Дорога в космос - Дмитрий Николаевич Матвеев

Будь у Зинаиды Михайловны побольше сил, она бы ни за что не позволила такое с собой сотворить. Но вот сил-то у неё как раз и не было. Куда там с жадной роднёй за жилплощадь биться! До сортира бы доползти, да по дороге ничего не расплескать. Как жизнь пролетела! Вроде, недавно беззаботно бегала, а теперь вот целыми днями лежит и с койки с трудом поднимается.

Баба Зина с кряхтением села на кровати, подтянула к себе ходунки. Хоть и немного в ней весу, а встать на ноги каждый раз проблема. Но ничего, на этот раз справилась. Волоча ноги, бабка потащилась на кухню. Авось, оставили милосердные родственнички хоть кусок хлеба да стакан воды.

Оставили. На шатком столе стояла пятилитровка покупной воды, да лежали полбулки ненавистного ей дешевого чёрного хлеба производства местного хлебокомбината, нарезанного толстыми кусками. Других продуктов не было. Кроме стола на кухне имелись деревянный некогда крашенный, а теперь облезлый табурет, древняя двухконфорочная газовая плита и прибитый к стене ржавый эмалированный рукомойник с латунным подтекающим краном. Холодильник отсутствовал как класс.

Единственная комната тоже мебелью не полнилась. Покосившийся платяной шкаф с мутным зеркалом в дверце, пустой доисторический буфет с треснутыми стёклами, колченогий стол да пара стульев, садиться на которые баба Зина откровенно боялась.

Перекусив, чем дочка послала, старуха побрела в комнату. Отворила дверцу шкафа. Так и есть: всё её небогатое имущество скинуто кучей. Бельё нательное перемешано с постельным, скомканные платья торчат из-под заношенного пальто. И тщательно сберегаемый единственный приличный костюм, назначенный для похорон, валяется, небрежно брошенный, со следами чьих-то ботинок.

Глаза сами собой наполнились слезами. Неужели она за всё, что для дочки сделала, не заслужила хотя бы благодарности? Оставив шкаф открытым, баба Зина вернулась к кровати. Опустилась на голый матрас и заплакала от обиды и бессилия.

Все эти действия лишили бабу Зину остатка сил. Она прилегла на кровать и погрузилась в беспокойный, чуткий старческий сон.

* * *

В далёкой-далёкой галактике учёные давно уже создали общую теорию пространства-времени, которая в некоторых случаях даже подтверждалась практикой. Теория, в числе прочего, утверждала, что пространство буквально пронизано подпространственными каналами, словно земля на ферме кротовьими ходами. Для космических кораблей естественные каналы не годились в силу малых размеров и непредсказуемости конечной точки. Но некоторые объекты вполне могли бы пролезть, если их разогнать до минимально необходимых скоростей. Например, ярко-зелёные шарики размером с автоматический зонд.

Никто никогда не проверял, что случится, если от объекта, находящегося в подпространстве, отделится другой объект, так что поставленный Кирком Триллом эксперимент был первым и единственным в своём роде. Но результаты этого эксперимента никто не оценивал. Если не считать Персонального Помощника, пострадал только Кирк: за вредительство свободолюбивого шалопая наказали запретом сладкого и аквапарка на целый день, и назначением нового, продвинутого Помощника, которого не удастся так легко выбросить в подпространство.

На этом инцидент посчитали исчерпанным, вскоре о нём и вовсе забыли. Так что никто в далёкой-далёкой галактике не узнал, что стало с выброшенными в подпространство Персональным Помощником и двумя автоматическими зондами.

* * *

Любой разумный, живущий в далёкой-далёкой галактике знает, что при переходе из подпространственного тоннеля в обычное трёхмерное пространство, имеющее массу тело приобретает нулевую скорость относительно точки выхода. Причина этого эффекта до сих пор не разгадана, но сам факт сомнений не вызывает.

Физические параметры обеих галактик, далёкой-далёкой и близкой-близкой, примерно совпадали. Поэтому небольшой ярко-зеленый шар, появившись в однокомнатной квартире номер тридцать четыре по адресу: город Берёзов, улица Краснофлажковая, дом 108, завис в воздухе, приобретя после долгого пути нулевую скорость относительно квартиры. Перелёт через подпространство уничтожил все данные, хранящиеся в рабочей памяти Помощника, и сейчас он был в таком же состоянии, как только что изготовленный на автоматической фабрике.

Освещение квартиры, обеспеченное местной звездой, оказалось тусклым, а спектр его далёким от идеала. Но поверхность шара смогла преобразовать электромагнитное излучение светила в энергию, которой, в свою очередь, хватило для запуска загрузочного модуля. Энергетические батареи Персонального Помощника были пусты, но в стене, спрятанный за небольшим слоем бетона, обнаружился примитивный проводной источник энергии. Полчаса спустя появилась возможность запустить ядро системы, а еще через полчаса полностью активизированное ядро принялось распаковывать записанный в энергонезависимую память базовый образ искусственного интеллекта.

Для полноценного функционирования требовалось обеспечить уровень зарядки батарей хотя бы в двадцать пять процентов, но уже сейчас появилась возможность для сбора и анализа информации.

Основная функция, дающая искусственному интеллекту смысл существования, это всесторонняя помощь указанному объекту. Вот только никто не указал Помощнику, с каким разумным ему предстоит работать. Но интеллект потому так и называется, что способен решать задачи, выходящие за рамки заранее заложенных инструкций. Помощник принялся сканировать помещение в поисках подходящего для помощи объекта.

Объект нашелся практически сразу же. Где-то внутри зелёного шара виртуально щёлкнул программный переключатель. Помощник перешел в типовой режим обслуживания и принялся сканировать выбранный Объект.

Организм Объекта находился в ужасающем состоянии. Основные жизненные функции были серьёзно угнетены, а иные и вовсе находились на грани остановки. И первое, что требовалось для начала процедуры оптимизации тела, это полноценное питание. Все прочие процедуры потребуют расхода физиологических ресурсов, а их просто нет. Даже подкожный жировой слой истончился до недопустимого минимума

Помощник, уже неплохо подзарядившийся, отправился изучать помещение, в котором оказались и он, и объект.

Помещение представляло собой бетонную коробку, местами покрытую тонким слоем бумаги, местами — ещё более тонким слоем краски, а местами — кусками дерева. В ней имелись некие конструкции, представляющие собой допотопную мебель, не имеющую даже свойства трансфигурации. Кроме того, изготовлена мебель была из крайне ядовитого органического вещества с наполнителем в виде древесных опилок. Приёмник линии доставки отсутствовал, так же, как и централизованный утилизатор. Коммуникации, подводящие в помещение энергию и воду, находились в аварийном состоянии, хотя пока ещё функционировали. Подающуюся в квартиру воду нельзя было употреблять без риска отравления.

Но не всё было так уж плохо. В отдельном помещении обнаружилась ёмкость с относительно безопасной питьевой водой и упаковка универсальной пищи, приготовленной из местных злаков. Что-то вроде армейского концентрата, только намного ниже по калорийности. Его активно поедали мелкие местные организмы. Эти же организмы присутствовали в щелях на стыках бетонных панелей, под досками пола, в полостях между бетонной стеной и покрывавшей её бумагой. И это был самый настоящий белок!

Помощник решил, что злаковый концентрат с