Кофейная кудесница из другого мира - Татьяна Ма

– На наших ладонях увяли одинаковые цветы, – возразила она и резко потянула вверх край длинного рукава моего платья.

Я увидела, как Камелия замерла, обескураженно уставившись на мое клеймо. Пожухлый цветок, бутон которого еще два дня назад осыпал с себя сухие лепестки, теперь набрал соков и воспрянул.

– Но как это возможно? – ахнула она.

– Как видишь, возможно, – я выдернула руку и поправила рукав.

– Магические клейма, поставленные Высочайшими судьями, невозможно стереть или изменить! – изумленно пробормотала Камелия, рассматривая свои собственные руки.

Она подняла на меня глаза и прошипела:

– Я точно знаю, что ты одна из нас. Господин Вайс доложил, что в город прибыла еще одна жрица…

– Жрица любви? – поморщилась я. – Господин Вайс ошибся. Может, я и осуждена, и получила клеймо, как и тебе подобные, но это не значит, что я такая же. А теперь пусти.

Я отодвинула ее, легонько толкнув в плечо.

– Скажи, как ты это сделала! – Камелия снова вцепилась в мою руку, не давая уйти.

– Я же Найтвейл, – слетело с моих губ.

– Найтвейл? – Она рассмеялась. – Настоящие кудесницы Найтвейл давно перевелись. Матильда строила из себя великую колдовницу, только все мы знаем, что она ничего не могла, кроме шитья дурацких шляпок.

– Видимо, ты плохо знала Матильду, – пожала я плечами. – И уж тем более не знаешь меня. А теперь пусти!

Камелия расцепила пальцы, поправила вычурную прическу и сказала:

– Ладно, ты мне не особо-то нужна, но та девчонка, которую ты приютила, должна быть в Гильдии.

– Еще чего!

– Она принадлежит нам, – скривилась Камелия. – Я долго смотрела на ее потуги быть независимой, она уже почти сломалась и вот-вот должна была вернуться, но тут явилась ты!

– Вернуться? – нахмурилась я.

– Вижу, маленькая обманщица не посвятила тебя в подробности ее жизни? – усмехнулась Камелия. – Передай ей, что жду ее самое позднее через три дня. Если не явится, пусть пеняет на себя!

– Она не явится, – отрезала я и поспешила прочь.

Я не совсем понимала ее намеки и слова относительно Каролины. Что значит «вернется»? Каролина же никогда не была в Гильдии увядших роз. Она говорила, что предпочла жизнь простой уборщицы и служанки. Она же жила в той разваливающейся хибаре, умирала с голоду, когда я ее нашла… «Маленькая обманщица не посвятила тебя в подробности ее жизни?» Что имела в виду эта разукрашенная куртизанка? Нет, я этого так не оставлю. Обязательно поговорю с Каролиной и заставлю объяснить мне, что происходит. Видимо, в Эльтерре большим спросом пользовались женщины из Гильдии увядших роз, и, наверное, этих женщин не хватало, раз Камелия так вцепилась в меня и намекала на то, что Каролина… что Каролина…

– Смотри, куда прешь! – рявкнул какой-то толстопуз, на которого я, задумавшись, налетела.

– Извините, – пробормотала я.

Толстяк смерил меня высокомерным взглядом, посмотрел мне за спину, туда, где только что была Камелия, опустил глаза на мои руки и хмыкнул.

– Новенькая? Навещу тебя завтра, расплатишься за мой ботинок, который ты мне попортила, – засмеялся он, подмигивая.

– Закатай губы, жирдяй, – прошипела я раздосадовано.

– Что? Да я тебя! Я пожалуюсь! Я…

Не знаю, что на меня нашло, но я взяла да наступила ему на вторую ногу, оставив на начищенном ботинке пыльный след.

– Жалуйся, – улыбнулась я, – но не забывай, что мы в Эльтерре.

Я поспешила к лавке Вреи, вывеску которой уже видела вдалеке, а толстяк еще долго посылал проклятия мне в спину, но звучали они беспомощно. Он наверняка лучше меня знал, что в этом городе ссыльных можно делать все что угодно и жаловаться было некуда.

Распахнув дверь в «Волшебную лавку мадам Вреи», я тут же наткнулась на колючий взгляд черных глаз.

Врея смотрела на меня пристально, и по ее взгляду я поняла: она не удивлена моему визиту. Ее следующие слова подтвердили это.

– Входи, – сказала она. – Я ждала тебя.

Я переступила порог, и снова меня окутали тяжелые ароматы трав и благовоний, напоминающих ладан с яркой примесью цветочного запаха. Воздух здесь казался густым, словно мед, и таким же тяжелым. Хотелось распахнуть окна.

– Не мешало бы проветрить помещение, – пробормотала я.

Врея ничего не ответила, лишь насмешливо изогнула бровь.

Она вышла из-за прилавка, на котором россыпью лежали разноцветные мелкие камешки, и направилась к двери.

– Запру лавку, чтобы нашей беседе никто не помешал.

Я отошла в сторону, давая ей доступ к двери, и начала обмахиваться ладонью, чувствуя, как от духоты кровь застучала в висках.

– Предпочитаешь свежий воздух закрытым помещениям? – усмехнулась Врея.

– Не понимаю, как ты можешь здесь находиться, – честно сказала я.

– Это для клиентов. Аромат воскурений заставляет их терять концентрацию, и тогда…

– И тогда ты можешь продать им любую пустышку под видом волшебного камня? – закончила я, покосившись на Врею.

Она звонко рассмеялась.

– Тебя не проведешь, кудесница Найтвейл. Пойдем со мной.

Я прошла вслед за ней темным, узким коридором, куда не проникал ни единый лучик света. Отчего-то я не боялась и шла уверенно, хоть и не видела ничего в кромешной тьме. Так доверяла Врее или же… себе?

Открылась какая-то дверь, и мы очутились в небольшой комнате, стены которой были обиты черными деревянными панелями. Стекла широкого окна представляли собой витраж из оранжевых, красных, темно-коричневых и синих пузырчатых вставок. Все они собирались в композицию, изображающую какое-то странное существо: не то павлин, не то дракон.

В помещении царил полумрак, но воздух здесь не был таким тяжелым и затхлым, как в лавке.

– Присаживайся, – сказала Врея. – И не бойся. Я не причиню тебе вреда.

– Боялась бы – не пришла бы, – ответила я, усаживаясь в кресло.

Врея прошелестела шелком черных юбок и прошла к шкафу со стеклянными дверцами, вытащила оттуда графин с какой-то темной жидкостью, взяла два хрустальных бокала и, сев напротив меня, наполнила их.

– Ягодная настойка, – объяснила Врея, протягивая мне один из бокалов. – Вредна для людей, но безопасна для таких, как мы.

– Таких, как мы?

– Да, колдовок и кудесниц.

Я поняла, что, несмотря на все кажущееся дружелюбие, Врея проверяет меня и