Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— Слушай, а в Сальфьяллу можно просто выйти? Ну, побродить, в виллидиров потыкать?

Нокк, который воспользовался паузой, чтобы прикончить своё мясо и взяться за зелёные шарики, уставил на меня свои фонари.

— В Ближний пояс можно. Там виллидиры только до второго ранга, с них толку чуть, на корм скотине да на артефакты… Неопасно. Ну, только там ничего не есть и не пить, конечно. И за буйки не заходить. Это камни такие… Ну, увидите.

Я задумчиво покивала. Конечно, лучше бы взять Нокка с собой, он всё же лучше меня ориентируется тут во всём.

— А ты сам-то, если замутнённый, то какая у тебя стихия? Я же верно понимаю, что первая — воздух, а вторая — какую получишь из кристалла?

Нокк смутился.

— Оборотень я. Нормальные стихии знаете сколько стоят? У меня столько близко нет. Нищеброды типа меня почти все оборотни, разве только кому удастся самостоятельно мощного виллидира завалить и самому кристалл вынуть какой-то получше. Но вторая стихия даже плохонькая дар усиливает, так что лучше уж так, чем вообще ничего не мочь.

— Оборотень-кто? — уточнила я, рассматривая круглые жёлтые глаза Нокка. Теперь я гораздо лучше понимала, почему он такой странный.

Мальчишка вздохнул.

— Я ворона хотел… Но кристаллы определять — это целая наука, задёшево только ранг и стихию можно выяснить. Сказали, шестьдесят процентов, что будет ворон. А вышел… козодой.

Слово это для меня совершенно ничего не значило. Вот странно, какие-то слова казались чужими, но смысл я понимала, а другие — вроде свои, родные, а смысла нет… Что-то Сальфьялла хитроумное с моей памятью сотворила.

— Покажи.

Нокк вжал голову в плечи и нахохлился, ну точно птица!

— Вы смеяться будете.

Я заверила его, что не буду. Нокк ещё поупирался, но я намекнула, что могу в дальнейшем и не делиться харсирским пайком, так что он смирился. Вышел из-за стола, как-то весь напрягся — вспышка! — и на месте Нокка возникла птичка. Размером с ворону, серо-буро-крапчатая, с круглой головой и коротким широким клювом, изогнутым в умилённой улыбке. А главное — с теми самыми огромными жёлтыми глазами навыкате, настолько безумными, что даже на птице они казались нарисованными.

Я булькнула, а Нокк открыл клюв — пасть у него оказалась во всю голову и по форме напоминала горлышко кувшина с носиком — и издал звук… то ли скрипучей двери, то ли жабы с несварением желудка. Да ещё громко так!

Я закашлялась. Птичка подняла дыбом перья на голове, вспыхнула и превратилась снова в Нокка — такого же взъерошенного и красного до самого воротника.

— Ну не смейтесь! Я что могу⁈ Зато я маскироваться могу под ветку так, что даже виллидиры не находят!

— Ладно, ладно, главное, чтобы ты их находил, — усмехнулась я. — Давай собирайся, поведёшь меня в Ближний пояс.

— А работать мне когда? — проворчал Нокк и стрельнул глазами в сторону недоеденных шариков.

— А это и есть работа. Ты же хотел в охотники, как я поняла? Так и надо виллидиров кромсать, а не по замку бегать, разве нет?

— Если бы всё было так просто, — пробормотал Нокк, ухватил ещё пару шариков и стреканул на выход. — Я переоденусь!

Я пожала плечами и попробовала шарик. Кажется, он был из толчёной фасоли.

В сундуке обнаружилась одежда на меня, в том числе кожаные штаны на меху, несколько бесформенных рубах и куртка, покрытая чешуёй. Я решила, что это получше подходит для брожения по лесу, чем платье, и переоблачилась. Новые сапоги, принесённые Лив, оказались в пору. Покопавшись, я нашла ещё перемётную сумку, а в ней — нож в чехле и пустые банки из непонятного материала, вроде прозрачные, а лёгкие, как будто не стекло. Материал показался мне знакомым, но примерно в той же степени, что виды деревьев…

Нокк вернулся, одетый примерно как я, и повёл меня наружу. Пока шли через двор, я заметила пару знакомых лиц — куда-то топала Инга с толстой книгой, болтали, лузгая семечки, стражники, которые вчера водили меня к Айвинду, ближе к воротам шумно что-то обсуждала и смеялась группа вооружённых охотников, в одном из которых я признала давешнюю дракошку. Окликать не стала — пускай сама приходит, мне не пристало напрашиваться на работу.

Мы прошли в единственные ворота в нижней части замка. Снаружи несли караул двое стражников — светленький и тёмненький. Рядом со светленьким вертелась Лив, и по тому, как она отскочила, когда мы вышли, я поняла, что вертелась она там не просто так.

— Мне пора бежать! — быстро бросила она стражнику и шмыгнула в ворота, делая вид, что меня не заметила. Стражник проводил её долгим мечтательным взглядом, а второй закатил глаза.

Замок отделялся от окружающего города глубоким рвом с единственным постом перед воротами. А дальше… Не знаю, откуда, но у меня имелось какое-то представление о том, как выглядят города. Особенно в таких местах, где носят звериные шкуры и ходят на охоту. Так вот, это представление только что рухнуло.

На том берегу рва ровными рядами высились… многоэтажные бараки? Некоторые были выше других и расширялись в верхней части, нависая над соседними. Через узенькие проходы тут и там были перекинуты мосты и галереи. Только в паре мест дома расступались достаточно широко, чтобы можно было невооружённым глазом заметить улицу.

— А чего… так плотно застроено? — наконец спросила я.

— Так места мало, — пожал плечами Нокк. — Сколько есть в пределах городской стены, в том и помещаемся. У вас-то в Небесном храме, наверное, повольготнее?

Про Небесный храм я не помнила ещё более ничего, чем про всё остальное, так что не ответила.

Нокк повёл меня узенькими улочками, на которых едва-едва могли разминуться три человека. Теперь я понимала, почему здесь делали окна под самым потолком — иначе так и пялились бы весь день соседи друг на друга. Весь этот каменный лабиринт гудел голосами, стуком инструментов, скрипом, окликами, скрежетом дверей, звоном посуды и прочими звуками, от которых совершенно некуда было деваться.

— А как же поля? — внезапно спросила я. Хотя что я знала о полях? — А скот пасут где, в Сальфьялле?

Нокк странно на меня посмотрел.

— Что значит «пасут»? Скот на фермах в таких загончиках многоэтажных содержится, — он наметил руками что-то вроде коробочек.

— А овощи?

— Ну там такие… — он снова попереставлял ладони горизонтально, как будто изображая лестницу, — полочки, на них ящики с землёй. И осветительные артефакты. И всё это в глерровых домах, чтобы не мёрзли, а то зимы у нас ого-го. Да вон они.

Он ткнул пальцем в узкий просвет между