Механик - Алекс Любич

Прошла неделя. Корабли почти дошли до южной оконечности материка и теперь направлялись на юго-запад. Качка заметно усилилась, впрочем, все уже к ней успели приноровиться. Кормили по расписанию. Раз в три дня Свен таскал из соседнего отсека ведрами воду, доливая стоявшую у мачты бочку: два десятка рыл ее быстро опустошали. Вдруг качка почти прекратилась: корабли вошли в бухту. Наверху засвистела боцманская дудка, палуба загудела от начавшейся там беготни. Солнце клонилось к закату, когда Свена вывели из трюма и приставили к погрузке бочек с пресной водой: зачем самим напрягаться, если имеется такой здоровенный орк? Он совершенно не возражал: подышать свежим воздухом, а не запахом давно не мытых солдатских тел в душном трюме – бесценно!.

К фок-мачте сбоку приладили подобие кран-балки, длинный брус с блоком, с которого свисал серьезного вида стальной крюк. Свен опускал крюк за борт, к нему цепляли бочку, он тянул канат, кран-балку поворачивали, бочку опускали через люк в трюм, затем операция повторялась, пока вся вода не была погружена на борт. Совершенно не устав, разве что слегка разогревшись, он вернулся в трюм к остальным пленникам.

Наутро объявили генеральную уборку. Открыли решетку потолочного люка, спустили через него вниз несколько ведер с морской водой и швабры, да велели пленникам отдраить свой отсек до блеска. Затем их выводили по одному на верхнюю палубу, где устроили импровизированную купальню: раздеваешься, берешь ведро на веревке, кидаешь за борт, этой водой обливаешься, грязь отскребаешь. Да, кандалы снимали, но надевали обратно, стоило пленнику натянуть штаны.

На следующий день пленников с утра выгнали на верхнюю палубу, видимо, собираясь устроить смотрины. В бухте появился парусник, обращенный сейчас к ним кормой. Разглядеть удавалось было только великое множество рей, вант, свернутых парусов и прочего морского. Шлюпка с парусника доставила на борт купеческой лоханки колоритнейшего гнома. Телосложение у него было буквально квадратное: полтора ярда ростом и плечи шириной в целый ярд. Морковно-рыжая борода формой, как у Карла Маркса, терявшаяся на фоне ярко-оранжевого камзола, и совершенно невозможная шляпа с аляповатым веником цветастых птичьих перьев на голове. Для полноты образа не хватало только деревянной ноги, крюка вместо руки и попугая на плече. Пират или контрабандист, неважно, кем он на самом деле являлся, прошелся вдоль шеренги пленников, внимательно их осмотрел, пощупал мышцы, задержавшись только рядом с Рубеном и Свеном. Наконец, удовлетворившись увиденным, он отбыл в направлении броненосца, пленников же согнали обратно в трюм.

-Ну что, лейтенант, дождались? – спросил Свен.

-Похоже на то, мастер-сержант, - ответил маг.

-Чего дождались? – уточнил артиллерист Дирк.

-Потом скажу, - сказал Свен. – Располагаемся пока по местам, отдыхаем впрок!

До вечера ничего не происходило, разве что, пленников забыли покормить обедом. Ужин подали через потолочный люк, причем новые хозяева корабля порции урезали. Когда наступили сумерки, маг снял цепь и быстро просканировал обстановку и тихо выругался.

-Железяка так здесь и болтается, продолжаем ждать.

-Про этих новых что скажешь? – уточнил Свен.

-На этой лоханке десяток, на другом с полсотни. Численность до взвода, говоря уставным языком.

-Не просекут, что ты без украшения?
-Только если специально проверять догадаются. Вряд ли кому это в голову взбредет.

-Ты маг, тебе видней.

-Слушай, Свен, а если мы просто здесь на берег сбежим?

-Можем. Жизнь наша тогда будет плохой, зато недолгой. Вот лично ты как относишься к поджарке на решетке над углями? А потом тебя съедят!

-Бррр, - мага аж передернуло. – В твоем племени тоже такое творили?

-Нет больше моего племени. Я последний. Предпоследних как раз поджарили и на кол посадили. Веришь, - Свен посмотрел в слегка блестевшие в падавшем из люка свете закатного неба глаза мага, - я так закончить не хочу!

-Ну и нравы у вас… Тогда этот вариант отметаем. Я полагаю, что надо подождать, пока железяка отчалить, а через день или два захватить это корыто.

-Правильно спланировать надо, - Свен перебирал в голове разные варианты, все они попахивали запредельным риском. – Ты мне скажи, ты вот этим своим шаманским взором всё увидеть можешь?

-Вопрос уточни. Что именно разглядывать собрался?

-На носу тумбу для баллисты видел?

-Разумеется, - фыркнул маг. – Только не на носу, а на баке.

-Да мне пофиг! Там такая конструкция из железок стояла, можешь проверить, есть она там сейчас или нет?

Вместо ответа Рубен закрыл глаза и замер. Несколько секунд он даже не дышал, затем резко выдохнул и посмотрел снова на Свена.

-Есть, никуда не делась. Колись, что задумал?

-Раз до сих пор не сняли, то и не снимут, - кивнул невпопад Свен. – Это ракетная установка. Чтобы пускать снаряды вроде тех, которыми нас накрыли на отходе, - пояснил он в ответ на непонимающее лицо мага.

-Откуда знаешь?

-Наставления читать надо! Короче, там рядом должны быть еще ящики с ракетами. Или на палубе, или в передней надстройке. Нет, сейчас искать не надо, - он поднял ладонь в жесте «притормози». – Просто одно без другого смысла не имеет.

-Если тебе интересно, на юте, это корма так называется, такая же установка стоит.

-А вот это уже интересно, - кровожадно потер руки Свен. – Пользоваться ей просто, своих парней за полчаса научу, и вот тогда…

Броненосец отвалил на следующий день с отливом. Пираты же (контрабандисты