Те, кого не существует - Элль Рид

Решение совершенно спонтанное, но мне хочется попробовать как бы случайно столкнуться с тем парнем.

— Конечно. Ты точно в порядке? — Клэр подозрительно на меня смотрит.

— Да-да. Вернусь через пять минут. Присмотрите за пакетами, пожалуйста? — бросаю через плечо, уже направляясь к выходу и не дожидаясь ответа ни от неё, ни от Бри.

Я выхожу наружу, быстро перебегаю улицу и провожу рукой по волосам. Понятия не имею, откуда вдруг взялась эта уверенность, но что-то внутри подсказывает: я должна познакомиться с этим мужчиной.

Я захожу в книжный магазин под названием «Глава 54» и оглядываю пространство перед собой. Магазин довольно большой, но за столами с выкладкой далеко вглубь ничего не видно — обзор перекрывают высокие книжные стеллажи.

В передней части его нет, поэтому я иду по центральному проходу, вертя головой из стороны в сторону и заглядывая в каждый ряд. Добираюсь до задней стены, так никого и не найдя, разворачиваюсь и начинаю идти обратно.

Может, это вообще глупость. Наверняка, как только увижу его, язык сразу отнимется, не говоря уже о попытке завязать разговор. Мы даже в кампусе ни разу не оказывались рядом. Не будет ли странно сделать вид, будто я его узнала?

Я возвращаюсь к передней части магазина, шумно выдыхаю через нос и хмурюсь. Несмотря на нервозность, мне действительно хочется с ним поговорить. В моей голове он умный и интересный, совсем не высокомерный и не самоуверенный, как мужчины, с которыми я ходила на последние свидания.

Я уже почти сдаюсь, когда замечаю лестницу и вспоминаю про второй этаж. Как я вообще могла о нём забыть?

Поднявшись наверх, я быстро осматриваю оба прохода. Второй этаж снова забит высокими книжными шкафами, поэтому далеко ничего не видно. Я иду вдоль стены, перпендикулярно рядам стеллажей, и по пути заглядываю в каждый проход. Почти дохожу до конца и уже собираюсь пройти мимо очередного ряда, где женщина рассматривает книги, когда что-то цепляет взгляд и я замираю на полушаге. Он там, почти у противоположного конца, и идёт от меня прочь.

Я меняю направление и ускоряюсь, стараясь при этом ступать как можно тише, чтобы не привлекать внимания. Когда дохожу до женщины, она приседает к нижней полке, и мне приходится замедлиться, чтобы пройти мимо. Парень уже исчез за углом, но справа слышатся шаги, поэтому, достигнув конца стеллажа, я тут же сворачиваю туда.

Это уже смешно. Я практически гоняюсь за мужиком, ради богов. Но сдаваться — не в моём характере. Я вдыхаю, и до меня доносится едва уловимый аромат одеколона — корица и лес. Это его запах? Что-то внутри разгорается, когда я цепляюсь за него. Сворачиваю между очередными стеллажами как раз вовремя, чтобы заметить, как впереди через проход мелькают полы его пальто. Я снова ускоряюсь.

В голову закрадывается мысль: может, он уже заметил сумасшедшую девицу, которая за ним гоняется, и теперь в ужасе убегает. Я её игнорирую.

В очередной раз сворачиваю за угол и быстро понимаю, что мы снова оказались у лестницы. Чёрт. Нужно просто прекратить. Поникнув, я спускаюсь обратно на первый этаж. Это безумие. Всё, хватит.

Но когда я замечаю его снаружи — он проходит мимо огромной витрины, — понимаю, что ни черта я не сдалась. Солнце освещает его профиль. На губах играет улыбка, а на покрытой щетиной щеке появляется ямочка. Его красота пронзает меня словно электрический разряд, настолько сильный, что на последней ступеньке я спотыкаюсь.

Очень, блядь, грациозно, Рори.

Несмотря ни на что, я иду прямо к двери и снова сворачиваю следом за ним. Это почти инстинкт — мне необходимо с ним познакомиться. Я успеваю дойти до входа в переулок рядом с книжным, когда слышу своё имя.

— Рори? Ты теперь куда? — Это Клэр.

Они с Бри идут через улицу с новыми пакетами в руках, а значит, обе в итоге купили обувь.

— Я просто… — В голове становится пусто.

— А книгу купила? — спрашивает Бри.

— А… э-э… — запинаюсь я. — Нет, у них её тоже не оказалось. Может, пойдём чего-нибудь выпьем?

Я быстро меняю тему и забираю у них пакеты и пальто.

— Да, я умираю с голоду. Давайте зайдём в новый ресторан южной кухни на углу и пообедаем, — предлагает Бри.

Клэр смотрит на меня, приподняв брови. Она знает меня достаточно хорошо, и я боюсь, что поняла: я только что соврала. Я просто улыбаюсь ей в ответ, надеясь развеять подозрения.

— Давайте. Заодно покажешь, какие туфли купила, — добавляю я, цепляясь рукой за её локоть и увлекая следом за Бри, которая уже ушла на несколько шагов вперёд.

Когда мы отходим от окутанного тенями переулка, клянусь, до моих ушей доносится тихий бархатистый смешок.

Я даже не думаю рассказывать Бри и Клэр правду. Не знаю почему. Обычно мы всегда обсуждаем подобное: привлекательных людей, которых замечаем, с кем ходим на свидания или с кем хотели бы встречаться. Они мои лучшие подруги и знают неприлично много интимных подробностей моей сексуальной жизни, как и я их. Но по какой-то причине этого парня мне хочется оставить только себе. Он мой.

Я фыркаю от этой мысли, но тут же маскирую звук кашлем. Этот парень для меня никто. Как и я для него. Мы ни разу не разговаривали. Я даже не уверена, что он вообще меня замечал. Во всяком случае, точно не так, как я замечаю его и мысленно фиксирую каждую встречу, словно какая-то сталкерша. Самое близкое наше взаимодействие — короткий обмен взглядами в спортзале.

Может, стоит просто оставить всё как есть. Если случайно встретимся — отлично. Если нет, у меня и без того полно пропущенной учёбы, которую нужно наверстать, и… вообще-то я всё ещё стараюсь не развалиться на части. Я прекрасно понимаю, что после аварии у меня остались проблемы. Острая боль в груди при мысли об отце служит вполне реальным напоминанием. Сейчас мне точно не стоит втягивать