Те, кого не существует - Элль Рид

Когда вампир за спиной заносит ногу, собираясь сбить меня на пол, я со всей силы наступаю пяткой на его опорную ногу, отвлекая. Одновременно резко запрокидываю голову назад. Нос хрустит от удара.

В следующую секунду я уже бросаюсь вперёд и налетаю прямо на кулак Адисиуса, который врезается мне в рёбра. Я почти не чувствую боли, обхватываю его рукой за горло и пытаюсь развернуть голову в сторону. Мне нужна вена. Клыки уже выпущены. Нужен только чистый доступ.

Ронан приходит в себя быстрее, чем я рассчитывал, и нас снова двое против одного. Один удар приходится в почки, второй — по рёбрам. Когда Ронан пытается оттащить меня от Адисиуса, я снова резко отбрасываю вес назад. В тесном кабинете нас заносит, мы теряем равновесие и валимся все втроём.

Мы врезаемся в кресла перед столом. Дерево разлетается с треском. Основной удар принимает на себя Ронан, но воздух выбивает и из моих лёгких. Они оба пытаются схватить меня, но я успеваю выкатиться из-под них.

Воздух наполняется запахом крови, а весь этот грохот наверняка уже привлёк внимание остальных членов стаи. Мне нужно закончить это сейчас, иначе живым отсюда я не выйду.

Мы с Адисиусом поднимаемся быстрее Ронана, который корчится на полу и стонет. Похоже, он всей спиной врезался в кресло, от которого теперь остались одни щепки. Я смотрю на Адисиуса всего на секунду позже, чем следовало: он уже замахивается обломком дерева мне в голову. Я успеваю увернуться, разворачиваясь прямо к нему. Именно то, что нужно. Его рука вытянута. Я бросаюсь вперёд.

Клыки без сопротивления входят в предплечье. Я резко и со всей силы провожу ими вниз. Рвутся кожа и сухожилия, рот мгновенно наполняет кровь. Используя инерцию разворота, я отшвыриваю его от себя, нанося как можно больше повреждений. Пока Адисиус ревёт от боли, я выплёвываю кровь на пол, не желая проглотить ни капли.

Магия обрушивается на меня приливной волной облегчения. Это почти физическое очищение. Связь, удерживавшая меня в стае, рвётся. Голова проясняется, словно до этого была окутана густым туманом. Я вижу потрясение на лице Адисиуса, когда он, пошатываясь, отступает к столу, разбрызгивая кровь во все стороны. Я ранил его. Вскрыл руку от запястья до локтя. Поставил его жизнь под угрозу. И тем самым разорвал кровную связь.

Из-за разорванных сухожилий кисть безвольно повисает. Он легко исцелится, но сейчас это делает его уязвимым. Пока Адисиус отвлечён и пытается найти, чем остановить кровь, я хватаю тяжёлую статуэтку и со всей силы обрушиваю её на череп Ронана, мгновенно вырубая его. Почти уверен, что слышу хруст костей. Опять же, рана не смертельная, но она даёт мне достаточно времени, чтобы рвануть к двери.

Не задерживаясь ни на секунду, я несусь по коридору и вылетаю из дома. Позади раздаются крики, начинается суматоха, но я не останавливаюсь.

Я оказываюсь под угасающим дневным солнцем раньше, чем успеваю что-либо осмыслить. Сейчас всё решают инстинкты: убраться отсюда, вернуться в город. К Рэд.

Я ныряю в тени деревьев вокруг участка и тянусь к магии, освобождая свои тени. Они мгновенно окружают меня роем, сгущая темноту вокруг и укрывая от чужих глаз. На подъездную дорогу не выхожу — слишком очевидно. Вместо этого бросаюсь между деревьев, всё глубже в густой лес, пока не добираюсь до ручья.

Тяжело дыша и чувствуя головокружение, я погружаюсь в воду, чтобы скрыть запах. На мгновение останавливаюсь, смываю кровь с лица и кожи — и снова двигаюсь дальше. Я остаюсь в холодной воде, чтобы по запаху меня невозможно было выследить. Так я ещё и не оставляю следов. По мелководью бегу, а когда ручей становится глубже и превращается в реку, плыву. Мышцы вопят от издевательства, которому я их подвергаю. Раны после драки только усложняют всё.

Я двигаюсь вдоль реки, пока впереди не показываются первые городские здания и с наступлением сумерек не начинают зажигаться фонари. Выбираюсь на берег, ныряю в тень пригородного дома и наконец позволяю себе остановиться и перевести дыхание. Я свободен.

Я больше не связан со стаей. Ощущение нереальное. Хочется праздновать, хочется насладиться моментом, о котором я уже не верил, что когда-нибудь дождусь.

Но мне нужно к Рэд. Теперь они наверняка пойдут за ней. Я должен добраться первым.

Защитить её.

Заявить на неё права.

Сделать своей.