Легендарный повар 5 - Гриша Гремлинов

— Договорились, — кивнул я. — Я приготовлю сонный отвар сегодня после закрытия трактира. Рад, что ты поменяла своё мнение. Перед тобой откроется новый мир, полный возможностей.

Людмила кивнула, быстро развернулась и ушла. Я проводил её взглядом и почувствовал лёгкое дуновение холодного воздуха.

— Ух, какая! — довольно проворчал Виталик. — Я знал, что она согласится. А всё бурчала, что не захочет. Женщины всегда сначала отказываются, а потом соглашаются. Учись, пока я жив, мальчишка!

— Ты мёртв, — напомнил я и добавил. — Рецепт зелья давай, чего тянуть. Надеюсь, там нет ничего специфического, за чем нужно бежать ночью в лес?

— Рецепт простой, должен и сам его знать, — буркнул Виталик. — Корень валерианы, цветы ромашки, щепотка сушёной мяты и капля мёда. Томить на медленном огне, не кипятить. И добавь силу, чтобы она спала подольше и покрепче. А то начнёт ещё меня учить, как правильно… — он запнулся, — учить!

Я усмехнулся и вернулся на кухню под любопытные взгляды орчихи и Керины. Им было очень интересно, о чём мы говорили с Людмилой, но спрашивать не решались. В какой-то момент заглянул Ник и просто мне кивнул. Я в ответ коротко улыбнулся, не переставая орудовать половником.

Гости уходили сытые и довольные, оставляя щедрые чаевые. Оставалось всего сорок минут до закрытия, когда в дверях появилась озадаченная Варвара.

— Господин Винтер, — она посмотрела на меня. — Там пришла гостья, ничего не заказала, но очень хочет с вами поговорить.

— И что тебя смутило?

— Что она и не подумала делать заказ! Вокруг такие ароматы, а она только морщится! Это странно!

Я удивился, выглянул в зал и почти сразу понял, о ком говорила Варвара. За одним из крайних столиков сидела коренастая полуорка, как её и описывала Грумхильда. Короткая стрижка, оливковая кожа, но без выступающих клыков. Интересный вариант смеска орка и человека.

— Кто там? — спросила Грумхильда, отрываясь от противня с пирожками.

— Кажется, это твоя подруга, Ирригана. Вот только вид у неё крайне недовольный. И с чего бы? Ты же её пригласила работать, а она выглядит, будто я ей денег должен.

Грумхильда удивлённо пожала плечами, выглянула в щель и только подтвердила, что я не ошибся, это действительно была её знакомая. Ладно, разберёмся. Я подошёл к столику, вежливо кивнул и представился. Ирригана окинула меня оценивающим взглядом.

— Так вот, ты какой, Марк Винтер, — дерзко сказала она. — А я думала, ты выше ростом. Слушай сюда, мальчик. Хильди сказала, что ты ищешь работников, — она пронзила меня взглядом. — Так вот, я повар со стажем, могу приготовить что угодно. И знаешь, что я скажу? В твоей стряпне нет ничего особенного.

Она говорила громко, чтобы слышал весь зал. Один из гостей резко закашлялся от этих слов, второй возмущённо цыкнул на это заявление, остальные же оторвались от еды и прислушались. А у меня лишь изогнулась бровь. Что удивительно, Ирригану не смутила реакция публики, и она продолжала.

— Не знаю, чем у тебя Хильди занимается, но она делает такое пироги, что у тебя от зависти руки отсохнут, — её голос аж звенел среди шепотков посетителей. — И я пришла предложить тебе хорошую сделку, Винтер! Ты берёшь меня на кухню, а я покажу тебе, что такое настоящая еда! Заодно подтянешь свой уровень, а то срам какой-то, — она кивнула на поднос в руках застывшей Варвары. — Готовить так, лишь посетителей травить.

За соседним столиком с лавки поднялся худой мужчина, с явным желанием поставить эту выскочку на место. Но я бросил на него взгляд и покачал головой. К нему тут же подскочила Татьяна и подлила компота. Молодец, всё правильно сделала. Фёдор поднялся из-за стойки, но тоже получил знак оставаться на месте.

Я же всё ещё переваривал слова Ирриганы. Пришла в мой трактир, ничего не попробовала и уже критиковала. Всё это выглядело крайне театрально, и я почти был уверен, что это провокация от конкурентов. Хотя какие мне конкуренты⁈

Ирригана победно на меня смотрела, ожидая, что я соглашусь на её щедрое предложение. Но не успел я её послать к чёрту, как из кухни вышла Грумхильда со скалкой в руках. Её лицо было перекошено от злости, едва только пар из ушей не шёл. С трудом сохраняя спокойствие, она подошла к подруге, одним махом вытащила её за шкирку из-за стола и выволокла из трактира под дружное одобрение посетителей.

Ирригана и пискнуть не успела, как уже оказалась на улице. Фёдор вопросительно на меня глянул, но я покачал головой: вряд ли Грумхильда перегнёт палку. И всё же, происходящее взбудоражило публику. Каждый вытягивал шею, чтобы уловить хотя бы часть разговора двух, как я понимаю, уже бывших подруг.

Но ожиданиям не суждено было сбыться. Через мгновение с улицы долетели только глухие и злые рыки, в которых невозможно было разобрать слова. Наверное, какой-то особый диалект для ругани у орков. Дальше раскатом грома грохнул голос Грумхильды, и вдруг наступила тишина.

Я не выдержал и выглянул в окно. Во дворе стояла только Грумхильда, смотрящая, как быстро убегала от трактира Ирригана. Орчиха тяжело вздохнула, сплюнула, а потом поправила фартук и вернулась в трактир.

— Марк, — быстро сказала она и прошла на кухню. — Нам нужно поговорить.

— Что она тебе сказала? — спросил я, когда двери обеденного зала за нами закрылись.

— Ничего хорошего, — поморщилась Грумхильда. — Но главное, ноги её здесь больше не будет, знать её не желаю. Но ты слушай, она сказала, что ко многим, кто ищет работу в трактирах, подходил один и тот же человек. И на все лады трепался, мол, еда у тебя несъедобная, а репутация — сплошное надувательство. Добавил, что все, кто доволен, подкуплены. Этот человек… — её глаза яростно сверкнули, — Марк! Я уверена, что это Андрей! Он им всем предлагал эту лапшу вешать на уши и другим. Причём не просто так, а за деньги. Не удивлюсь, что скоро к нам пожалует толпа, которая лично захочет обличить тебя во лжи.

— Каждый из них, — жёстко сказал я, — закажет еду и поймёт, что это брехня.

— Это ещё не всё, — выдохнула она. — Он ещё успевает ходить по окрестностям и говорить всем, что ты самозванец. Ух, — она треснула кулаком