Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— А чего ты своё сообщение после моего ухода не передашь?

— Поздно уже, — всхлипнул парень. — Теперь она сама ему расскажет, они небось ужинать вместе пойдут…

Кажется, я начала догонять, из какой области было то сообщение.

— Да ладно, не последний раз… — начала я, но парень только больше разозлился:

— Вам хорошо говорить! А я три года гонцом в замке, а к харсиру впервые послали!!! И это не просто так, у них свои гонцы потому что! А жалование знаете как отличается⁈ Я мог бы нормальный кристалл купить, а не это! — он нервно ткнул пальцем себе в лицо, видимо, намекая на странные глаза. Не знаю уж, при чём тут кристалл.

Нет, ну ладно, согласна, парня я подставила. Даже если Айвинд не подумал о нём плохо, мальчишка и сам теперь постесняется к нему идти. Надо как-то заглаживать. И в целом понятно, как.

— Вот что. Я тут тоже не последний человек. Сделаем так: если ты мне окажешься полезен, я сама тебя харсиру Айвинду порекомендую.

Парень шумно втянул носом и сглотнул.

— А он вас послушает?

Я припомнила порозовевшие щёки Хранителя ключей.

— Он придаёт моим словам большое значение.

Парень посмотрел на меня с сомнением. Я встретила его взгляд приподнятыми бровями. Так мы потаращились друг на друга немножко, и в итоге он сдулся первым.

— Ладно, всё равно этот шанс уже в пролёте… Вам что надо-то?

— Всё, — усмехнулась я. И пояснила в ответ на озадаченный взгляд: — Я сегодня прошла посвящение, почти ничего не помню. Где тут хоть помыться можно? Айвинд обещал мне завтра утром служанку прислать с одеждой, но, может, хоть постель как-то можно сегодня получить? Где это вообще всё берут?

Парень поскрёб под взъерошенными волосами.

— А вы заявку на горничную подавали? Они не могут просто так кого попало обслуживать, только по заявке, и там надо ранг указывать, от ранга зависит, какую пришлют…

Я ждала молча, пока парень наконец пришёл к логичной мысли:

— Давайте я сейчас сбегаю бланк заявки вам принесу!

— Отличная идея, — кивнула я. — Заодно выясни, какой ранг у Йатибьолль. И, кстати, а как тебя зовут?

— Нокк, — парень обозначил поклон. — Замутнённый первой степени.

— А я Ильва, — сказала я, хотя далось мне это нелегко. Как будто имя было с чужого плеча и не подходило мне по стилю или жало в плечах. И я настолько об этом задумалась, что даже не спросила, что за замутнённый такой. Нокк смотрел на меня как-то так, словно ждал оплеухи, но я не поняла, к чему это было. — Проводи-ка меня до моих покоев, а то я дорогу не запомнила.

Мою комнату Нокк нашёл почти сразу — он знал примерно, в каком коридоре меня поселили, но не с точностью до двери. Потом отлучился за бланком, а вернулся довольный.

— Вы вне рангов! — объявил он мне. — Прямо так и надо написать вот тут.

Сунул мне листок и принялся осматривать мою комнату, как будто там было на что смотреть.

Листок оказался вроде бы бумажным… Точно не из таких прессованных волокон, как книги. Скорее больше походил на кору или какие-то листья, но тонкие и ровные, чуть розоватого цвета. Ответы на нём предлагалось царапать палочкой, правда, нацарапанное сразу заполнялось пигментом — соком? И становилось ярким.

— А то, что я вне рангов, это хорошо? — уточнила я.

— Конечно! Это значит, у вас везде доступ есть, можете с любыми важными шишками общаться на равных, а значит, вам в горничные пойдёт кто-то из нормальных, а не кто не смог отвертеться.

С заполненной заявкой Нокк снова убежал, а вернулся уже с девицей лет двадцати с небольшим. Она сразу от порога поклонилась чуть не до полу, а потом схватилась за голову.

— Ох, что ж у вас так запустили-то? Кто у вас убирал-то до сих пор?

— Тебя как зовут? — строго спросила я, не желая отвечать на вопросы. И так уже было понятно, что до посвящения я лишний раз рот открыть боялась, чтобы служанку позвать. Если учесть, что посвящение я, по выражению князя, проползла на брюхе, похоже, картина была такая: я знала, что риск провала велик, а потому тянула до последнего. А чтобы лучше тянулась, старалась не привлекать внимания. Однако в итоге всё равно пришлось — и теперь стратегия серой мышки мне больше не подходит.

— Лив с Утёса, — девица снова поклонилась. Была она высокая и поджарая, с натруженными руками, в немного внатяг сидящей синей униформе, а светло-рыжие волосы заплетала в дулю на затылке, причём поверх дули тонкими косичками был выплетен целый узор в форме сложного узла.

— Отлично, Лив. Можешь сразу и прибраться.

— Так я ж для того и пришла! — хмыкнула Лив и высунулась в коридор за метёлкой.

Оставив её работать, я пошла вслед за Нокком в купальни.

Они располагались в подвале, но холодно там не было вовсе, в воздухе туманом висел горячий пар с запахом йода. Нокк довёл меня до двери, на которой было выжжено изображение дерева. На соседней двери тоже красовалось дерево, только несколько другой формы.

— А чем одна дверь от другой отличается?

Нокк посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Эта женская, та мужская.

— Ты это по деревьям определил?

Судя по взгляду, Нокк засомневался, что решение поработать на меня было верным.

— Это видир, а там эйк!

Видир… Я ещё раз взглянула на изображение согнутого дерева с висячими, словно волосы, прямыми ветками. Эйк был кряжистым, с толстым стволом и узловатыми ветвями, на которых росли подушки курчавых листьев. Ну ладно…

Я зашла внутрь. Там почти сразу от входа начинался большой бассейн с бурлящей мутноватой горячей водой, пахнущей йодом. В тумане я не различала, насколько он велик, заметила только лавки у стены — наверное, для одежды. На дальней вон чья-то сложена. Ну что ж… Сбросив заскорузлое платье и размотав с ног какие-то тряпки, полезла в воду.

В ней было так хорошо! Я наконец-то почувствовала, что чего-то достигла за сегодняшний бешеный день. Я отдрейфовала поглубже, окунулась с головой и побулькала, а когда вынырнула…

…то чуть не заорала. Прямо передо мной в воде восседала… Антилопа? Ящерица? Лицо существа сплошняком покрывала короткая светло-рыжая шерсть — кроме кончика носа, похожего на кошачий. Огромные, как у Нокка, бирюзовые глаза смотрели на меня неприязненно. Прямо над ними шесть уступала место чешуе, которая заменяла существу брови, а выше из этой чешуи вырастали… Рога? Крылья? Какие-то полупрозрачные вытянутые пластины невнятного сине-зелёного оттенка, и был их целый букет.

— З-здравствуйте, — выдавила я,