После развода. Одна в ином мире - Мартиша Риш
Я стиснул в руке договор. Никак не решусь отложить его в сторону, древние ставы, печати, отблески чужой силы, метки и печати драконьего пламени. А внизу документа — зияющая пустота, лишь робкий оттиск крови невесты. Жених пока не откликнулся на призыв. Но только пока. И я все сильней стискиваю чертов свиток в руке, магия щекочет мне пальцы. Наплевать! Я должен объяснить эльтем, во что ее угораздило влипнуть. Этот договор способен лишить мою любимую женщину всего. И даже дар свой она не сможет обратить против законного жениха.
Ее великая сила отныне ничтожна перед властью дракона и как будто некому ее защитить. Весь род эльтем Анны скован буквами договора, ни одна дроу их рода ей не поможет. Ни эльтем Эстель, ни кто-либо еще. Таков договор, такова сила крови. Анна сама поклялась не вредить жениху. Она просто оставила свой отпечаток внизу пугающего документа и что вышло, то вышло, обратно это не изменить.
Одной рукой я сложил поленья в камин. Пламя лизнуло омертвевшие ветви, дымок пополз в комнату, ветка жасмина качнула бутонами над углями перед тем как навечно увянуть, так и не подарив миру своего продолжения — семян. Всегда странно и больно смотреть на загубленную красоту, и не важно, какой была цель, что вызвала эту жертву.
Огонь все никак не разгорится, медлит, только облизывает язычками подношения, примеривается к ним, словно гурман к деликатному блюду чужого дома. Скорей бы все занялось! Мне чудятся шаги эльтем на втором этаже. Что, если она и вовсе не станет меня слушать? Сбежит сразу в свой мир, попадет в объятия жениха. Тогда больше я ее никогда не увижу, и дочь свою тоже. Как больно терять того, кого даже не успел подержать на руках, не успел увидеть, пусть издалека. Сейчас, я, кажется, готов был бы стать рабом в гареме эльтем, одним из многих других, лишь бы иметь возможность хоть изредка наблюдать за счастьем Анны, брать на руки свою кроху. Или нет? Скорей всего я бы сдох там от ревности и нескончаемого горя.
Я тронул задвижку на каминной трубе, искорки магии внезапно прорвались сквозь ошейник. Огненная сила проникла в трубу. Я смотрю на свой новый дар и никак не могу поверить тому, что я вижу. Плотные, густые, как мед, тягучие капли живого огня соскальзывают с пальцев в трубу, стекают в жерло камина. Огонь разгорается с удвоенной силой, взлетает искрами вверх. Вся комната озарена этим пламенем, а жара как будто и нет. Просто магия моя теперь способна принять вот такую странную форму.
— Что здесь происходит? Тащи воду! Скорей!
Эльтем показалась на лестнице. Я не стал медлить, бросил свиток с договором в огонь.
*** Анна
Очнулась от треска костров и дыма пожарищ, сквозь сон мне чудится, будто бы в дом ворвался дракон — лэм Артур в гневе, грозится все уничтожить, стереть в пыль мой дом, убить родных, разорвать в клочья Чезаро. И во сне я отчетливо понимаю, таково его право. Не муж, но жених, который обманом вынудил меня подписать договор, заставил продаться. А я в ответ предала своего нежеланного жениха, слилась этой ночью с другим, с тем, кого давно полюбила. И тем острей моя боль! Кажется, из груди вырывается сердце, разлетается в осколки, весь мой мир исчезает в огне, тонут в пламени те, кого я любила, исчезают, становятся лишь тенями из прошлого. И нет сил дышать, нет воли жить. Все исчезло, пропало, осыпалось пеплом. То, что казалось незыблемым, слизала одна только ошибка.
Я проснулась от собственного воя, особняк и вправду наполнился дымом. Дверь, крутая лестница, гостиная полыхает. Раб безучастно стоит у стены. И тут Чезаро поднял глаза на меня, синие-синие, они горят нездоровым огненным блеском. И сам парень стоит в луже огня, он просто стекает вниз с его пальцев капля за каплей. От ужаса мне хочется убежать, вырваться из этого дома, вернуться на Землю, чтобы спастись самой и спасти всю семью.
— Анна, — пугающе спокойным голосом говорит мой невольник.
Ошейник раба расстегнулся и спал к его босым ногам, а на руках начали проступать острейшие когти, — Анна, ты совершила ошибку.
— Какую? — я мчусь по лестнице вверх, боюсь споткнуться на деревянных ступенях, не рискую отвести взгляд от лица Чезаро. Что он замыслил? То знают лишь боги.
— Ты стала невестой дракона совершенно напрасно. Лэм Артур хочет ввести тебя в свой род, чтобы преумножить свою власть над мирами. Это опасно, — все тот же пугающий, спокойный и властный тон впивается в разум острой иглой.
— Вот как?
— Именно. Дроу безусловно сильней и опасней драконов, но договор! По нему ни ты, ни другая женщина твоего рода не сможете причинить лэму вреда. Ты навсегда останешься в его руках куклой. Этот договор переходит в семье лэма Артура из поколения в поколение, передается старшему сыну. В том договоре уже стоят подписи многих женщин с начала времён. Каждая из них потеряла все после того, как осмелилась принять любовь зверя. Свою свободу, право выбора, волю, власть, судьбы своих детей — эти женщины отдали все взамен на скромное содержание. Неужели ты хочешь так же?
— Нет. Совсем нет. Как ты мог такое подумать?
— Ты мне не веришь? Смотри.
Чезаро указал головой на камин. В нем все сильней разгорается пламя.
— Покажись! — властно приказал парень. Пламя приобрело форму золотого дракона, изогнулось, выплеснулось на пол гостиной, зашипело.
— Расскажи суть договора не на змеином, а на общечеловеческом языке.
Огневеющий дракон вздрогнул, сморщился. Я запоздало подумала, что жара от этого огня совсем не идет и даже стены не тлеют, хоть давно бы пора. Зарозовела алыми углями пасть зверя, раскрылась в подлой ухмылке.
— Ей — содержание и служанка. Ему — все. Собственной воли у эльтем Анны больше нет и никогда не случится. Вся она перешла к дракону и перешла добровольно! Каждый год теперь эльтем станет приносить в род лэма новорожденное дитя.
Змей вспыхнул, пошел рябью, исчез. На пол упал потемневший от времени свиток. Пламя