Те, кого не существует - Элль Рид

Рычит он настолько по-звериному, что сразу напоминает мне волков-оборотней. Не то чтобы я когда-нибудь встречала кого-то из них лично, единственная оставшаяся стая живёт на Северных островах, но они довольно активны в социальных сетях.

— Нет. Не оборотень. — Тай качает головой, а затем злость сменяется кривой улыбкой. — Хотя было бы весело разорвать этих придурков клыками и когтями.

Лицо у него становится убийственно серьёзным.

Я невольно смеюсь, и, кажется, это его удивляет.

— Разговоры об убийстве тебя смешат? — Он приподнимает бровь и ставит ладонь на полку у меня за спиной, снова загоняя меня между собой и стеллажом.

Сразу вспоминается забор той ночью.

— Когда ты шутишь об этом — да. Хотя реакция немного чрезмерная.

— Я не шучу, — совершенно серьёзно отвечает он. — Любой, кто причиняет тебе боль, заслуживает боли в ответ.

Ни в голосе, ни на лице нет даже намёка на шутку.

Я не знаю, что сказать.

Но прежде чем успеваю придумать ответ, Тай сам нарушает тишину.

— Прости, мне пора.

— Уже?

В груди разливается разочарование.

Мне нравится находиться рядом с ним. Рядом с Таем кажется, будто мир отделили от меня стеклом. Он всё ещё существует, но уже не может добраться.

Хотя бы ненадолго становится легче дышать.

— Прости. Я вообще не собирался сегодня с тобой разговаривать.

Ну спасибо.

Наверное, я невольно кривлюсь, потому что он тут же добавляет:

— Не дуйся, Рэд. Мне нужно закончить кое-какие дела, чтобы потом мы смогли нормально поговорить, как я и обещал той ночью. У меня сроки поджимают, но ближе к концу недели я смогу выкроить пару часов.

Как я вообще могла забыть, что он обещал всё объяснить?

— Ты расскажешь мне всё.

Я произношу это как утверждение, а не вопрос.

— Да. Мне жаль, что тебе пришлось лгать. И ещё больше жаль, что необходимость скрывать наши маленькие встречи причиняет тебе столько неприятностей. Но ты не должна никому рассказывать.

Он внезапно становится напряжённым, будто ему не терпится уйти.

— Когда мы встретимся снова? — пытаюсь потребовать я, но голос всё ещё звучит слишком слабо.

— Можно твой телефон? — спрашивает он, протягивая руку.

Я отдаю его, предварительно разблокировав.

Тай открывает новый контакт и вводит данные.

— Это мой номер. Не меняй имя контакта на настоящее. Я напишу, когда смогу встретиться. Не звони мне, но если понадоблюсь — пиши. Хорошо?

Я опускаю взгляд на экран.

Он записал себя как Сталкер Рэд.

Я улыбаюсь нашей маленькой внутренней шутке. Поднимаю голову, собираясь поблагодарить его за то, что позволил мне выговориться, но проход между стеллажами уже пуст.

Он слишком хорошо умеет исчезать.

Взяв несколько книг, которые мне действительно нужны, я решаю, что на сегодня хватит, и иду обратно в общежитие. Поднимаясь по улице от кампуса, набираю сообщение для Сталкера Рэд.

Спасибо.

Сталкер Рэд: Всегда пожалуйста, Рэд. Мне не нравится, когда ты плачешь.

Ты правда это имел в виду?

Сталкер Рэд: Что именно?

Что расправишься с моими врагами клыками и когтями?

Сталкер Рэд: На все сто, Рэд. Я прикончу любого, кого ты мне прикажешь.

Моя улыбка становится шире от этой маленькой шутки. Безумие — радоваться тому, что мой сталкер на моей стороне, но вот мы и докатились. В груди вспыхивает крошечная искра чего-то тёплого, пока я перечитываю нашу переписку. Надеюсь, что бы он ни собирался мне рассказать, это не погасит её.

— Рано или поздно она отойдёт. Дай ей недельку подуться, — говорит Бри, привалившись к кухонной стойке и отправляя в рот ложку за ложкой риса.

На дворе уже следующий вечер после нашей встречи с Таем в библиотеке. Больше мы не переписывались. Я сортирую бельё, чтобы закинуть его в стиральную машину в маленькой смежной прачечной.

— Мне правда ужасно неловко. Хотелось бы, чтобы она наконец со мной заговорила. Ненавижу, когда мы ссоримся. Ещё один день прошёл в полном молчании.

— Ты же знаешь, какая она бывает. Помнишь, в прошлом году ей поставили оценку ниже высшей, и она целую неделю игнорировала нас обеих? — напоминает Бри.

Она права. Когда Клэр чем-то расстроена или пытается разобраться в собственных чувствах, она всегда замыкается в себе.

— А с Дэвидом ты разговаривала?

Я вздыхаю, наливаю средство для стирки и включаю машину.

— Да, немного переписывались. Между нами всё нормально. Если честно, я и сама не понимаю, что на меня нашло. Он мне вроде как нравился, но я никогда всерьёз не думала, что между нами может что-то быть.

— Ну да, он горячий. Но всей этой драмы точно не стоит. — Бри ухмыляется.

— Ага, теперь я тоже поняла. — Я закатываю глаза. — Но всё равно было приятно снова почувствовать, что кто-то мной заинтересовался. И не только потому, что я бедная девочка-сирота.

— Может, тебе снова стоит попробовать с кем-нибудь встречаться. Давно уже никого не было.

— Посмотрим, — вздыхаю я.

В голове тут же всплывает Тай. Я иду через кухню к арке, ведущей в гостиную и к лестнице, но Бри перехватывает меня, прежде чем успеваю далеко отойти.

За секунду до того, как её тонкие руки обхватывают меня сзади, слышу звон поставленной на стол миски. Бри стискивает меня в крепких объятиях.

От её близости тело мгновенно обдаёт жаром.

— Всё наладится, вот увидишь. Пойдём со мной куда-нибудь на выходных. У нас собирается балетная компания, но можно брать друзей.

— Правда? Звучит неплохо.

Я разворачиваюсь и обнимаю её уже как следует. Вдыхаю, и её запах заполняет нос.

Во рту мгновенно становится больше слюны.

Не прикасайся ни к кому.

Голос Тая эхом раздаётся в голове.

Чёрт.

— Отлично, — говорит Бри и отпускает меня.

Я подавляю желание снова придвинуться ближе, склонить