Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев
— Спасибо за знак, Прародитель, — он повернулся к алтарю и, обхватив правый кулак левой ладонью, почтительно склонился.
Ему и в голову не пришло, что покровитель мог защищать его, а не меня. Спокойно стоял ко мне спиной… Пелена исчезла. Мне хватило времени подумать. Сделать выбор…
Прикончить его сейчас, пока есть такая возможность? На всякий случай. Вдруг он снова передумает? Как же надоело ощущать себя дичью! Бояться, что практики — хищники этого мира — могут убить тебя в любой момент без причины. Но куда хуже, если у вас общая тайна.
Мало мне было Дзяна? Теперь это? Что помешает Дину разделаться со мной чуть позже? Злость вырвалась наружу, сделав меня безрассудным. К демонам этого Джуге! Сам не веря, что делаю это, направил Ци в печать…
Руны вспыхнули, а заклинание Разреза Ветра сформировалось из воздуха возле моей руки, но тут же распалось красным туманом. Демон защитил своего последователя! Дин резко обернулся, вскидывая клинок, не догадываясь, что прошёлся по грани. Я же сглотнул ставшую вязкой слюну.
— Мальчишки… — хриплый нечеловеческий голос разнёсся над сводами пещеры. — Прекратите глупые дрязги.
Дин вопросительно посмотрел на меня. Я промолчал. Ещё некоторое время мы играли в гляделки. Объяснять я ничего не собирался. А он не спрашивал. По взгляду было понятно — сдерживает его только воля древнего. Но насколько она крепка? Впрочем, какая разница? У меня больше нет против него оружия.
— Взболтнёшь лишнего — и тебе не поможет ничего, — предупредил внешний ученик, скривив губы. — Даже если меня схватят прежде, будет кому отомстить…
Я кивнул. Но злость не хотела меня отпускать.
— Спешу напомнить, старший, что я спас вам жизнь, — сквозь зубы произнёс я. — Пришёл сюда уже зная об одержимости. А в ответ получил это…
Я указал взглядом на клинок, а с лица Дина сошло надменное выражение. Мелькнуло нечто похожее на сожаление, но надолго не задержалось.
— Я слишком много в это вложил, чтобы доверить свою судьбу случайному мальчишке! — вспылил он. — Тебе меня не понять!
Я едва сдержал усмешку. Пару мгновений назад я сам чуть его не убил. Ударил исподтишка и почувствовал лишь досаду неудачи. Вот до чего я дошёл…
— Не понимаю, старший, — согласился я устало. — Плевать мне на вашего демона, как и на секту в целом. Я такую судьбу не выбирал. Мне бы просто выжить…
Дин надрывно хохотнул.
— Выжить? Это жалкая цель, парень, — в его глазах мелькнуло что-то нехорошее. — Жизнь ничего не стоит, если ты не можешь ей распоряжаться! Сила — вот что даёт свободу! А для этого надо забыть о сострадании. В секте нет других путей.
Сила… Тут я его понимал. Только так можно направлять свою судьбу в полной мере. Я тоже жаждал свободы. Но не лебой ценой. Превратится в бездушную тварь меня не прельщало. Хотелось верить, что в этом мире не всё еще прогнило…
— Вы ведь помогли мне, старший… — напомнил я.
— Потому что мне это ничего не стоило, — скривил губы Дин. — Потому что я рассчитывал получить выгоду. Использовать тебя при случае…
— Или же увидели себя, в моих попытках выкарабкаться? — предположил я. — Не так уж велика разница между нами. Разве что вы влезли в эту грязь сами, а меня в неё толкнули!
Дин замер, раздумывая, поморщился, будто отведал чего-то кислого, и наконец ответил:
— Может, ты и прав отчасти, — неохотно согласился он. — Тебя подгоняет вперёд техника, а меня — «семя» демона. Путь у нас один — к вершине. Только цели разные. Но теперь, приняв дар господина, ты почти их уровнял.
— Я его не принял…
— Чтоооо? — протянул внешний ученик.
— Отказался, — повторил я. — И воспользуюсь, только если совсем невмоготу станет.
— Но почему? — недоумевал Джуге. — «Семя» даст тебе Ци. Этого с лихвой хватит, чтобы поспевать за ростом техники!
— Вы грезите о свободе, старший, — осторожно произнёс я. — Но почему-то не замечаете золочёный поводок?
— Ты сравнил меня с псом⁈ — вспыхнул Дин, стискивая клинок.
— Прошу прощения, старший, — я низко поклонился. — Но так выглядит со стороны договор с демоном. Возможно, я что-то не понимаю…
Дин замер, вызверившись глядя на меня. Сделал глубокий вздох, прикрыл глаза… И вдруг расслабился.
— Пойдём отсюда, — сказал он, убирая клинок в ножны и делая шаг к выходу.
Вода всё ещё стекала с Джуге, и ученик прямо на ходу призвал ветер. Вихрь раздувал его одежды и освобождал их от влаги. К тому моменту, как мы оказались у дверей, он уже почти высох, но выглядел растрёпанным, будто спал в берлоге.
Створка отошла в сторону, в глаза ударил яркий свет полуденного солнца. Шли не спеша, каждый думал о своём. Меня слегка покачивало. Так и не понял: голод тому виной или избыток чувств. Всю дорогу втихаря косился на спутника, ожидая неприятностей. А тот, казалось, забыл о моём существовании…
— Это не поводок, Линь, — вдруг произнёс он. — Прародитель не ставит условий и не приказывает. Он даёт тебе силу в долг, словно ростовщик монеты. Смог вернуть вовремя — повезло, нет — поплатишься жизнью и бессмертием. Чем выше забрался практик, тем сильнее в нём демон.
— Но вам он помог…
— Потому что не видит моего предела, — ответил Дин. — Потому что знает, что я хочу возродить орден Кровавого Тумана…
— Звучит как-то нехорошо, — сказал я, думая, не пора ли бежать с доносом.
Ещё недавно я был против этого, но тогда по секте ещё не шастали одержимые демоном ученики.
— Это сейчас нехорошо… — невесело усмехнулся Джуге. — Но когда-то у наших дверей стояла очередь из жаждущих могущества практиков. Мои предки были в числе основателей секты Вольного Неба. Тогда не было стихийных пиков и не было запретов… Вольное Небо было по-настоящему вольным — каждый выбирал свой путь.
Джуге тяжело вздохнул.
— А потом кому-то стало удобно считать, что связь с демоном — это нечто порочное, — скривился Дин. — Нам не дали возможности уйти. Напали ночью, убивая прямо в кроватях. Спаслись немногие.