Замуж за первого поперечного - Ида Шторм

— Но у нас нет гильдии, — тут же оборвал мою надежду Джордан. — Добыча лунного камня за пределами империи — дело почти подпольное. Но граф закрывает на это глаза, потому что ему самому от этого хорошая прибыль перепадает.

— Ну, значит, будем искать перекупщиков, — вздохнула я устало. — Надо заглянуть в магазины артефактов. Наверняка часть камней продают напрямую их владельцам. Либо найдем людей, которые им продают. А эти люди наверняка покупают у добытчиков.

— Оценщиков, — поправил меня Джордан. — Нужно искать оценщиков. Все камни сперва проходят через них. Оценщики определяют их стоимость и назначение, потому что камни в город попадают разного качества и типа. И только оценщики могут определить, насколько они емкие, сколько магии способны впитать и с какой скоростью будут ее расходовать. Без их вердикта лунный камень по цене как обычный булыжник. Потому что каждому артефакту нужна своя емкость и скорость отдачи энергии. Зажигалкам требуются маломощные камни импульсного типа. Защитным амулетам камни большой емкости и непрерывного действия…

— Ой-ой-ой, стоп, притормози. Я поняла, что ты много про это знаешь.

— Я не оценщик, — опередил Джордан мой вопрос. — У меня нет реакции на лунный камень. Оценщиков всего два в городе. Это люди с даром, подходящим для такой работы. Они действуют инкогнито и сами находят людей, которым нужны их услуги. Никто понятия не имеет даже, какого они пола, но именно они руководят распределением камней после добычи.

— А, ну тогда вообще не проблема! — сказала я нервно-высоким голосом. — Давай сбегаем быстренько в Лунный лес, натаскаем камней, убьем пару оборотней и будем ждать таинственного оценщика.

Я села прямо посреди дороги на корточки и обхватила голову руками. Нет, я вовсе не собиралась впадать в панику, но вот паника все время нападала на меня.

Мы таскались по Танриану весь день, перекусывая на ходу, я устала, у меня жутко болели ноги. И мы ни на каплю не приблизились к ответу! А все мои предложения приводили к тому, что Джордан выдавал мне информацию, которая еще сильнее отдаляла нас от результата. Это как идти и спотыкаться на каждом шагу, постоянно ударяя мизинец на одной и той же ноге. Так раздражает, что аж до слез!

Мне на спину опустилась большая ладонь, настолько горячая, что ее жар я ощутила даже сквозь ткань накидки и блузы.

— Ты устала, — заметил Джордан. — Давай устроимся на ночлег, а завтра продолжим с новыми силами. Может, я что-то вспомню к тому времени.

Мне стало стыдно. Я, конечно, устала, но это не мне вчера разбили голову, и не я весь день маялась тошнотой и головокружением, расхаживая по городу и напрягая мозги, когда доктор настоятельно рекомендовал постельный режим и сон.

— Ты прав, — нехотя согласилась я, глядя на солнце, заходящее за крыши домов. — Надо найти дешевенький гостевой дом и отдохнуть. Вдруг зверолюды опять заявятся.

Мы сунулись туда, сюда, но везде нас ждали вежливые улыбки и «простите, свободных комнат нет». Я бы так и моталась по городу в удивлении, что все тут битком забито, если бы в одной совсем уж паршивого вида гостинице вздорная круглощекая тетка не просветила меня воплем:

— А ну, пошла вон, распутница! Высмеяла нашего достопочтенного графа и ходит без стыда, без совести со своим хахалем-забулдыгой по улицам Танриана! Вон из города! Вон! Чтоб вас оборотни на кровавые клочки разорвали! — И она гнала нас, размахивая грязной тряпкой, до самого заборчика, пока не споткнулась о собственный подол.

Убежав от вздорной тетки за угол и переведя дух у каменной стены, я, поглядывая на окна сверху — как бы не плеснули помоев на голову! — сделала вывод:

— Похоже, сплетни обо мне по всему городу разошлись, и нас теперь из принципа никуда на постой не возьмут. Если только за большие деньги, но их у нас нет…

— Пойдем к той милой бабульке-хламовнице? — предложил Джордан таким тоном, будто мы развлекались, а не пытались решить нерешаемую проблему.

— Ты что, серьезно? — вскинула я брови, глядя на него. — Она взяла два золотых! За ночь на грязном чердаке без воды, еды, даже без одеяла!

— Ну, сегодня мы не бежим от нашествия оборотней, так что можно поторговаться на бутерброд, — шутливо пожал плечами Джордан и уже серьезным тоном добавил: — Она одна из всех не побоялась нас впустить в ту ночь. Может, и второй раз сработает.

— Ммм, обожаю ночевать на пыльных вонючих чердаках, — протянула я и поплелась за Джорданом, который уже взял курс к центру города.

Можно было, конечно, поискать жилье на окраинах. Там кто-то победнее, пожалуй, и впустил бы, наплевав на принципы. Но они же могут собраться толпой и что-нибудь с нами сделать.

Одно дело — немощная старушка в центре Танриана, которая и на чердак-то не залезет. И другое дело — сборище городского сброда и улицы, полные отчаявшихся бедолаг, готовых на все ради оберега от зверолюдов. Потерять магию за преступление для них не проблема. Либо ее уже нет, либо она настолько слабая и бесполезная, что не жалко. Джордан, конечно, здоровяк, но в таком состоянии и голыми руками вряд ли сможет дать отпор.

— Как ты? — спросила я, напряженно глядя на него. — Голова сильно болит?

— Заживает, как на собаке, — слегка улыбнулся он мне и даже подмигнул: — Может, я все-таки зверолюд?

Я фыркнула.

— Ага, а шатаешься ты временами и делаешь такой вид, будто хочешь блевануть на углу дома, чисто для драматической нотки?

— Что за вульгарные выражения из уст воспитанной молодой девушки? — покачал головой Джордан.

И тут я впервые обратила внимание на его речь. Она особо не отличалась от той, к которой я привыкла, наверное, поэтому я и не замечала. А тут даже остановилась, осознав:

— Эй, а ведь ты разговариваешь не как дворовый прощелыга или крестьянин, у тебя довольно грамотная речь! Будь ты обычным охотником, наверное, ты бы ругался через слово!

— Но будь я аристократом, меня бы, наверное, узнавали, — пожал плечами Джордан.

— А вдруг ты носил маску, как эти оценщики!

— Не-а, у меня лицо загорелое.

Я аж ногой топнула.

— Боги, как