Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Я повернулся к травнице, протягивая футляр — единственное, что оказалось при мне… И кажется, сработало. Упоминание Увэя охладило пыл обоих. Так просто именами высших практиков секты не разбрасываются. Прозвучало веско. Тем более что Сюэ — травница и, возможно, как-то с ним связана…

Если бы Чень в этот момент смотрел на её лицо, обман всплыл бы тут же. Там на миг отразился неподдельный испуг, и только спустя пару мгновений Ли Сюэ догадалась, что я вру. Мимолётная улыбка тронула её губы. Кажется, попытка одурачить этого парня показалась ей забавной. Глаза девушки хитро сощурились, а лицо стало наигранно гневным.

— И ты молчал? — зло зашипела она. — Давай скорее сюда!

Я передал ей свиток, надеясь, что Чень не узнает футляр из Библиотеки. Реши он заглянуть внутрь, мне это выйдет боком… Обошлось. Парень стоял, растерянно моргая.

— Здесь список необходимых трав, старшая, — выдумывал я на ходу.

— Жди здесь! — тут же откликнулась девушка. — Я приготовлю всё, что требуется. А с тобой, Чень, я сегодня прощаюсь!

— Сюэ… — попробовал возразить он.

— Не видишь, что я занята? — удостоив его лишь коротким кивком, она зашла в дом.

Я же, стараясь не смотреть в сторону парня, присел на каменную оградку и принялся ждать. Были опасения, что тот ко мне присоединится. Но, постояв немного, он выругался себе под нос, бросил на меня злобный взгляд и широким шагом удалился.

А спустя четверть часа на пороге появилась Ли Сюэ. Вышла она хмурясь: губы плотно сжаты, в руке мешочек. Не оглядываясь, но зыркая по сторонам, подошла ко мне и вручила свою ношу.

— Ушёл? — спросила она.

— Да, старшая, — ответил я, поднимаясь.

И в следующее мгновение раздался её заливистый смех.

— Тебе повезло, что Чень ничего не смыслит в травах! — задорно улыбаясь, заявила она. — Да и вообще умом не блещет. Сам Ям Увэй к простой травнице посыльного шлёт! Как ты до такого додумался?

Она снова рассмеялась.

— Да как-то само вышло, старшая, — пожал я плечами. — Недавно как раз по его поручению в Главный Алхимический Павильон бегал…

Смех девушки оборвался.

— Ты это серьёзно? — удивилась она.

— Ну да, травы относил на гору… — кивнул я. — Там у него ещё котёл такой большой, артефактный…

— Ты видел Дань Хунь Дин? — снова удивилась Сюэ. — Он же к нему никого не подпускает!

— Вот уж не знаю, меня туда случайно занесло.

Травница на несколько мгновений застыла, раздумывая, но, помотав головой, снова посмотрела на меня.

— Рассказывай, зачем пришёл, — потребовала она.

— Старшая, ты обещала помочь с обустройством, — напомнил я. — Неохота снова на скотники возвращаться.

— Чтобы туда не возвращаться, надо хоть какие-то навыки иметь, — ответила она. — Чем ты до секты занимался?

— Мешки на рынке ворочал.

— А за растениями не ухаживал? В кузне не помогал? Готовить умеешь?

— Нет, старшая, — вздохнул я.

— Да надоел ты с этой «старшей»! — вдруг вспылила она. — Наедине можешь звать меня просто Сюэ.

Взгляд её потеплел. Эта просьба сильно раздвигала границы дозволенного. Почти дружеское…

— Как скажешь, Сюэ, — кивнул я. — Красивое имя. Пишется как «полынь»? Очень подходит твоему ремеслу.

— Это означает «снег», — фыркнула она. — Отец у меня был родом из северных провинций.

— Значит, Ли Сюэ — это «Прекрасный Снег», — сделал я вывод. — Так получается даже лучше…

Девушка порозовела от нехитрой похвалы.

— Я смотрю, ты с рунами ладишь, — задумалась она. — Если умеешь не только лестные слова складывать, можно попробовать устроиться писарем в управу…

— Неплохо, — кивнул я. — А там хорошо зарабатывают?

— Нехорошо, — тут же откликнулась девушка. — Зато безопасно и сытно…

— Мне это не подходит, — покачал я головой. — Мне надо баллы заслуг копить. Пилюли и техники дорого стоят.

— Тебе говорили, что для слуги это пустая трата времени?

— Говорили, но я не собираюсь сдаваться так просто… — упомянуть, что для меня это не вопрос выбора, не стал.

Теперь это уже не секрет, но рассказывать без нужды не стоит.

— Тогда остаётся только научиться чему-то полезному, — произнесла девушка, всплеснув руками. — А для этого надо искать наставника, учиться, глядя на его работу в свободное время. Бесплатно! А там как себя покажешь.

— А ты можешь стать моей наставницей? — внезапно спросил я.

Рафу говорил, травники и охотники могут хорошо зарабатывать. Сама Ли Сюэ ведь не зря этим занимается, будучи даже внутренней ученицей. Охотников у меня знакомых нет, а она вот…

Но Сюэ замотала головой.

— Прости, Син, но у меня нет времени с тобой возиться, — она запнулась, а лицо её помрачнело. — У меня и так слишком много дел… Время моё дорого стоит.

— Сколько? — спросил я.

— Что, сколько?

— Сколько мне будет стоить обучение? Так, чтобы и ты в накладе не осталась?

— Десять серебряных, — тут же откликнулась она.

Сумму она явно назвала бездумно, сильно завысив, лишь бы отбить у меня желание, но я не передумал.

— Согласен.

— Тебе есть чем заплатить? — усомнилась травница. — Сейчас? В долг или отработку я не приму.

— Найдётся, — ответил я и даже не врал.

На руках столько серебра у меня не было. Но пилюля Просветления, доставшаяся мне от мастера-алхимика Увэя, стоила немало. Я в алхимической лавке узнавал. Если в баллах заслуг получалось восемьсот… В серебре это около пятнадцати.

Если Мин Кэ когда-нибудь узнает, что променял её на двести медяков, будет рвать на себе волосы. Так что говорить, где я её взял, не буду даже Лису, через которого рассчитывал продать. Уверен, что даже с учётом его посредничества десять серебрушек удастся получить.

Жалко будет с ней расставаться, но для меня она сейчас бесполезна. Ускорять изучение техники, а именно для этого предназначалась пилюля Просветления, имеет смысл, если ты усердно практикуешься. Мне же пока это не нужно. А может, и совсем не понадобится, если не начну поспевать за ростом Канона.

Так что уж лучше вложить эти деньги во что-то важное сейчас. И почему бы не в обучение травничеству?

Ли Сюэ смотрела на меня с сомнением. Нахмурилась, будто преступая через себя. Но в итоге