Меч света - ГоЛеон

– Скорее всего, ты прав, дружище. Как же все нелепо… Пара трагических ошибок – и столько жертв.

Мы шли по уже знакомым улочкам, направляясь прямиком к дому лекаря. Постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Да и какие могут быть церемонии, когда каждая минута может стоить десятков жизней? Сам доктор это понимал не хуже нас.

– Ну, как успехи? – спросил он, встрепенувшись.

– Результат есть. Успешный ли он, решать вам, – сказал я и протянул ему лист бумаги.

Он схватил его и начал читать, торопливо пробегая глазами строчки. Видно было, как внутри него борются надежда и ужас.

– Это же… чумная пыль, – пробормотал он. – Получается, всех убивает не болезнь?

– Все верно. Убийцу звали Косик. Он подмешивал порошок, который сам изготовил, в муку пекарю. Планировал скормить ее объекту своего обожания. Правда, думал, что это приворот. Но не учел пары деталей. – Я сделал паузу и посмотрел ему прямо в глаза: – Вы сможете изготовить противоядие?

– Да, конечно, и даже все ингредиенты есть, – уверенно ответил врач. – Вот только времени нет. Готовится оно минимум шесть часов.

– Но вы же говорили, что рейд начнется только завтра?

– Так было… пока вы не ушли. Буквально через полчаса пришел начальник стражи, поинтересовался моими результатами. Сказал, что барон решил приехать лично и чтобы успеть до его прибытия, зачистку начнут сегодня. Примерно через час после смены караула. Мне велено спрятаться.

– Смена через два часа… – прикинул я. – Значит, у нас осталось всего три. Через три часа они начнут убивать. Без разбору. – И твердо добавил: – Начинайте. Варите зелье, даже если оно будет готово только через шесть часов. А я попробую выиграть вам время.

– Один?! – вскинулся Гёте. – Серый, ты с ума сошел?

– Есть у меня одна идейка… Доктор, где находится логово местной гильдии воров?

– В трактире «Полуночный гость», – ответил он, указывая направление.

Трактир находился неподалеку от сарая, где был лаз за городские стены. Увидев здание, я сразу понял: это «Полуночный гость». Слишком неприметное сооружение, будто специально спрятанное от чужих глаз. Ни вывески, ни названия, даже окна мутные. Его не найти случайно, а только если знаешь.

Внутри пусто. Обстановка скромная, даже угрюмая. Несколько теней за столами, трактирщик – плотный, хмурый мужик с перебинтованной рукой – протирает у стойки кружку.

Я подошел прямо к нему:

– Здравствуйте. У меня очень важное дело. Мне нужно поговорить с главным.

Трактирщик не сказал ни слова. Просто глухо стукнул кулаком по стене. Сбоку от прилавка, где будто ничего и не было, распахнулась неприметная дверь, и оттуда высыпала толпа. Меня окружили за считаные секунды.

Настоящие головорезы. Кто‐то – здоровенный, как два меня вместе взятых, кто‐то – жилистый и скользкий; но опасность от них чувствовалась одинаково.

– А это кто у нас? – протиснулся сквозь ряды знакомый парнишка, тот самый, что провел нас в город. – Братцы, да это же тот самый гусь, которого я на золотой раскрутил!

– Забавный фрукт, – подхватил один из амбалов, вытаскивая огромный тесак. – Глядишь, еще чего ценного припрятал?

– Вы совсем думать разучились? – спросил я нарочно грубо. Хотелось встряхнуть их, поставить на место. – Я сюда сам пришел. Думаете, не понимал, куда шел?

Бугай слегка приуныл, уже собирался опустить тесак… но вдруг передумал, оживился:

– Тогда раздевайся. Думаю, с тебя можно хотя бы пару монет за шмотье срубить.

Толпа медленно двинулась в мою сторону.

– Вам даже не интересно, что́ я пришел вам предложить? – спокойно спросил я. И толпа остановилась.

– Ну и что ты нам предложишь? – донесся голос откуда‐то из глубины.

– Например, возможность и дальше заниматься темными делами в городе. Без помех.

Раздался громкий хохот. Смех был таким заразительным, что даже пол, казалось, заходил ходуном.

– О, как любезно с твоей стороны! – прогудел кто‐то. – А если откажемся? Кто нас остановит?

– Например, городская стража. Которая ровно через два с половиной часа начнет зачищать город. Дом за домом. Будут убивать всех: больных и здоровых, без разбору. По приказу барона.

Они слегка приутихли, но ненадолго. Из глубины толпы снова раздался голос:

– А нам что до этого? Нас им не достать. А остальные нас не волнуют.

– Да включите вы головы, наконец! – рявкнул я. – Если в городе никого не останется, за счет кого вы жить будете?

Повисла гнетущая тишина. Видно было, что думать – явно не их сильная сторона. А когда приходится – процесс занимает у них подозрительно много времени.

Тут со стороны лестницы раздался суровый, хрипловатый мужской голос:

– Что ты предлагаешь?

Голос вмиг пробрал до костей. Холод и власть, звучащие в нем, заставили всю свору невольно поежиться и попятиться, будто сдувшиеся волки перед альфой.

Из тени вышел предводитель. Высокий, мускулистый, с пронизывающим взглядом. Его походка говорила одно: «Я здесь закон». Он мог быть кем угодно: вождем, офицером, полководцем. Но выбрал свой путь. С ним не спорили. Его не перебивали. При его приближении те, кто только что с ухмылкой щелкал костяшками, молча растворялись в темноте, будто надеясь стать невидимыми.

– Я выяснил причину болезни, – четко проговорил я. – Нашел источник заразы и способ ее остановить. Лекарь готовит противоядие, но нужно как минимум шесть часов. Стражники нам столько не дадут, через час после смены караула начнется зачистка. Никого щадить не станут.

– Чего ты хочешь от нас? – Голос главаря был спокоен, но в нем уже слышался стальной интерес.

– Нужно заблокировать выходы из казармы. Как только начнется смена, у нас будет примерно час, пока стражники едят и отдыхают. В помощь к ним никто не придет: из-за постов людей у них мало, смены сделали не по четыре часа, а по шесть. Мы их запрем. Вы в тени. Как только зелье приготовится, я сам выйду к ним, открою двери и приму на себя удар.

– Складно поешь, – усмехнулся он. – Только тебе‐то это зачем? Видно же: не местный.

– Ты прав. Местный я только по нужде. Но интерес в деле у меня есть, пусть и не денежный. Назовем это моим испытанием. От того, как я его пройду, зависит моя судьба.

– Понимаешь, местная стража от этих, – кивнул он на уже рассевшихся по углам бандитов, – отличается только властью. Но не думай, что они умнее.

Главарь усмехнулся краешком губ, но глаз не отводил.

– Как собираешься выжить после такой дерзости?

– Это оставь мне. Я хочу, чтобы вы удерживали блокаду четыре часа, не больше. После этого исчезайте. Я сам выйду к ним.