Его почти сбежавшая жена - Елена Кутукова

Он нахмурился, обдумывая ответ.

— Нет таких способностей, за которые преследуют. Наказание следует только в том случае, если с помощью магии совершено преступление. Дар — это лишь инструмент.

Что ж, тогда выводы о мотивах моей матери становились все более и более интересными.

— Хорошо. Но если я не захочу сообщать кому-то, какие у меня способности, ты не имеешь права об этом рассказывать. Никому. Ты поклянешься мне в этом.

— Договорились, — его губы тронула легкая усмешка. —Основным условием будет то, что пока ты не воспользуешься своим даром, ты будешь находиться под моей защитой. Если я допущу твою смерть, имея хоть малейшую возможность это предотвратить, то умру следом. Устраивает?

Еще как устраивало! При такой формулировке мне было выгоднее вообще не пробуждать дар и вечно находиться под его защитой. Пожизненный телохранитель…

— Разумеется, — добавил он, словно прочитав мои мысли, — эта клятва действует только во время самих попыток пробуждения дара.

Зараза. Такая прекрасная сделка сорвалась.

— Последний вопрос. Какое испытание ты планируешь?

Эдмур отложил книгу, и его глаза блеснули в полумраке библиотеки. Он рассказал. Его слова вызвали во мне целую бурю эмоций. Шок. Пробирающий до костей страх. Нервный смешок, который я едва сдержала. И, наконец, — безумное, всепоглощающее любопытство. Похоже, в этом мы с ним были похожи. Можно сказать, нашли друг друга.

Что ж, завтра у меня будет очень, очень интересный день. Главное — не выдать себя. Не позволить ему понять, кто я на самом деле.

Было очевидно, что для своего эксперимента Эдмур выберет святая святых — собственные подземелья и лаборатории. Это было его царство, сотканное из холодного камня, терпкого запаха магических реагентов и вечной тишины. Здесь он был полновластным хозяином, контролирующим каждую тень и каждый сквозняк.

Но была и другая, более коварная причина. По легенде, которую он так старательно поддерживал, леди Кайра до дрожи в коленях боялась крови и мертвецов. Именно поэтому она всегда избегала его крыла замка, словно зачумленного.

Что ж, мертвых я точно не боюсь. Работа обязывала. А вот ожившие мертвецы… тут все было сложнее. В моем мире зомби были лишь частью кинематографа, и моя реакция на них ограничивалась хрустом попкорна. Каково это будет вживую — оставалось загадкой.

К испытанию я подготовилась с профессиональной дотошностью. Удобный брючный костюм из плотной ткани, не сковывающий движений. Мягкие сапоги на низком ходу, в которых можно бесшумно передвигаться и, если понадобится, быстро бежать. И, разумеется, перчатки. Привычка — вторая натура. Соблюдение гигиены прежде всего, хотя для Эдмура я могла бы сказать, что это просто из эстетических соображений.

А еще я плотно позавтракала.

Этот факт, кажется, удивил Эдмура больше, чем все остальное. Когда он зашел за мной, его бровь вопросительно изогнулась при виде моей пустой тарелки. — Решила насладиться последней трапезой? — с ехидной усмешкой поинтересовался он. — Большинство на твоем месте уже прощались бы с завтраком. — На голодный желудок бояться хуже всего, — парировала я, поднимаясь. — Мне понадобятся силы.

Наедине в спальне, прежде чем мы спустились, Эдмур принес мне клятву. Положив руку на сердце, он произнес низким, формальным голосом слова, которые должны были меня успокоить: он поклялся защищать мою жизнь до тех пор, пока я сама не посчитаю испытание завершенным. Мне удалось убедить его, что так мне будет не так страшно. Честно говоря, мелькнула циничная мысль: какой соблазн просто никогда не говорить, что проверка закончена, и получить вечного телохранителя в лице самого могущественного некроманта.

— Я не впервые использую этот метод для пробуждения дара, — буднично заметил он, пока мы шли по гулким коридорам. — Несколько юных леди, отчаянно желавших произвести на меня впечатление, сами напросились на "экскурсию". У пары из них от банального испуга действительно проснулись скрытые способности. Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Вполне может быть, что нам с тобой и первой комнаты хватит.

Первой комнатой оказалось помещение, до боли напоминавшее мне секционный зал. Стерильный запах озона, смешанный с едва уловимым сладковатым душком тлена, ударил в нос. В центре стояли два массивных металлических стола, на которых под белоснежными простынями угадывались человеческие силуэты.

Эдмур щелкнул пальцами. Простыни беззвучно соскользнули на пол.

— Иногда меня просят установить причину смерти, — пояснил он, внимательно наблюдая за моим лицом. — Этим не только целители занимаются. Ну, ты как?

Он смотрел на меня не как на жену, а как энтомолог на редкое насекомое. Черт, надо же изобразить ужас, отвращение, да хоть что-нибудь! А я вместо этого профессиональным взглядом сканировала помещение, отмечая аккуратно разложенные на столике инструменты, магические артефакты для консервации тканей и… сами тела.

Кажется, изображать шок было уже поздно.

— Нормально, — мой голос прозвучал слишком ровно. — Это всего лишь тела. Они не двигаются. Хотя поза первого... крайне неестественна.

— Верно подмечено, — кивнул Эдмур, явно заинтригованный отсутствием у меня паники. — Его сбросили с большой высоты.

Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Падение. Для меня оно тоже стало смертельным. На секунду перед глазами вспыхнуло воспоминание — свист ветра в ушах, летящая навстречу земля... Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— А насчет второго я еще работаю, — продолжил некромант, указывая на другое тело. — Пока не решил: призывать душу для допроса или "разговорить" сам труп.

Даже с расстояния в несколько метров мой взгляд выхватил ключевые детали: синюшный оттенок губ и ногтевых лунок — явный цианоз. Мелкая красная сыпь на шее и груди — петехии. Классическая картина асфиксии.

— Интересно, что в тебе нет страха, — задумчиво произнес Эдмур, подходя ближе. — Только... легкое отвращение.

Отвращение у меня было к собственной смерти, а не к этим бедолагам. Но пусть думает так. — Не иметь воспоминаний, знаешь ли, гораздо страшнее любых мертвецов, — заметила я, переводя взгляд на темный проем следующей двери.

В глазах Эдмура мелькнула хищная искорка. — В таком случае, ты без проблем пройдешь дальше одна. Для чистоты эксперимента. Помни, я клялся лишь не дать тебе умереть. Вмешиваться в процесс не обещал.

Я фыркнула. Все-таки подловил. — Будет ужасно для твоей репутации,