Жена незнакомца - Анна-Лу Уэзерли
– Что-то еще?
– Он бизнесмен… точнее, был им. Работал в сфере строительства, владел компанией «Лоулер и Ко». Имел крупные контракты. Бейлис и Хардинг уже проверяют.
Это хорошо. Сара Бейлис и Марк Хардинг – самые надежные и опытные детективы в моей команде. Настоящий дуэт. Что бы ни происходило между ними, на работе это не сказывается – результат у них всегда безупречный.
– Кто нашел тело?
– Техник, Джон Райли, – отвечает Дэвис. – Однофамилец, по всей видимости. Он в коридоре. Говорит, жильцы начали жаловаться на… – Она морщится и бледнеет. – На запах.
– Да неужели? – бормочу я сквозь сжатые губы.
Смотрю на вздувшееся тело, распластанное на кровати. На нем только боксеры – когда-то, видимо, белые, но теперь их цвет почти как у лица Дэвис. Зрелище отвратительное, и врагу не пожелаешь. И все же что-то не дает мне покоя. В глубине памяти шевелится смутное воспоминание: словно муха бьется о стекло.
Митчелл разглядывает тело, стараясь не показывать шока и отвращения. Я запоздало соображаю, что это, скорее всего, первый труп, который она видит с тех пор, как пришла к нам в отдел, – а может, и вообще первый в жизни. Хорошо, что ее не вырвало: запах стоит неописуемый.
– Тебя поздравить с боевым крещением? – спрашиваю я.
Она кивает, зажимая рот ладонью.
Я слегка касаюсь ее локтя – просто чтобы поддержать. Первый труп не забывается. У меня это была пожилая женщина, задушенная в кресле собственным внуком. Выражение на ее лице – тоска и ужас – будет преследовать меня вечно.
– Добро пожаловать в убойный отдел, Митчелл, – предлагаю я. – Сходи, попей водички.
Пока криминалисты работают, я снова оглядываю небольшую, но изысканно обставленную студию. Она выглядит необжитой, будто гостиничный номер. Одежда убитого аккуратно сложена рядом с кроватью. На черной полированной тумбочке лежит телефон и обручальное кольцо. Интересно…
– Дэвис, возьми телефон, – говорю я, все еще прислушиваясь к навязчивому зуду в голове. Что-то здесь мне знакомо, но не могу понять, что именно. Мысли роятся так быстро, что, кажется, из ушей вот-вот повалит дым.
– После вскрытия скажу больше. – Поймав мой взгляд, Вики спрашивает: – Что-то не так, детектив?
Даже забавно: за годы работы она научилась читать меня по лицу.
– Да, – отвечаю я. – Но пока не знаю, что именно.
Она снимает очки и вытирает их о форму. Кажется, впервые я вижу судмедэксперта без них – и почему-то ощущаю легкое волнение.
– Джон Райли уже поднимается, шеф, – сообщает Дэвис, вытирая лоб салфеткой.
Запах в комнате не поддается описанию, но ясно вот что: ни один здравомыслящий человек не захочет оставаться здесь ни секундой дольше положенного.
– Убийца стоял у изножья кровати, – говорит Вики. – Похоже на казнь.
– Выводы я сделаю сам, мисс Лейтон.
Я с легкой улыбкой киваю и выхожу из комнаты.
7
ДэнОктябрь 2019 года
Джон Райли – не родственник, просто однофамилец – выглядит именно так, как и должен выглядеть человек, только что обнаруживший раздутый гниющий труп.
– Отличный был парень, – говорит он, качая лысой головой и потирая лоб: будто пытаясь стереть из памяти увиденное. – Ему всего ничего было, лет сорок… Хороший парень, – повторяет Райли.
– Джон, когда вы в последний раз видели мистера Лоулера? – спрашивает Дэвис. Похоже, отойдя подальше от вонючего тела, она быстро пришла в себя. Наверное, уже думает, что купить на обед.
– Ох… не знаю… пару дней назад, наверное. Может, чуть больше, дней четыре-пять. У него здесь была своя квартира, шикарная, всем на зависть, – добавляет техник. – Он считался большой шишкой, работал то ли архитектором, то ли кем-то в этом роде. Всю жизнь при стройке крутился.
– Как близко вы его знали, шеф… ой, простите, мистер Райли? – Дэвис нарочно поддевает меня. Что ж, запомню.
– Да не сказать чтобы близко. Так, пересекались. Болтали иногда о пустяках. Как я уже говорил, нормальный был мужик, без понтов… не то что некоторые ходят, будто павлины, – произносит техник с легкой досадой.
Пока Дэвис допрашивает моего тезку, я краем уха слушаю, но мысли упорно сбиваются на другое. Это имя… Лоулер… оно крутится в голове и свербит, а я никак не могу вспомнить, где же его слышал. Зуд все не унимается: будто чешется в недосягаемом месте.
– Когда в последний раз вы видели мистера Лоулера, он был один или с кем-то? – спрашивает Дэвис.
Ответ техника выдергивает меня из задумчивости.
– Вроде один… хотя не уверен. Может, потом к нему кое-кто и заявился. – Райли неловко отводит глаза. – Слушайте, я никого не осуждаю, но он ведь с женой разводился… Мутная там история была. Он пару раз рассказывал. Жена ушла к какому-то козлу, говорят, тот еще тип. И с ребенком что-то непонятное вытворяли, судя по слухам… В общем, странно все было.
Дэвис молчит, и я мысленно хвалю ее за выдержку. Иногда лучше не перебивать – люди сами все выложат.
– Последний раз он был один, – продолжает Райли. – Но до этого… скажем так, бывали у него разные девицы.
– Девицы?
– Ну, женщины. Вы поняли…
Он откашливается.
– Проститутки, что ли? – спрашивает Дэвис без тени смущения. – Почему вы так решили, мистер Райли?
– Не знаю. Может, показалось. Но пару раз с ним приезжали девки размалеванные, как на панели, и с пустыми глазами… – Он запинается. – Не то чтобы я знаю, как выглядят шлюхи. Сам-то их услугами не пользуюсь…
Умница Дэвис старается не смотреть на меня со знакомой многозначительной улыбкой.
– Мистер Райли, а вы смогли бы узнать этих девушек, если б снова их увидели?
– Да кто ж его знает. – Он шумно вздыхает. – Я людей толпами вижу: целый день туда-сюда шляются.
– Понятно, – говорит Дэвис, подыгрывая его желанию показать себя значимой персоной.
– Но одну девчонку я, кажись, запомнил.
– Правда?
– Ага. Забавная такая, немного несуразная… вот и врезалась в память. Не похожа на других. Одевается странно: шарф и длинный свитер, как у хиппи. Сам когда-то был из таких, поверите? – усмехается он. – Мы с ней даже парой слов перекинулись.
– Она назвалась по имени?
– Я не спрашивал. Но когда пожелал ей хорошего вечера, то в ответ услышал акцент.
Райли снова чешет лысину.
– Можете определить, какой именно?
– Ну, я спросил, откуда она, потому что не понял, что за говор, – и она сказала, что из Норвегии. Скандинавка, значит.
Бинго! Я хлопаю себя по лбу, и Дэвис с мистером Райли одновременно оборачиваются ко мне. Девушка, пропавшая из дома в Бакхерст-Хилл, нянька… Марта Ларссен! Так, кажется, ее звали. А хозяев – Бет и Эван Лоулер. Я бросаю на Дэвис выразительный взгляд, но, судя по лицу, она ничего не вспомнила.
Если память не изменяет мне, дело вел Дилейни, потом его тихо передали в архив, а Марту объявили пропавшей без вести. С самого начала ситуация выглядела странной, хотя никаких улик, указывающих на трагический исход, так и не нашли. Иногда люди просто исчезают. Честно говоря, я