Неведьмина работа - Саша Арсланова

И он водрузил передо мной на стол свое богатство. Подумал и придвинул мне две монетки.

– Твоя доля.

– И все?

– Я из-за тебя сегодня три раза помылся, пока не сообразил, что чешусь не просто так, – резонно сообщил он, деловито убирая оставшееся в карман.

– Что ж, справедливо, – согласилась я. – Проводишь? Я на ужин что-нибудь соображу.

– А чего соображать? – Мирко, похоже, уже забыл про свои обиды. – Я там на кухне все сложил.

– Что все? – удивилась я, но мальчишка уже скрылся за дверью.

Я поднялась постанывая – ноги за день сиденья за столом жуть как затекли – и отправилась за ним.

А в дверях кухни замерла, разглядывая масштабы свершившегося бедствия. Все, похоже, теперь я официально могла называться взяточницей, поскольку количество подношений, притащенных горожанами, не помещалось на столе: свёртки валялись по всей кухоньке, пирамида из банок с вареньем вот-вот грозила разваливаться, а Мирко стоял посреди всего этого великолепия и сверкал, как начищенный магов сапог.

– Я тут отложил на сегодня, – он кивнул на холщовый мешок у входа, – остальное завтра разбирать будем.

Я постояла, размышляя, достаточно ли созрела, чтобы сознательно нарушить правила Ковена, и решила, что достаточно.

– Пошли, – ответила я ему, – сегодня мы заслужили маленькое пиршество.

Утро после героической победы над «диким» стадом коров не задалось. Во-первых, силы полностью не восстановились. Еще бы они восстановились! Для этого нужно было остаток дня сытно есть и крепко спать. А у меня, благодаря неиссякаемому потоку посетителей, ни с тем, ни с другим не сложилось. А во-вторых, колтун на голове. Он не просто остался, он разросся и продолжал захватывать новые территории! И с этим нужно было что-то делать, потому что порядочный маг не мог себе позволить выглядеть как ведьма, полдня скакавшая по лесу. Как бы этому магу ни хотелось…

Уложив волосы, я с тоской подумала, что через какое-то время моя прическа станет выглядеть точь-в-точь как свежеиспеченный кулич – круглый и пышный. И пообещала себе сегодня же сесть и начать распутывать магические плетения. То, что я с этой задачей справлюсь, не вызывало сомнений. Сомнения появлялись, когда я вспомнила исписанные листы с предстоящими мне делами, лежащие на столе в доме мага. Судя по всему, времени у меня ближайшие пару дней не будет совершенно.

Неторопливо жуя остатки вчерашнего пиршества, размышляла, удастся ли в ежемесячном отчете в Ковен провести все эти подношения как традиционную форму признательности, принятую в Кривом копытце, или же лучше – как вынужденную меру по налаживанию контакта с населением?.. О том, чтобы умолчать об угощении, не могло быть и речи, правила созданы не просто так. Если все решат, что можно их направо и налево нарушать, настанет разброд, шатания и самоуправство.

Разброда и шатания тихим летним утром мне совсем не хотелось, но и являться с повинной, а потом быть сосланной еще дальше (хотя куда уж) тоже. Тем более, сделано все было без моего на то желания.

Когда в дверь постучали, я даже с места не встала – закусив карандаш, придумывала формулировки для отчета – и просто крикнула:

– Заходи!

А потом, не оборачиваясь, добавила, уже зная, что Мирко отчего-то становился робким и стеснительным, когда попадал ко мне домой.

– Я уже позавтракала, поэтому чайник на плите. И возьми в шкафу, что захочешь. Там со вчерашнего дня еще много осталось. А мне пока не мешай, у меня отчет.

– Спасибо за приглашение, – голос, раздавшийся над ухом, оказался совсем не мальчишеским.

На стуле рядом угнездилась тощая старуха с настолько землистым цветом лица, что я невольно подумала про вурдалаков из учебного класса в Ковене.

– Держи, – положила старуха на стол промасленный сверток, от которого одуряюще вкусно запахло свежей сдобой. – Пирожков с утра напекла, дай, думаю, зайду по-соседски. Матрена я. Через дом по улице живу. Видела, небось, с синим забором-то? Вот мой и есть.

Она принялась неспешно разворачивать сверток, а я отложила в сторону недописанный отчет и твердо ответила, порадовавшись, что успела позавтракать, а потому отказаться было не так уж и сложно:

– Спасибо большое, но я не могу это взять, правилами Ковена запрещено.

– Чего вдруг? – удивилась Матрена. – Даже от соседки угощение?

Я неуверенно кивнула. Хотя, наверное, в этом случае я действительно чуть перестаралась: про подарки, не связанные с маговой работой, в законах речи не было. А с другой стороны, могло это трактоваться, как подкуп должностного лица или не могло?..

– Ну и зря, мои пирожки по всему Копытцу известны, – старуха пожала плечами, но обижаться не стала, просто засунула сверток обратно в сумку. – Ты, девка, слушай, у меня тут беда приключилась…

– Госпожа Элина, – перебила ее я.

Матрена недовольно поерзала, однако, продолжила, видно, сильно припекло.

– Ты уж, госпожа Элина, помоги, а? А то вихрастика нашенского вечно на месте не застать, да и не будет он этим заниматься, если уж начистоту, ему сейчас не до нас с Фимкой.

Я удивленно вскинула брови. Интересную тут репутацию господин маг приобрел. Шибеник, вихрастик… Нет, шевелюра у него, несмотря на седые пряди, была очень даже густая и лохматая, но все же было что-то в корне неправильное уважаемого господина мага в возрасте награждать кличками.

– А давно господин Веллар чем-то занят, что до горожан ему дела нет?

– Господин Веллар? – Матрена наморщила лоб, будто вспоминая, кто это вообще такой. – Господин Веллар нам не отчитывается.

Я не стала дальше спрашивать, сообразив, что ничего путного не услышу. Никак не могла понять, покрывают они мага или недолюбливают? Мирко что ли прижать и допросить с пристрастием? Хотя даже если и с пристрастием, мальчишка вряд ли сдастся какой-то девчонке, да еще и магичке.

– Хорошо, что там с…

– Фимкой, – Матрена принялась крутить в руках кружку, из которой я пила чай. – Знаете же этих подростков?

Я неопределенно кивнула. Каких-то знала. Одного конкретного прямо сейчас видела через окно на яблоне во дворе. Тот с воодушевлением обрывал мелкие зеленые плоды. Его необъяснимая любовь к недозрелым фруктам вызывала по меньшей мере недоумение.

– Ушла в лес вчера и не вернулась. Я поначалу и не волновалась, не первый раз ведь. Есть у нее там укромный уголок, – она дернула плечом. – Только раньше не было такого, чтобы она без предупреждения! Ушла, и нет ее, и нет! Я уж и тесто поставила – а ее нет, и пирогов успела напечь – а она не вернулась! Лес-то наш теперь…

Кружка в руках Матрены треснула, и осколки посыпались на пол. Я машинально сложила пальцы, направляя силу, и когда целехонькая кружка уже катилась по полу, чуть не стукнула