Те, кого не существует - Элль Рид

Её запах совсем слабый, но всё ещё держится в воздухе. Далеко уйти она не могла. Спускаясь по ступеням, я втягиваю воздух глубже. Она не касалась ни перил, ни стен. Умно — старается оставить как можно меньше запаха. Если бы её аромат не въелся в мою память настолько глубоко, я бы ни за что не сумел удержать след, когда вылетаю из подъезда на улицу.

Пойдёт ли она домой? Это кажется самым вероятным, но как она туда доберётся? Ни денег, ни телефона у неё нет. Я об этом позаботился. Может, если найдёт такси, водитель сжалится и согласится довезти её с условием, что она заплатит по приезду. Но сначала это такси ещё нужно найти. Да и добираться на машине, скорее всего, будет дольше, чем промчаться через центр города, куда автомобилям въезд запрещён.

Сам я привёз её сюда на такси, чтобы скрыть наши запахи после того, как мы выбрались из пешеходной зоны. Попытается ли она сделать то же самое?

Я теряю драгоценные секунды, пытаясь понять, что сделала бы Рэд и как бы рассуждала в такой ситуации. В конце концов срываюсь с места и бегу в сторону центра.

Из-за множества пересекающихся улиц и открытого воздуха я быстро теряю её запах. Теперь остаётся только довериться инстинктам и угадать, каким путём она могла пойти.

Пока я бегу, мысли мечутся без остановки. Меня преследуют воспоминания о той ночи на благотворительном вечере. Как только я увидел, что Рэд, пошатываясь, встаёт с барного стула, сразу понял: что-то не так. Её запах перебивал сильный наркотик. Я мгновенно обшарил взглядом весь зал, отмечая каждое лицо.

Я заметил Митча у занавеса возле сцены. Когда я добрался до Рэд, он одними губами произнёс одно слово.

— Уходи.

Я вытащил Рэд из зала, сказав, что нам нужно уехать, выбраться из города. Она спорила со мной. Даже умоляла. Но она была под действием наркотика и не могла до конца осознать, насколько серьёзная нам грозит опасность.

Мне нужно было доставить её в безопасное место. Мы не могли отправиться туда, где её могли найти. Я быстро достал телефон, нашёл квартиру для краткосрочной аренды и забронировал её. Затем купил билеты на паром из города, а когда мы пересекали пригороды, избавился от наших телефонов.

Я думал, когда она придёт в себя, то поймёт.

Как же сильно я ошибался. Страх исказил всё, и я предал её. Теперь я могу потерять её навсегда.

Я бегу ещё быстрее, ступни тяжело бьют по тротуару, а тени разлетаются во все стороны в поисках хоть какого-нибудь её следа. Они слушаются, будто и сами понимают, в какую опасность может попасть Рэд. Стая всё ещё ищет нас в городе? Прошло уже пару дней, но я знаю, что Адисиус не сдастся. Хотя, если они так и не нашли ни одного нашего следа, возможно, стая уже расширила поиски и перебралась на континент. Мне остаётся надеяться, что так и есть, потому что, если вся стая всё ещё прочёсывает город этой ночью, у меня нет ни единого шанса. И у Рэд тоже.

А что, если она уже столкнулась с ними?

Нет. Я не могу даже допустить эту мысль. Не смогу сдержать ярость, которая уже разгорается в груди при одном лишь представлении о том, что они могли до неё добраться.

Я добираюсь до центральной части города. Перехожу последнюю дорогу и оказываюсь в пешеходной зоне. И снова приходится выбирать. Пойдёт ли она через оживлённый центр, где бары и клубы всё ещё открыты? Толпа могла бы защитить её. Или выберет тихие жилые улицы, чтобы добраться обратно к кампусу и своему дому? Я на мгновение закрываю глаза, пока тревога пожирает меня изнутри, и несколько драгоценных секунд просто не могу заставить себя двинуться. Тени не чувствуют её поблизости.

Что-то глубоко внутри подсказывает идти к барам, но что, если я ошибаюсь? Я снова срываюсь с места, молясь, чтобы на этот раз интуиция меня не подвела.