Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

выскользнул наружу и направился к основанию черепа Шадраха. Через небольшую долю мгновения к хоботку присоединился второй, но в то время как первый был трубчатым и пульсирующим органическим, второй был плоским и стальным. Существо было явно сбито с толку, обнаружив, что кончик рапиры Кабала выходит у него между глаз, но через мгновение, казалось, пришло к выводу, что его проткнули через верхнюю часть черепа, где лицо соединялось с панцирем, и кончик меча просто выходил наружу. В этом он был прав и умер в состоянии интеллектуального удовлетворения - достаточно приятный путь.

Корд наступил на пересечение сегментов тела существа, ноги которого он отрезал, и был вознагражден удовлетворяющим визгом боли, который внезапно оборвался хрустом раскалывающегося хитина. Он отступил к своей цели и снова занял позицию готовности.

- Осталось восемь, - крикнул он Кабалу.

Кабал хмыкнул в ответ, втайне испытывая немалое облегчение от того, что раньше не дошел до драки с Кордом; возможно, все прошло не так хорошо, как ожидалось. Не то чтобы он чувствовал, что это сильно продлило его жизнь; Ограниченная полезность Боза и Шадраха в бою уже была исчерпана, что оставило Корде и его самого разбираться с оставшимися детенышами пауков-муравьев. Существа, казалось, были удивлены скоростью, с которой трое из их числа были убиты, а остальные держались позади, общаясь друг с другом высокой какофонией скулежей, криков, всхлипываний и воя на языке, который был одновременно сложным и уникально раздражающим. Кабал не сомневался, что следующая атака будет хорошо скоординированной и тактически изощренной. Он поднял свой меч и еще раз пожалел, что это не пистолет.

Нападение, несомненно, начнется в следующие несколько секунд, и когда это произойдет, Кабал и остальные погибнут. Следовательно, выжидание было плохим решением. Любой шанс выжить зависел от проявления инициативы. Они делились на две категории: атаковать первыми или убегать. Побег был явно безнадежен: даже если бы им каким-то образом удалось прорвать окружавший их кордон, они все равно бродили бы по этому лесному лабиринту, среде, которую эти существа хорошо знали и к которой были превосходно приспособлены. Следовательно, лучшим шансом было как-то сразиться с ними. Простая сила оружия, вероятно, не сработала бы, но, возможно, блеф мог сработать. Похоже, у существ был определенный уровень интеллекта и язык. Если у вида есть речь, ему можно солгать.

В конце концов, это были Страны Грез. Место было усеяно древним колдовством и прочей ерундой о воздушных феях, рассуждал Кабал. Он был в некотором роде волшебником, и даже если его магия больше зависела от времени, проведенного в лаборатории, и большого количества работы со стеклом, чем от размахивания посохами и призывания проклятий на своих врагов, существа не должны были этого знать. Он ломал голову, подбирая подходящее отречение, быстро нагнувшись, чтобы вытащить трость из ремней на Гладстоне. Он направил ее на ближайшее существо.

‘Aie! Фхтагн! - начал он,

Да! Фхтагн! как правило, это хорошее место для начала, когда имеешь дело с такими мерзостями, как эти. Это производит впечатление даже на шогготов – а чтобы произвести впечатление на шоггота, требуется многое. Он снова произнес эти слова самым внушительным тоном, на какой только был способен. Ободряюще, существа прекратили свой адский шум и уставились на него, их херувимские лица были возбуждены, как у группы мальчиков из церковного хора, которых застали за налетом на херес в доме викария. Мальчики из церковного хора с фасеточными глазами, блестящими черными панцирями и слишком большим количеством ног для приличного общества, это правда, но в остальном выражение подходило.

Он смотрел на них стальными глазами, в то время как внутри его ментальные шестеренки работали достаточно быстро, чтобы поджечь масло.

-Пх'нглуи мглу'нафх Ктулху Р'лайех вга'нагл фхтагн, ’ попробовал он еще раз.

Это было немного – все в Стране Грез наверняка знали, что мертвый Ктулху счастливо видит сны в своем доме в Р'лайехе: вероятно, это было вшито в бесчисленные пробники на стенах бесчисленных гостиных, – но, по крайней мере, это продемонстрировало, что Кабал был готов обратиться к некоторым громким именам.

- Aie! Ньярлотхотеп!  Хаос, который ползет ... Посланник, разум и воля богов ... Призрачная тьма ... Пожиратель серых лилий ...

 Существа дернулись так, что Кабалу показалось, что это указывает на растущее беспокойство. Они немного отступили. Он понял, что все идет хорошо. С Ктулху все было в порядке, но Ньярлотхотеп был известен и активен. Еще несколько угрожающих фраз, и их моральный дух может быть совсем подорван.

- Aie! Ньярлотхотеп! Узри и порази моих врагов! Превратить их в пыль, и их родню, и их дома, и их... - Он на мгновение осекся, подыскивая продолжение, и ограничился... -  ... и их домашними животными. Срази их, умоляет тебя твой покорный слуга! Я... - И это было все, что он успел сказать.

Было бы приятно сообщить, что уловка Кабала сработала именно так, как он задумал, что существа решат, что даже если он и не был великим колдуном, он был достаточно убедителен, чтобы не шутить, и убегут в лес, чтобы никогда больше не угрожать Кабалу и его группе. К несчастью, сбылась только самая последняя часть этого.

Существо, на которое Кабал нацелил свою трость, умерло первым. Оно выглядело пораженным, а затем по-настоящему испуганным. Его губы растянулись в выражении ужаса, глаза расширились, обнажив еще больше мерзких крошечных линз, из которых были сделаны его глаза, кожа посерела, а затем все животное превратилось в пепел – тонкий серый пепел, словно просеянный после сильного пожара. Быстро надвигающаяся волна бесцветной смерти прокатилась от его головы до кончиков ног и брюшка, и там, где она проходила, существо просто исчезало бесшумными струйками и шлейфами.

Корд и Шадрах вскрикнули от изумления и ужасающей радости – а Боуз захрапел невинным глубоким сном, – когда серая смерть пришла к каждому из существ, поражая их там, где они стояли, или когда они пытались убежать из этого разрушительного круга. Не прошло и минуты, как мужчины остались одни, и они торжествовали.

- Клянусь всем этим чудом, Кабал! - сказал Шадрах, и его худое безрадостное лицо на мгновение озарила улыбка. - Я думал, дело сделано, но, клянусь небесами, вы показали им, зачем, а? Я знал, что он подходит для этой работы! Разве я не говорил, мистер Корд? Разве я этого не говорил?"

Корд посмотрел на Кабала с новым уважением.

- Отличная была работа, мистер Кабал, - сказал он, дочиста вытирая меч о пыльную траву у своих ног.