Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Интервью на следующий день прошли спокойно. По крайней мере, для Бринли. Некоторые девушки справились не так хорошо.

После завтрака их проинструктировали и разделили на группы. Каждая должна была встретиться с шестью журналистами в специальных комнатках для интервью, которые представляли из себя миниатюрные версии багрового зала вплоть до красных диванов и рубиновых кубков. По прибытии их уже ждал первый представитель прессы.

Как только начались вопросы, это растянулось на несколько часов.

Бринли была готова ко всему. Её ответы слетали с языка, заранее продуманные, но не явно заученные. Большинство вопросов касались её отношений с творцом. Джелизетт де ла Поинт — довольно известная вампирша в Республике Равновесия, и, само собой, прессу интересовала её новая протеже.

Но не всем интервью далось так же легко, как Бринли. Хейли, одна из эльфиек, часто запиналась. Как и Бринли, она не приходилась родственницей никому из делегатов и была выбрана из простого населения для участия в отборе. Это помогало завоевать расположение общественности и внести свежую кровь в семьи делегатов.

Хейли была бледной беловолосой эльфийкой судьбы с изумрудными глазами, сиявшими каждый раз, когда она говорила. Она приветливо поздоровалась с Бринли, когда их собрали вместе, вела себя милее других девушек и отнеслась к Бринли с неожиданной добротой.

Журналисты оказались настоящими стервятниками. Как только они поняли, что Хейли не так хорошо подготовлена к интервью, как другие девушки, они накинулись на неё. Когда последняя такая журналистка — ведьма из Южного округа — закрыла за собой дверь, Хейли утирала слёзы с зелёных глаз. Её почти прозрачные белые крылышки дрожали за спиной, выдавая нервное напряжение. Это было заметно с самого первого вопроса, который ей задали ещё несколько часов назад.

— Не понимаю, почему они так давят на меня, — прошептала Хейли, измявшая бумажный платочек в своих руках. — Почему нельзя просто оставить меня в покое?

Бринли протянула эльфийке судьбы новый платок.

— Потому что они хищники. — Как и сама Бринли. — Они почуяли твой страх и набросились.

Смотреть, как журналисты вцепились в Хейли, было ужасно. Это только укрепило Бринли в её убеждении, что на отборе, как и во всей Республике, очень предвзято относятся ко всем, кроме делегатов и их семей.

Эсме, сидевшая с другой стороны от Хейли, вздохнула.

— Просто не придавай этому значения. — Она убрала белую прядку, упавшую на лицо эльфийки судьбы. — Им просто любопытно, что мы из себя представляем. Отбор проводится всего раз в десять лет. Народ хочет знать всё об участниках.

— Тебе легче. — Хейли высморкалась. — Как давно ты знала, что будешь участвовать в отборе?

— С тех пор, как вообще узнала, что такое отбор, — призналась Эсме. — Это моё право по рождению.

Как и у Бринли, ответы Эсме были заранее подготовлены и безупречны.

Четвёртой девушкой в их группе была Тринити, оборотень с тихим, приятным голосом. Её двоюродный дедушка недавно стал альфой Волков Севера. Один из журналистов оказался очень груб и не погнушался расспрашивать Тринити о её старшей сестре Малике, погибшей в прошлом году. Изначально именно Малика должна была принимать участие в отборе.

Тринити кое-как сумела ответить, но затем расплакалась. Она тоже сжимала в руках платок.

— Может, завтра будет легче, — с надеждой произнесла она.

Хейли хлюпнула носом.

— Может.

А может и нет. Под всей этой маской заботы о равенстве делегаты были на самом деле холодными, жестокими существами, которых волнуют только собственные интересы. Вот почему они так опасны и почему так сложно влиться в их ряды. Они могущественны, богаты и правят всем миром.

Если Хейли и Тринити повезёт, они найдут в себе внутренний стержень, пока окружающие не разорвали их на куски.

В противном случае их имена пополнят длинный список жертв, за которых Бринли отомстит.

4. Не ведите себя как животные

Капитан Райкер Элайас Уотерборн, глава военного подразделения фейри, завязывал на шее чёрный шёлковый галстук с ловкостью частого гостя светских мероприятий, где молодое поколение всегда рады видеть, но никогда — слышать.

Его русые волосы с рыжеватым отливом были всё ещё влажными после душа, а потому их кончики щекотали заострённые уши. Он провёл руками по волосам, позволяя им свободно упасть в непринуждённой манере, перед тем как надеть чёрный пиджак, висевший на спинке единственного стула в комнате. Здесь было намного теснее, чем в его квартире, но он пришёл на отбор не в поисках роскошной жизни.

Подойдя к столу, он взял красную розу, доставленную утром, и прицепил её к лацкану. Пускай участники-мужчины не увидят женщин на сегодняшней Церемонии Открытия, выглядеть всё равно нужно на все сто. Как-никак, репортёры не дремлют.

Это будет… странно. Сложно привыкнуть.

Многие делегаты, включая родителей Райкера, предпочитали держать свои семьи подальше от пристального внимания общественности. Он вырос вдали от камер, а после инцидента, случившегося шесть лет назад, так и вовсе жил в изоляции, как в саване, укрывавшем Райкера от всего мира. Теперь же он собирается выйти в свет и на глазах у всего мира искать невесту.

А всё потому, что он дал обещание.

Как только его устроило положение розы, он обулся в чёрные туфли под стать чёрной шёлковой рубашке. Особое внимание уделил шнуркам, завязывая их со свойственной ему скрупулёзностью.

Пока другие дети играли в пятнашки и догонялки в парках, Райкера учили завязывать галстук, ездить верхом и никогда не заговаривать со старшими, пока они не обратятся к нему напрямую. К своему десятому дню рождения он уже прекрасно контролировал свои врождённые способности к магии воды. С одиннадцати он сопровождал мать на ежемесячных собраниях делегатов в Золотом Городе. Всегда с охраной и не привлекая внимания прессы, конечно же. В пятнадцать лет его уже готовили к армии.

Когда он достиг зрелости и вошёл в полную силу фейри, Райкер стал самым молодым капитаном армии в истории. И так быстро продвигаться по службе можно только, если есть понимание, что законы создают порядок в мире. Правила и предписания — это фундамент его жизни.

Поэтому Райкер всегда знал, что однажды ему придётся принять участие в этом мероприятии.

Две тысячи лет назад, когда основатели Республики Равновесия впервые приняли решение о проведении отбора, они постановили, что старшие законные дети всех делегатов должны принимать участие в отборе по достижении брачного возраста. Так было нужно, чтобы поддерживать мир в огромной Республике.

Но нельзя