Кофейная кудесница из другого мира - Татьяна Ма
Я так увлеклась размышлениями, что чуть не прошла мимо своего дома. Только знакомый скрип отваливающейся вывески «Модные шляпки госпожи Матильды» заставил меня очнуться. Я толкнула дверь, с наслаждением вдыхая запах старого дерева, воска, которым Каролина зачем-то натерла полы, и чего-то неуловимо своего… Кофе? Нет, здесь не могло пахнуть кофе. А как хотелось, чтобы им запахло!
– Каролина? – позвала я девушку, снимая длинную накидку и вешая ее на крючок под лестницей.
– Я на кухне! – донесся ее голос, и в нем я сразу уловила нотку неестественной, вымученной бодрости.
Я прошла в кухню. Каролина стояла у стола, заваленного овощами. Она что-то чистила и резала, но движения ее были резкими, угловатыми, а взгляда она на меня не поднимала. Почему?
– Дрогг приходил? – неверно истолковала я ее изменившееся поведение.
– Нет, как ушел утром, так и не было его, – откликнулась она. – Может, совсем не придет.
– Твоими бы устами, – вздохнула я и всмотрелась в лицо девушки.
Нет, определенно что-то случилось… меня осенила догадка. А может, и к ней заглянула Камелия Фоксит?
Я перевела взгляд на большой каравай, стоявший посреди стола.
– Хлеб удался, – улыбнулась я, подходя и отламывая горбушку.
Она была теплой, хрустящей и невероятно вкусной.
– Да… Спасибо, – пробормотала Каролина, не глядя на меня.
Тяжелое молчание, густое, как туман за окном, повисло в воздухе. Его нужно было разорвать. Отложив хлеб, я облокотилась о стол, пристально взглянув на Каролину. Либо поговорить с ней о том, что меня терзало на ее счет, либо никогда не поднимать этого вопроса…
– Сегодня ко мне приставала одна дама, – решилась я, стараясь говорить как можно более нейтрально. – Камелия Фоксит. Глава Гильдии увядших роз.
Нож, которым Каролина резала картофель, со звоном выскользнул из ее пальцев и упал на пол. Она не двинулась с места, не попыталась его поднять, лишь понуро втянула голову в плечи и не смела поднимать на меня глаз.
– Вижу, ты не очень удивлена, – продолжила я. – А я вот, признаться, изумилась и не совсем поняла смысла ее слов.
– О чем… о чем вы говорили? – прошептала Каролина, и голос ее предательски дрогнул.
– Она заявила, что ты должна быть в Гильдии. Сказала, что ты принадлежишь им. И что ты… – Я сделала паузу, давая ей время подготовиться, – …что ты почти сломалась и должна была вернуться, если бы не мое вмешательство. Она велела передать, что ждет тебя не позднее чем через три дня. И добавила, что ты – цитата – «маленькая обманщица», которая не посвятила меня в подробности своей жизни.
Каролина выглядела так, будто ее вот-вот приговорят к повешению.
– Судя по твоему виду, – продолжила я. – Она и здесь успела побывать?
Каролина еще ниже опустила голову, и ее плечи затряслись. Она поднесла руки, в которых сжимала край фартука, к лицу и захлюпала носом. Сначала тихо, почти неслышно, а потом все сильнее и сильнее. Потом ее будто прорвало – тихие всхлипы переросли в настоящие, бесконтрольные рыдания.
– Каролина… – мягко сказала я, подходя к ней. – Я ни в чем тебя не обвиняю, просто хочу знать правду, понимаешь?
Она кивнула, заливаясь слезами, и пробормотала сбивчиво:
– Она… она взяла меня тогда… Я только приехала… Я ничего не знала… Не знала ничего про их проклятую гильдию. Думала, мне и правда помогут, ведь распорядитель Вайс посоветовал мне туда обратиться. Он показался мне добрым и участливым. И Камелия тоже…
Она подняла на меня полное отчаяния лицо.
– Камелия сказала, что поможет. Дала мне еду и кров. А потом… потом сказала, что я должна буду отработать. Что все девушки с клеймом так делают. Что это единственный способ выжить… – Она сглотнула ком в горле, ее тело снова содрогнулось от судорожного всхлипа. – Она заставляла меня… с мужчинами… За деньги… И этот Вайс… Он тоже приходил.
Последние слова она прошептала так тихо, что я скорее угадала их по движению губ. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь ее прерывистым дыханием.
Внутри у меня все перевернулось. Гнев на этих никчемных людишек, Камелию Фоксит и распорядителя Вайса, смешался со жгучей жалостью к несчастной девушке, которую жизнь и этот жестокий мир вынудили пойти на такое.
– Я пробыла в Гильдии неделю, а потом убежала… Не могла больше это выносить. Хотела удавиться, да не хватило мужества. Мне было так противно… так мерзко… Я сбежала. Камелия и другие розы приходили ко мне. Сначала уговаривали, потом запугивали, но я сказала, что лучше помру, а не вернусь к ним. Тогда Камелия… она всем рассказала. После этого меня никуда не брали. Никто не хотел брать на работу… девку из Гильдии роз. Даже уборщицей…
– Значит, директриса была ни при чем?
– Директриса… Ее муж тоже ходит в Гильдию увядших роз, и она об этом знает, вот и бесится. Она поклялась выжить меня из Эльтерры.
– Чудны дела твои, Господи, – пробормотала я. – Вместо того чтобы выгнать эту развратницу Фоксит, старая лицемерка взъелась на тебя.
Каролина разрыдалась.
– Прости, что соврала тебе. Мне было так стыдно! Так стыдно признаться, что я… что я целую неделю была… проституткой! Ты была так добра ко мне, а я… Я тебе сразу соврала!
– Решила, что если я узнаю, то тоже выгоню?
Она кивнула и закрыла лицо руками, будто пытаясь спрятаться от моего взгляда, от всего мира. Я подошла к ней вплотную и, не говоря ни слова, просто обняла ее. Каролина сначала замерла, а потом вцепилась в меня, ища поддержки и