Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Что такое ядерное электричество?

Ну конечно, герцог выцепил именно это слово.

— Это... пожалуй, разговор на другой раз.

— Понимаю. И вы говорите, люди спорят об этих вещах?

— Ещё как. Иногда очень агрессивно. У каждого своё мнение.

Герцог некоторое время молчал.

— Это напоминает мне здешнее движение луддитов, — медленно сказал он. — О нём у каждого тоже есть мнение. Порой выражаемое насилием. В наши дни появляется множество новых изобретений, призванных сделать фабрики эффективнее.

— И требующих меньше рабочих.

— Да. Но человечество не может стоять на месте, мисс Донован. Полагаю, у прогресса есть цена. — Он задумчиво поднял чашку. — Даже повальное увлечение газовым освещением со временем лишит работы фонарщиков. Что станет с ними?

Кендра пожала плечами. Цикла перемен невозможно было избежать ни в этом веке, ни в её собственном.

— В конце концов появятся новые профессии и новые потребности, — сказала она. — Переход к новым отраслям никогда не даётся людям легко. Но со временем они приспосабливаются. — Другого выхода нет.

Остаток завтрака они ели молча. Серый мир за окном словно давил на настроение. А может, тяготило осознание того, что основы человеческой жизни почти не меняются. Неужели человечество всегда будет вести одни и те же битвы снова и снова?

Герцог отодвинул пустую тарелку, явно пытаясь сменить тон на более лёгкий.

— Чем вы займётесь, пока я буду изучать газовое освещение Фалкон-Корт?

— Поработаю с записями. И хотела бы ещё раз увидеться с миссис Стоун. Возможно, она знает, о чём её муж договорился с мистером Тёрнером насчёт долга.

Элдридж сомнительно посмотрел на неё.

— Думаете, она будет знать? Она не показалась слишком...

— Умной?

— Осведомлённой о делах мужа, — невозмутимо закончил он.

— Может, без отвлекающего герцога в комнате она будет разговорчивее, — заметила Кендра с кривой улыбкой.

Элдридж рассмеялся и поднялся.

— Справедливо. Возьмите карету. Бенджамин вас отвезёт. А мистер Болтон наверняка одолжит мне лошадь.

— Наверняка. Но необходимости нет. Я хотела пройтись пешком. Почувствовать деревню.

— Вы возьмёте с собой горничную?

— Боитесь за мою репутацию в Ист-Динглфорде?

Он выразительно посмотрел на неё.

— Тот, кто убил мистера Стоуна, всё ещё на свободе. И этот негодяй несомненно знает, что вы расследуете убийство, мисс Донован.

— Он знает, что расследуем мы, и, скорее всего, недооценивает мой вклад именно потому, что я женщина. Думаю, и без Молли я буду в безопасности... — Она подняла руку, пресекающе спор, который уже увидела в его глазах. — Но компания мне не помешает. Гулять одной скучно.

Герцог улыбнулся.

— Благодарю, мисс Донован. Я знаю, вы способны защитить себя, но если убийца наблюдает за вами, он, возможно, дважды подумает, прежде чем нападать на двух женщин.

— А вы?

— Я?

— Да. Кто будет сопровождать вас по дороге в Фалкон-Корт? — Кендра поднялась, и часть юмора исчезла из её голоса. Как же раздражало, что даже такой просвещённый человек, как герцог, не понимал, насколько неприятны ограничения, наложенные на половину населения, — потому что на его половину они не распространялись. — Вы поедете один. А убийца знает, что вы тоже участвуете в расследовании.

Он поднял брови.

— Об этом я не подумал.

— Я знаю.

— Мисс Донован...

— Не волнуйтесь, — перебила она. — Возьму Молли. Избавим жителей Ист-Динглфорда от потрясения при виде женщины, которая идёт по улице совсем одна. Какой ужас.

— Вообще-то я хотел напомнить вам взять зонтик. Может пойти дождь.

— А. — Кендра посмотрела на низкие тяжёлые облака за окном. — Разумно.