ставить нас с Бистом в одну команду.
— К счастью, — ответила я, злобно глядя на Биста. Он высунул язык и странно его извивал. Я поспешила и нашла место рядом с Селин.
— Нам лучше победить, — прошептала она. — Мне нужна ночь гулянок. Сигарета и эль сейчас звучат божественно.
— Я думала, тебе больше нельзя курить?
— Это мой выходной. Я делаю все, что хочу.
Я тихо засмеялась. Я не понимала тяги к табаку. Это напоминало мне о старых сморщенных мужиках в длинном доме с желтыми, полусгнившими зубами и въевшейся грязью на пальцах.
Когда распределение закончилось, мы собрались в кучу. Вандер шагнул в центр. Все взгляды обратились к нему. Среди учеников царил трепет. Их легенда собиралась говорить, и они ловили каждое слово. Я хотела сказать, что не вижу в этом ничего особенного и не нахожусь под его чарами, но я бы соврала сама себе. В ком-то, кто был настолько же пугающим, насколько и привлекательным, присутствовал магнетизм. Иногда я ловила себя на том, что просто наблюдаю за ним, будто меня притягивала какая-то неведомая магия.
— Добрый вечер, вампиры. — Он мрачно улыбнулся, и все хихикнули. Он развернул пожелтевший пергамент, показывая карту, и указал на участок города, обведенный красным. — Командир Эйс толкнула речь получше, чем смогу я, так что я перейду сразу к делу. Это район вампиров, и именно здесь вы найдете свое укрытие. — Он помахал рукой трем ассасинам, которых я