Механик - Алекс Любич

На следующее утро погода испортилась. Усилилась качка, порывы мерзкого холодного ветра влетали в трюм сквозь световой люк, когда корабль накренялся на левый борт, принося с собой мелкие соленые брызги. Несколько пленников страдали от морской болезни, показанные Рубеном акупунктурные точки помогали лишь отчасти. Все дружно отказались от завтрака, кусок в горло не лез. Пираты не расстроились: как говорится, баба с возу – кобыле легче. К полудню, который угадывался лишь по отбиваемым в рынду склянкам, но никак не по затянутому плотными облаками небу, качка усилилась настолько, что пленников стало мотать по всему трюму. Ветер в снастях выл так, что приходилось буквально кричать в ухо, чтобы тебя услышали. Упираясь затылком, плечами и руками в потолок и шагая настолько широко, насколько позволяла цепь кандалов, Свен собрал своих собратьев по несчастью вокруг мачты, где они сцепились друг с другом локтями. Уж лучше так, чем эти «американские горки» у бортов. Корабль несколько раз резко менял курс, отчего качка то ослабевала, то становилась сильнее. Когда небо совсем потемнело, всё вдруг разом кончилось. Завывания ветра в такелаже стихли, качка будто исчезла, на прояснившемся небе появились звезды.

-Мыс прошли, - объявил маг.

-Тут всегда так? – спросил кто-то из-за мачты.

-Моряки врали, что всегда, - Рубен пожал плечами. – Говорят, здесь два течения сталкиваются, холодное и теплое, вот с погодой и творится такой бардак.

-Эй, внизу, жрать будете? – раздался голос из люка.

-Будем! – крикнул в ответ Свен. – Давай котел!

Котел опустел в момент: все дико проголодались. Свен привычно собрал ложки с тарелками и, передавая их наверх, невзначай спросил:

-Дружище, если не секрет, долго нам ещё по воде мотаться?

-Да какой там секрет, - с жутким акцентом ответил гном, перехватывая ручки котла, - три недели без малого.

-Долго… - протянул Свен, пригибаясь, чтобы не получить по голове закрывающейся решеткой.

Рубен по памяти изобразил в углу трюма иллюзию карты и прикидывал маршрут. Получилось что-то отдаленно напоминавшее Африканский континент на Земле.

-Сюда нас везут, больше некуда, - заявил он, несколько раз промерив расстояния пальцами.

-Почему так решил? – спросил сидевший рядом Хендрик, бывший главарь бандитов, присоединившийся к заговорщикам вместе со своей уголовной командой. Взаимные претензии у них со Свеном были сняты еще в первый же вечер после той разборки. В смысле, стороны молчаливо согласились отложить разборки до обретения свободы.

-Потому, что там плантации у гномов, идти туда как раз три недели, если где-то здесь, - маг ткнул пальцем в импровизированную карту, - набирать пресную воду.

-Нафига ее набирать? – уточнил бандит, почесав не слишком хорошо вправленный магом нос.

-Того, что там загрузили, нам до места не хватит, - пояснил Свен. – Я бочки считал. На неделю осталось, не больше.

-То есть, до человеческих владений не дотянем, - подтвердил маг. – Сейчас мы, так или иначе, движемся в нужном нам направлении, так давайте подождем, пока наши гостеприимные хозяева не пополнят припасы, а там и за дело возьмемся.

Пять дней корабли двигались на север, на сей раз под парусами при попутном ветре. По мере приближения к экватору в трюме становилось всё жарче. Свен чуть не прыгал от радости, когда его вместе с парой самых крепких пленников вытащили на палубу. Свежий воздух был особенно сладок после пребывания в замкнутом помещении с двумя десятками немытых солдатских тел. Работа предстояла привычная: сначала выгрузить бочки из трюма в шлюпки, затем то же самое в обратном порядке. Корабли зашли в широкое устье какой-то реки и встали параллельно друг друга на расстоянии сотни ярдов, шлюпки сновали взад-вперед между ними и берегом. Клонившееся к закату солнце уже не жарило, зато позволяло подробно разглядеть соседний корабль. Высокий сильно скошенный нос с далеко выступающим форштевнем, высокая же надстройка на корме, три мачты, между которыми торчали две не слишком впечатляющие выкрашенные в черный цвет трубы. В районе миделя над бортом выступал кожух гребного колеса. На носу и корме направленные на дальний берег ракетные установки, вдоль борта шесть пушечных портов. Палубу было толком не разглядеть. Ну да, парусно-колесный пароход, что ещё здесь могли придумать? Форма носа намекала, что судно куда более скоростное, чем приютившее легионеров грузовое корыто. Интересно, как получилось, что у пиратов ракетные установки имеются? Что-то подсказывало Свену, что столь грозное оружие в частные руки никто просто так не отдаст. Гномы додумались устроить частно-государственное партнерство на поприще пиратства? Опыт земной Британии не дает покоя?

Но вот последняя бочка оказалась в трюме, последнюю лодку втянули на борт, а пленников загнали обратно в трюм. С утра корабли двинулись в путь, постепенно удаляясь от берега. Рубен отслеживал ситуацию, его догадка, что они следуют в сторону гномьих владений на Черном Истоке, подтверждалась. Шум ветра в парусах и такелаже, скрип канатов и досок, топот матросов на палубе, всё это создавало идеальную невозможность подслушать. Свен устроился в дальнем от двери углу и отстучал костяшками пальцев условный сигнал. Через несколько секунд с обратной стороны отстучали отзыв.

-Сегодня ночью, будьте готовы, - произнес Свен на орочьем в импровизированное переговорное устройство, десяток дырок в полдюйма диаметром, которые Рубен проделал заклинанием «воздушное сверло» в толстых досках переборки.

-Мы будем готовы, друг, - ответил низкий голос с той стороны.

-Тогда ждите сигнала. Главное, чтоб никаких движений раньше времени! Ждите!

Сидевшие в соседнем трюме орки также не горели желанием горбатиться на плантациях. Принадлежали они к разным племенам, которые друг к другу претензий не