Боевой некромант - фермер. Том 1 - Григорий Володин
Но пару дней назад отлаженная система дала сбой.
Его парней, работавших под видом патрульных на дороге, порешили. Одного нашли за обочиной без головы, двое пропали, скорее всего, тоже померли превратились в нежить. Кунжуту нужно было срочно найти того, кто это сделал, иначе Рокотов спросил бы за потерю бойцов с него самого, ведь каждый человек приносит сколько-то денег Рокотову, и тот всегда перекладывает убытки на ответственных, в данном случае — на Кунжута. А Рокотов шутить не любил. За меньшие проступки он ломал людям колени и отправлял батрачить на каменоломни.
И он нашел. Благо, информатор сидел прямо сейчас перед ним, нервно вцепившись в свою кружку и то и дело озираясь на дверь. Это был один из тех самых купленных патрульных, который обычно сливал Кунжуту изменения в маршрутах стражи, а недавно как раз оказался в составе отряда, наткнувшегося на трупы и видевшего убийцу бригады.
— Я тебе говорю, мутный он тип, — рассказывал патрульный, воровато косясь по сторонам. — Сидит в седле, как ни в чем не бывало, а вокруг ваши лежат. Кровища кругом, кишки выпущены, а он стоит спокойный, будто грибов набрал! И лошадь у него с повязкой, а зубы красные.
— Ближе к делу, — сухо оборвал его Кунжут, не впечатленный байками про кровожадных кобыл. — Имя?
— Зовут Артур Горд, дворянчик какой-то залетный. Оказалось, он бумаги на аукционе выкупил, теперь новый владелец поместья Нордов. Наш капитан у него бумаги проверил и отпустил. Сказал, раз сам выжил, пусть катится. Но я-то знаю, что это ваши парни были.
Кунжут задумчиво кивнул, отпивая пиво. В голове бывшего торгаша уже щелкали костяшки счетов. Поместье в Серой зоне — актив, конечно, паршивый, сплошные руины да бурьян. Но с дворянчика можно стрясти хорошую виру за убитых людей. Уж золотишко у покупателя имперской земли точно водится. А если заартачится — пустить в расход и забрать остатки имущества. Рокотову такой расклад понравится, и издержки будут компенсированы. Пропадет какой-то Горд на проклятой земле — стража и искать не станет. Спишут на мертвяков.
В этот момент дверь трактира со скрипом отворилась, впуская полосу яркого дневного света. Гул голосов у стойки на секунду стих.
На пороге появился высокий, статный парень. Его черные волосы на солнце отливали странным фиолетовым блеском, а держался он с такой расслабленной, хищной уверенностью, какая бывает только у матерых рубак. Правая рука привычно покоилась на навершии потертого меча, а цепкий взгляд за долю секунды просканировал всё помещение, отметив каждый темный угол. Но внимание Кунжута мгновенно приковал не он, а его спутница. Шикарная блондинка в скромном, но ладно сидящем платье, подчеркивающем отличную фигуру. Она держалась чуть позади, как подчиненная, но смотрела прямо и без страха.
Кунжут плотоядно осклабился, провожая девушку сальным взглядом. Таких красоток в Сонмище давно не завозили. За неё на теневом рынке дадут отличную цену. Или, может, Рокотов решит себе оставить.
Сидящий напротив патрульный вдруг поперхнулся пивом, закашлялся и, побледнев, пнул Кунжута под столом.
— Это он, — едва слышно, одними губами прошипел стражник, вжимая голову в плечи и пытаясь закрыться кружкой. — Это Горд.
— Сиди тихо и не дергайся, — сквозь зубы процедил Кунжут.
Он перевел тяжелый, оценивающий взгляд с блондинки на парня с фиолетовым отливом волос. Прищурился. Значит, вот он какой, этот вредитель его бизнесу. На вид — обычный щегол, просто борзый. Да, выглядит крепким, но против десятка мужиков с арбалетами и кольями не выстоит. Дворянская спесь стрелу в груди не остановит.
— Ну, значит, теперь мы знаем, с кого будем брать мзду в двойном размере, — тихо хмыкнул Кунжут, не отрывая взгляда от их столика. — Сегодня ночью навестим поместьешко. Соберу десяток крепких ребят с телегами. Заберем не только должок за парней, но и девку. Очень уж приятная на вид.
* * *
Едва переступив порог трактира, я привычно просканировал помещение. В прошлой жизни привычка фиксировать потенциальные угрозы спасала меня чаще, чем магические щиты.
Мой взгляд зацепился за знакомую физиономию за угловым столиком. Это был один из тех самых патрульных, с которыми мы встретились на тракте в первый день. Рядом с ним терся какой-то мужик с бородкой, по виду напоминающий прожженного барыгу или скупщика краденого. Оба они исподтишка, но весьма откровенно пялились на меня и на Киру.
Я проигнорировал этот интерес — мало ли кто на кого смотрит в Серой зоне. Указав Кире на свободный столик у окна — так, чтобы ее спина была прикрыта стеной, — и уточнив, не против ли она сидра, я сам неспешно направился к барной стойке.
Трактирщик оказался высоким, костистым стариком с густой сединой. Он методично натирал полотенцем кружку и оценивающе разглядывал меня из-под кустистых бровей. Его взгляд скользнул по моей одежде, по рукояти меча, безошибочно вычисляя платежеспособность.
— Давненько в наш городок не забредали новенькие, — проскрипел он, отставляя чистую посуду. — Вы чьи будете? Или просто мимо проезжали, решили пыль из горла смыть?
— Я новый владелец фермы Нордов, — спокойно ответил я, облокотившись на стойку и бросив на доски мелкую серебряную монету для убедительности. — Артур Горд.
Трактирщик перестал тереть кружку. Его глаза чуть расширились, а монета так и осталась лежать нетронутой.
— Вы хотели сказать — поместья Нордов, господин.
— «Поместье» — это слишком громко сказано в нынешней ситуации, — усмехнулся я. — Для меня это всего лишь ферма. Средство выращивать урожай, продавать его здесь, зарабатывать на жизнь и всё такое.
Старик тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула ностальгия, какая бывает только у людей, помнящих лучшие времена.
— А ведь когда-то род Нордов славился на все ближайшие округи и дальше… Сюда перекупщики со всей провинции съезжались! Их земля давала такие хорошие урожаи, что телеги ломались под тяжестью. А скот? На загляденье был скот, ни одна хворь его не брала! Даже в самые суровые зимы, — он покачал головой. — Но после гибели Нордов их земля уже не дает такие урожаи. Как отрезало. Пробовали наши, знаем. Земля начала медленно сереть, чахнуть. Словно проклятие на неё легло. Вот, видимо, Империя и выставила поместье на