Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

В последнее время Джулс протирала стекла на двери магазина несколько чаще, чем требовалось, а точнее – каждое утро. От злости, которая закипала всякий раз, когда взгляд падал на проклятые «Книги Портнита» через дорогу, а случалось это довольно часто, она орудовала тряпкой яростнее, чем необходимо. Интересно, кто эта раздражающе ухоженная блондинка, что ровно в девять утра вывешивает табличку «Открыто»? И чего она вечно мотает своими идеально выпрямленными, блестящими волосами? У нее что, нервный тик?

– Перестань испепелять врага взглядом! – крикнула из-за кассы Фло. – И осторожнее, дыру протрешь! Это тебе не пластик, а старинное георгианское стекло.

Джулс выдавила улыбку.

– Я вот подумала, может, нам лучше открываться в девять, а не в половине десятого? Как по-твоему?

– В смысле обезъянничать с «Книг Портнита»?

– А они разве в девять? – притворно удивилась Джулс. – Ну… не помешает.

– И не поможет, – возразила Фло. – Да и я с этими доспехами пока соберусь!

Она взмахнула закованной в гипс рукой.

– Мне больше подходит половина десятого. И скажи на милость, ты заметила у них хоть одного покупателя за первые полчаса? Ты уж точно должна быть в курсе, вечно вертишься на входе.

– Ладно, тебе виднее, – признала Джулс и нехотя отвернулась от окна. – Просто предложила.

Фло, конечно, была права. Джулс действительно слишком остро реагировала на малейшее преимущество ненавистного конкурента. В отсутствие привычной лондонской суеты она изыскивала идеи, как поправить дела магазина. Она знала систему учета и заказов, потому что еще подростком подрабатывала здесь по субботам, однако ее тревожило, что за столько лет почти ничего не изменилось. Система зависала по нескольку раз в день, а залежи непроданных книг ждали возврата издателям годами. Джулс потихоньку разбиралась с ними, отсылая обратно то, что явно никогда не продастся.

И это было не самое страшное. Чем дальше в лес, тем больше дров. Джулс заметила, что их уже давно не беспокоят торговые представители. Магазин будто стал невидимым, исчез с радаров поставщиков. Чтобы исправить положение, она обрывала телефоны издателей, напоминая о своем существовании. Однако общий настрой не оставлял места для сомнений: мелкая провинциальная лавочка не в силах тягаться с крупными сетями, которые могут позволить себе дорогостоящую рекламу и торговые точки во всех больших городах.

На словах крупные издательства, конечно, обожали независимые книжные, однако разговорами все и заканчивалось. Затерянный на побережье Портнит находился слишком далеко от Эксетера, чтобы его включали в свой маршрут торговые агенты, не говоря уже об известных писателях, разъезжающих с турами. В былые времена скромные «Книги Капельторнов» имели отличную репутацию, а теперь о них практически забыли. В порыве отчаяния Джулс даже позвонила приятельнице из маркетингового отдела «Фаркуарсон и Тримбл». Выложив задыхающимся шепотом все подробности страшного скандала, последовавшего за отъездом Джулс, та пообещала, что будет иметь их в виду при планировании маркетинговых акций.

Джулс, не особо рассчитывая на бывшую коллегу, подумала, что время покажет.

– Ты слишком много работаешь, – начала выговаривать ей тетя, однако ее прервал звон колокольчика: кто-то пришел.

Фло просияла, и Джулс удивленно обернулась. В магазин вошел высокий, крепкий старик, сутуловатый, с застенчивой улыбкой. Он церемонно приподнял шляпу.

– Доброе утро.

– Ладно, я пошла, – сказала Джулс и помахала рукой.

Несмотря на гипс, Фло прекрасно могла справиться с единственным клиентом, особенно таким симпатичным. Когда Джулс подняла голову от компьютера и выглянула в зал, мужчины уже не было.

– Что за красавец, новый поклонник? – поддела она тетю Фло, которая стала наводить порядок на кассе, поправляя и без того идеально ровные стопки книг.

– Кто? А, это? – неубедительно отмежевалась Фло. – Милейший человек. По-моему, вдовец. Заходил уже несколько раз – за кулинарными книгами. Попросил совета, что взять для начинающих, так я ему предложила Делию Смит – «Искусство кулинарии. Книга первая». Пришлось заказывать, конечно.

– А, знаю! – оживилась Джулс. – Там даже подробно объясняется, как сварить яйцо, и есть чудесная фотография яиц в миске на обложке. Неувядаемая классика, хотя немного простовато, нет?

– Ничуть, – упрямо возразила тетя Фло, гордившаяся своими книжными рекомендациями. – Он потом вернулся за второй и третьей частями. Сказал, что идеально подходит.

– А сегодня купил что-нибудь?

– Не поверишь! «Уроки французской кулинарии» Джулии Чайлд, – с довольной улыбкой ответила Фло.

– Ничего себе, прогресс! – присвистнула Джулс. – Молодец.

– Он даже прибавил в весе, – мечтательно заметила Фло. – Ему к лицу. Забавный тип: вроде хочет поболтать, а потом смущается, хватает книгу и удирает.

– Ого! Да он в тебя влюбился!

– Глупости, – отмахнулась Фло, но весь остаток дня на ее лице то и дело вспыхивала загадочная улыбка.

У тети никогда в жизни не было друзей-мужчин, по крайней мере, за все время, что Джулс ее знала. Неужели пришла пора? Нет, не может быть…

Лучший кофе в Портните продавался в маленьком кафе при деликатесной лавке Финна. Начиная с половины девятого, там выстраивалась приличная очередь, иной раз тянувшаяся на улицу, и Джулс нередко ее выстаивала, чтобы взять кофе себе и тете. Главным минусом чрезвычайно приятного в остальном ритуала было то, что он совпадал с утренней привычкой Романа. Джулс мучительно долго выбирала момент, тайком наблюдая из магазина, не появился ли заклятый враг, и оттягивая время, пока потребность в кофеине не пересиливала осторожность.

В это утро пришлось встать – как назло! – прямо за ним. Утешало только то, что враг, судя по поведению, ее не замечал. «Даже если обернется, то, вероятно, просто посмотрит поверх моей головы, – подумала Джулс. – Хоть что-то есть хорошее в маленьком росте». Моросил дождь, очередь уплотнилась, чтобы как можно больше кофеманов могло укрыться от непогоды, и ее прижали почти вплотную к широкой спине Романа, облаченной сегодня в небесно-голубую хлопковую рубашку. «Наверняка выбрал под цвет глаз, – презрительно фыркнула Джулс. – Тщеславие. Да, это можно смело добавить в список причин ненавидеть и презирать Романа Монтбо». Разумеется, список существовал только в ее голове, а не на бумаге, ведь это смешно…

– Держи. Надеюсь, ты не выплеснешь его мне в лицо? – сказал вдруг Роман, повернувшись к ней с картонными стаканами в обеих руках.

– З-зачем мне твой кофе? – выпалила Джулс.

– Потому что это тебе, – спокойно ответил Роман, словно не замечая ее неприязни. – Флэт уайт на овсяном молоке, а для тети – капучино.

– О-откуда ты знаешь?

– «Познай своего врага», – невозмутимо произнес он. – Первый закон войны.

– На самом деле там говорится