Пойманная временем - Джули МакЭлвен

взгляд вызывающими улыбками и нагловатыми ухмылками. На мгновение Кендра представила тех же подростков в своей эпохе. Наверняка джинсы, толстовки, татуировки, может, серьга-другая. Одежда иная, выражения лиц те же. Герцог был прав. Тестостерон и гормоны ещё не получили названий, но всегда были частью человеческой природы.

Когда Молли начала замедлять шаг и оглядываться через плечо, Кендра схватила её за руку и потянула дальше. И кто здесь кого сопровождает?

Они шли по Хай-стрит с её лавками, миновали галантерейный магазин и две кофейни. Жители занимались делами или прогуливались по улице. Но Кендра ощущала уколы любопытных взглядов, следивших за тем, как они с Молли поднимаются по склону.

Она мысленно восстановила маршрут, которым их вёз Мэтьюз.

— Сюда, — сказала Кендра и свернула направо на другую извилистую улицу. Магазины остались позади, уступив место домам. На вершине следующего холма она узнала узкий переулок, ведущий к дому в елизаветинском стиле в конце улицы. Ветер шевелил деревья, и несколько ярко-красных и золотых листьев спланировали на землю. В гнёздах щебетали птицы. Из одного дома донёсся слабый плач младенца.

Дом Стоунов выглядел заброшенным и печальным. Возможно, дело было в мрачном небе, но Кендра подозревала, что ощущение запустения больше связано с навязанными эпохой траурными обычаями. Все окна либо закрыты ставнями, либо занавешены. К латунному дверному молотку была привязана чёрная лента.

— Интересно, миссис Стоун вернётся на сцену? — прошептала Молли, когда они подошли к двери.

— Откуда ты знаешь, что она актриса?

— Тесса говорила. Сказала, миссис Стоун бывала на каждом ассамблее и каждом празднике, и ей будет ужасно тяжело носить траур целый год и полгода. Нельзя ни танцевать, ни веселиться. Я даже не знаю, можно ли ей принимать гостей.

Кендра вспомнила живую, темпераментную женщину, которую встретила несколько дней назад, и мысленно согласилась с Тессой. Лавиния Стоун совершенно не подходила для уединения, которого от вдов требовали в знак почтения к покойным мужьям.

— Тогда, может быть, она будет рада нашему обществу, — сказала Кендра и несколько раз ударила молотком по двери.

Они подождали.

Кендра постучала снова.

— Когда мы приходили в прошлый раз, миссис Траут — экономка — красила платья на кухне. Ей понадобилось время, чтобы открыть.

Прошла минута. Потом ещё одна. Молли покосилась на Кендру.

— Может, они не хотят, чтобы их беспокоили. Всё-таки траур.

— А может, обе сидят в винном погребе, потому что траур здесь должен быть до чёртиков скучным. — Кендра помедлила и попробовала дверь. Заперто. — Пойдём.

Молли уставилась на неё.

— Куда вы, мисс?

— Вокруг дома, к входу для слуг. Может, оттуда я лучше дозовусь миссис Траут.

Кендре пришлось продираться через заросшие сорняки и кусты за домом. Сад здесь выглядел ничуть не лучше. Очевидно, ни миссис Траут, ни миссис Стоун садоводством не увлекались. Умирающие розовые кусты и высокий вереск теснили дорожку к портику и служебному входу. Ветви неухоженных кустов цеплялись за тёмно-коричневый редингот Кендры. Она отбивала жадную растительность зонтиком, приближаясь к задней двери.

— Миссис Траут? — позвала она. Дверного молотка здесь не было, поэтому Кендра забарабанила кулаком. — Миссис Траут, вы там? Это Кендра Донован! Мне нужно с вами поговорить!

Птицы продолжали чирикать на деревьях и под карнизом, ветер шептал в листве. Или температура действительно упала? Кендре вдруг стало холодно.

— Может, уйдём, мисс, — сказала Молли за её спиной. — Никого нет дома.

Кендра проигнорировала её. Постучала ещё раз и по привычке подёргала ручку. К её удивлению, дверь открылась.

— Миссис Траут? Вы здесь?

Она просунула голову внутрь — и застыла.

— Мисс, я не думаю... — начала Молли и потрясённо ахнула, когда Кендра резко отшатнулась и уронила зонтик. Она сняла ридикюль с запястья, развязала шнурки и достала карманный пистолет.

Глаза Молли округлились.

— Что вы делаете?

— Тише, — прошептала Кендра. — Молли, ты знаешь дорогу обратно в «Зелёную деву»?

— Что? Да... а-а зачем?

Кендра схватила горничную за запястье и наклонилась, ловя её испуганный взгляд.

— Беги в «Зелёную деву» и попроси мистера Болтона послать за герцогом. — Она помедлила. — И за констеблем.

— Мисс?

— Беги!

Кендра отпустила её. Она дождалась, пока Молли наконец отступит, затем девушка, подхватив юбки, бросилась прочь. Кендра резко вдохнула, задержала воздух и медленно выдохнула. Успокоившись, машинально проверила маленький пистолет и вошла через дверь в коридор.

Он был длинным и тёмным. Справа — три закрытые двери. Кендра отметила это одним быстрым взглядом; всё внимание уже сосредоточилось на открытом проёме слева — кухне. Виднелись шкафчики вдоль стены.

Она снова вдохнула. Сердце ускорилось, но рука с пистолетом оставалась твёрдой. Кендра подошла к двери. Ставни на окнах кухни не были закрыты, и поэтому она сразу увидела тело, лежавшее на полу примерно в пяти шагах от входа. Здесь запах, конечно, был сильнее: медный дух крови смешивался с прогорклым запахом разлагающегося мяса и испражнений.

С бешено колотящимся сердцем Кендра быстро осмотрела кухню, крепче сжимая оружие, затем обошла тело. Она старалась не наступить в озеро крови, давно свернувшейся до желеобразного состояния вокруг миссис Траут.