Легендарный повар 5 - Гриша Гремлинов

— Много, Марк! Думаю, что ещё и на завтра хватит, — отмахнулась Грумхильда. — Компот готов, сбитень тоже. А, забыла сказать, как гномы пойдут обратно, попроси завтра принести ещё мёда, а то почти кончился.

— Скажу.

— Тогда мы готовы, — кивнул я. — Все молодцы! Можно даже спокойно перекусить.

Из зала через кухню пробежали дети, за которыми гнался Бекон. Кот погнал ребят до огорода, и потом они пролетели обратно с громким хохотом.

А вот этих шустрых нужно чем-то занять. Они уже успели облазить весь трактир, заглянуть в каждый угол и даже попытались помочь Керине лепить пирожки, отчего тесто приобрело самые причудливые формы. Я решил отложить эти экземпляры для обеда перед открытием.

— Дети, — самым серьёзным голосом позвал я, и они тут же подбежали ко мне. — У меня для вас есть важное дело.

— Какое? — хором спросили они, и в их глазах загорелся азарт.

— Людмила сейчас в огороде. Она собирается расширять грядки и сажать новые растения. И я думаю, что ей очень нужна помощь. Кто хочет стать главным помощником садовода?

Маша подняла руку первой, за ней сразу Игорь и только Аня засмущавшись, спряталась за сестру.

— Мы хотим! — раздались радостные крики. — Мы поможем маме!

— Тогда бегите к ней. Она покажет, что нужно делать. Только слушайтесь её и не топчите грядки.

— А можно Бекон с нами? — тихо спросила Аня, глядя на кота, который сидел на подоконнике и смотрел на всех с лёгким любопытством.

— Бекон, пойдёшь? — я глянул на рыжего.

— Мряу, — снисходительно ответил он и спрыгнул на пол.

— Будешь главным надзирателем, — усмехнулся я.

Бекон фыркнул и с достоинством направился к двери. Дети с радостным визгом побежали за ним, и я слышал, как Людмила удивлённо охнула, увидев целую делегацию, которая прилетела к огороду.

— Марк! — крикнула она мне. — За что мне такой подарок⁈

— Вы решили всерьёз подойти к работе, — ответил я, улыбаясь, — так что помощники тебе нужны.

Людмила засмеялась и начала объяснять детям, что нужно делать. Аня уже сидела на корточках и внимательно слушала, а Маша и Игорь спорили, кто первый посадит семечко.

Теперь всё при деле, и можно выдохнуть, а точнее, сосредоточиться на приёме гостей. И когда открылись двери, гости хлынули в зал, а меня закрутила привычная суета. Варвара и Татьяна бегали между столами, Керина мыла посуду, а Грумхильда помогала мне разливать суп и раскладывать ломти буженины. Во дворе Ник и Рик ухаживали за конями, а Фёдор сидел за стойкой, разливая напитки и собирая деньги.

В середине вечера дети, уставшие от трудов в огороде, вернулись и были отправлены в комнаты. К ним периодически ходили родители и Бекон, который всё ещё считал себя главным воспитателем.

Когда в трактире было столько работников, у меня выдалась даже не минутка, а скорее целых полчаса, я вспомнил об одном важном деле. Я нашёл взглядом Людмилу, которая только что пришла со второго этажа.

— Людмила, — сказал я. — Нужно поговорить.

— Да как ты смеешь⁈ — Людмила ткнула в меня дрожащим пальцем, и голос её сорвался на визг. — Ты предлагаешь мне полностью изменить свою жизнь и начать заниматься не пойми чем, когда у меня на носу переезд⁈ Какая, к чёрту, магия⁈ Я же сказала, что это всё ерунда и пустое! А тут ещё какое-то обучение во сне! Хочешь мне в голову залезть и всё перекроить под свои нужды⁈ Хочешь, чтобы я наверно застряла в твоём трактире, заряжая артефакты⁈

Она перевела дыхание, задрала подбородок и часто заморгала, не давая слезам пролиться. Потом шумно выдохнула и продолжила свою тираду:

— Ты думаешь, я не знаю, что такое магия? Я видела, что она делает с людьми. В детстве в нашей деревне жила одна старуха, которая умела заговаривать болезни. Знаешь, что с ней стало, когда она не смогла вылечить сына князя? Её убили! И ты хочешь, чтобы я пошла по той же дороге? Нет уж, спасибо! У меня дети! Муж! Вся жизнь впереди!

Я открыл рот, чтобы возразить, но она не дала мне и слова вставить.

— А даже если бы я и хотела, — её голос вдруг стал тише, — кто я такая? Жена охотника, мать двоих детей. Подумаешь, заряжаю артефакты. И что? Я что, по-твоему, теперь великая магичка? Нет! Я просто умею делать то, что умеют все бабки на ярмарке! Это не талант, а проклятие! Как окружающие узнают, так начнут шарахаться, а дети будут дразнить за спиной. В деревне всегда так было.

Она сжала голову руками, словно пытаясь удержать мысли, которые рвались наружу.

— Я не хочу быть магом, — с болью добавила она. — Я хочу быть обычной. Просто обычной, понимаешь? Да и куда мне в таком возрасте учёба?

Людмила, наконец, подняла на меня глаза, и я увидел в них бездну страха — не передо мной, а перед тем, что она может потерять, если решится на шаг в неизвестность.

— А ты, Марк Винтер, — сказала она уже спокойнее, но в голосе всё ещё звенела обида, — ты явился и решил, что знаешь лучше меня, что мне нужно. Ты видел меня всего пару дней, а уже лезешь в душу. Скажи спасибо, что я ещё не запустила в тебя тарелкой.

Не успел я и глазом моргнуть, как она резко развернулась и направилась на второй этаж к детям. Через мгновение дверь гостевой комнаты хлопнула так, что задребезжали стёкла в ближайшем окне. Я вздохнул, скорее всего, зря, вообще начал этот разговор. Но признавать правоту Виталика и давать сонное зелье втихую, я всё равно не собирался. Возможно, Людмила ещё передумает. Хотя судя по её реакции, скорее всего, ад замёрзнет, чем эта женщина согласится на моё предложение.

— Ну и дурак же ты, — раздался за моей спиной ворчливый голос Виталика.

Дух выплыл из стены со скрещёнными руками на груди и выглядел очень недовольным. Даже его полупрозрачная борода гневно топорщилась в разные стороны.

— А я тебе говорил, не надо было с ней прямо в лоб! Она же женщина! С ней нужно аккуратно, обходными путями! Ты бы ещё ей сказал, — он изменил тон на