Молодая госпожа с Лисьей горы - Кайла Зэт

— И наконец четвертый указ — семья Се за участие в заговоре должна выплатить империи штраф. Его сумма… — император задумчиво постучал по подлокотнику своего трона, — двадцать тысяч лян. 

— Двадцать тысяч? — переспросил кто-то из чиновников. 

— Это же огромная сумма... 

— В Ляне мало семей, которые были бы способны выплатить такую непомерно большой штраф…

У меня у самой чуть давление не повысилось. Какой штраф? Сколько? Двадцать тысяч? Император хитрый жук, решил обобрать семью Се как липку. И должниками оставил на несколько поколений. 

Я стиснула зубы. Ладно, деньги мы где-нибудь достанем. Даже штраф был лучше, чем казнь.

— Принимаешь ли ты этот приговор? — спросил император.

Се Юнь склонил голову.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — спокойно произнёс он.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует. Ни тени гнева, ни сожаления. Только спокойствие и решимость.

— Хорошо, — кивнул император. — Тогда уходите. Живите своей жизнью, раз уж вам дана такая возможность.

Я чуть не выдохнула с облегчением, но тут император снова заговорил:

— Ах да, Хун Нян… Ты можешь оставаться при дворе, если пожелаешь. Думаю, тебе найдётся подходящее место среди знатных дам.

Я прищурилась, чуть улыбнулась и шагнула вперёд.

— Ваше Величество, но я уже нашла своё место. Оно — рядом с мужем.

Император покачал головой, но в его глазах я увидела тень улыбки.

— Как пожелаешь. Будьте счастливы.

И с этими словами он взмахнул рукой, отпуская нас.

Се Юнь первым поднялся на ноги, а затем помог мне. Мы покинули Зал Высшей Справедливости вдвоем, взявшись за руки. Впереди нас ждала новая жизнь со своими проблемами, но мы справимся.

* * *

Полтора месяца спустя

Закатное небо над Лисьей горой разлилось красками уходящего дня, будто кто-то расплескал на полотне облаков жидкое золото и алую охру. Свет медленно стекал по склонам гор, скользил по макушкам деревьев, оставляя на них теплый прощальный отблеск. Весь мир словно замер, затаив дыхание перед наступлением ночи, и в этой тишине было что-то чарующее.

Я стояла посреди сада. Ветерок мягко шевелил ветви сливового дерева, подгоняя лепестки, будто они не желали покидать свой дом. Последние дни я приходила сюда — к этим каменным дорожкам, к этим деревьям, которые стали такими родными. Почему-то именно здесь я ощущала этот мир острее, глубже, полнее.

Вдохнув осенний воздух, пропитанный ароматом прелых листьев и лёгкой дымкой далёкого костра, я задумалась: а что, если бы я так и не оказалась здесь? Как сложилась бы моя жизнь?

По моим подсчётам, прошло уже около пяти, может, чуть больше месяцев с того момента, как я оказалась в мире, который раньше был лишь словами на страницах. Пять месяцев, которые изменили меня. 

Вероятно, если бы этого не случилось, я бы жила прежней, понятной жизнью, ходила на работу, оттуда возвращалась в пустой дом. Итак по кругу до конца моей жизни.

Я бы никогда не узнала, каково это — ступать по старым каменным дорожкам в поместье, носить тяжёлые наряды из шелка и парчи, слышать, как утренний ветер колышет шёлковые занавеси. Я бы не познала тонкий вкус чая, заваренного заботливой рукой матушки, не услышала бы мелодичный звон колокольчиков у храма у подножия гор, не почувствовала бы себя частью чего-то большого, древнего, значимого.

Но важнее всего было то, что я никогда бы не встретила их.

Сердце сжалось от мысли о тех, кто стал мне семьёй. О тех, ради кого я готова была бороться. О тех, кто теперь был не просто персонажами книги, а моими родными. Я не могла представить свою жизнь без их голосов, без их тепла, без их заботливых взглядов.

И, конечно, без него.

Сзади раздались тихие, осторожные шаги. Я не оборачивалась, но знала — это он. Узнала бы его в любое время и в любом месте. Его присутствие, спокойное и надёжное, согревало меня лучше, чем любое одеяло.

— Ты опять здесь, — голос Се Юня был низким, чуть хриплым от вечерней прохлады.

Я улыбнулась и повернулась к нему.

— А ты уже закончил свои дела? 

Се Юнь кивнул, подходя ближе. Пара секунд и его крепкие руки обвились вокруг моей талии. Я сразу почувствовала себя лучше. В безопасности. Любимой. Удивительно, сколько разных эмоций во мне пробуждал этот мужчина.

— Как тебе солдаты матушки? — спросила прислоняя голову к его плечу. Несколько дней назад мы прибыли на Лисью гору. Отчитались перед матушкой о наших приключениях и повинились за то, что долго ее не навещали. 

Старшая госпожа Лисьей горы была очень зла и сурово нас наказала. Даже император не сравнится с ней в наказаниях. Однако злилась она не столько на нас, сколько на тех по чьей вине мы пострадали. 

Так. Се Юню было приказано каждый день тренировать солдат. И показывать им все на собственном примере. Поэтому он с утра до позднего вечера пропадал в казармах.

А я… сначала матушка, хотела отправить меня на кухню, чтобы я помогала готовить еду для воинов. Но потом передумала и решила, что раз уж я столько времени провела в столице, мне не помешает вспомнить, как управлять хозяйством и вести дела. Так что теперь с утра до вечера я разбиралась с отчётами, принимала торговцев, следила за поставками провизии и оружия.

— Твоя мать хорошо натренировала своих воинов, — сказал Се Юнь, уткнувшись носом в мои волосы. — Они не только быстрые, но и безжалостные. Тренироваться с ними очень… выматывает. 

Я хихикнула.

— Но не буду врать, мне нравится их обучать. Они сильные, умные. Не сравнятся с теми, кого я видел в столице.

Я улыбнулась.

— Значит, ты доволен?

— Более чем.

Мы стояли так ещё некоторое время, наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. Вдалеке гудели ночные насекомые, лёгкий ветерок шевелил листья деревьев, принося с собой запах леса и влажной земли.

— А ты? — спросил он, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. — Тебе хорошо здесь?

Я вздохнула, взглянула в небо, где