Те, кого не существует - Элль Рид

Я крепче сжимаю её ладони.

— Бри в порядке?

Из-за непривычных клыков она произносит слова слишком отчётливо.

И, чёрт возьми, это очаровательно.

— Да, с ней всё хорошо. Порез неглубокий.

Рэд напрягается.

— У тебя остались пакеты с кровью?

Она бросает взгляд на ящик стола.

Я протягиваю руку и достаю единственный оставшийся пакет.

Придётся обойтись им.

— Пей, — говорю я.

Она берёт его неуверенными руками.

— Мне нужны ножницы, — бормочет она.

Я невольно усмехаюсь.

— Уже нет.

Рэд вздрагивает.

И вдруг до меня доходит: всё это время мы смотрели на ситуацию совершенно неправильно.

Мы боялись этого дня.

А теперь он настал, и самка передо мной до смерти напугана.

Да, клыки подвергают нас ещё большей опасности, и мне придётся придумать, как сообщить об этом Адисиусу.

Но они также означают, что теперь Рэд способна лучше защитить себя.

Она сама стала оружием.

К тому же клыки могут приносить немало удовольствия.

— Я не могу.

Она пытается вернуть мне пакет, но я его не беру.

Вместо этого обхватываю ладонью её лицо и провожу большим пальцем по нижней губе, освобождая её из-под зубов.

Кожа касается гладкой поверхности одного из клыков, и Рэд вздрагивает.

Её взгляд встречается с моим.

В изумрудных глазах — чистый ужас.

— Знаешь что? Я рад, что они появились. Теперь мы точно знаем, что обращение завершилось и тебе больше не угрожает застрять где-то между человеком и вампиром.

Она явно не убеждена.

— Мне нравятся твои клыки. Теперь ты настоящий вампир.

Я проглатываю уже готовое сорваться с языка я люблю тебя.

Я хочу сказать это. Потому что люблю её. Так сильно, что уже не представляю иного конца этой истории, кроме того, где она становится моей парой. Но пока молчу. Хочу сказать ей это, когда буду свободен. Когда смогу отдать ей себя целиком.

— Но теперь ты в ещё большей опасности, — шепчет она. — Что мы будем делать?

— То же, что и раньше. Жить одним днём. А я буду ещё упорнее искать выход. А теперь пей, — мягко настаиваю я.

Рэд подносит пакет ко рту. Она уже несколько раз видела, как это делаю я, поэтому позволяю ей самой повторить.

На то, чтобы разобраться с клыками, уходит пара секунд, но когда первая порция крови попадает на язык и из её горла вырывается довольный стон, я вижу, как напряжение немного отпускает.

Наклоняюсь, целую её в лоб и позволяю спокойно допить остальное.

Я жду, пока Рэд уснёт, и только потом незаметно выбираюсь из дома. Мне нужно вернуться на ранчо. Как бы я ни радовался тому, что обращение Рэд наконец завершилось, поднимаясь по подъездной дороге, чувствую себя так, будто иду на собственную казнь. Другого плана у меня нет. Придётся импровизировать.

Я знаю, что не могу лгать, а значит, Адисиус сейчас узнает: его эксперимент действительно увенчался успехом. Что бы он ни сказал, мне нужно как-то повернуть ситуацию так, чтобы выиграть для Рэд ещё немного времени. Нельзя допустить, чтобы она оказалась здесь. Нужно держать его подальше от неё, пока я не освобожусь. По крайней мере, укусила она меня, а не кого-то другого, поэтому я всё ещё могу зацепиться за формулировку его приказа и оставить её дома.

Я захожу в общую комнату и замираю, обнаружив здесь почти всю стаю. Я так переживал из-за предстоящего разговора, что даже не прислушался, сколько вокруг разных голосов.

Сразу направляюсь к бару и наливаю себе щедрую порцию виски из бутылки на стойке — к чёрту трезвость. Я почти не чувствую вкуса, когда опрокидываю всё залпом. Адисиус поднимается с дивана, где сидел рядом с Ронаном, и неспешно направляется ко мне.

— Тай, наконец-то решил почтить нас своим присутствием. Ну как там мой проект?

Время замедляется. Дыхание сбивается. Каждая клетка тела кричит, чтобы я этого не делал, но стоит подумать о лжи, как связь с главой стаи тут же натягивается.

— У неё появились клыки. — Мне самому голос кажется чужим. Но разговоры по всей комнате мгновенно стихают, а значит, я действительно произнёс это вслух. На лице Адисиуса расползается кошачья ухмылка.

— Ну наконец-то. — Он буквально сияет от новости.

Меня сейчас вырвет.

— Ты, конечно, не торопился, но молодец, Тай. — Он поворачивается к остальным. — Слышали, парни? Скоро у нас появится женщина-вампир. — Комната взрывается радостными возгласами, а мне приходится натянуть улыбку и притвориться, будто я только что принёс стае лучшую новость на свете.

Мой взгляд встречается со взглядом Атласа, и в его глазах я вижу отражение собственных чувств. Митч тоже выглядит непривычно подавленным, хотя и чокается своим стаканом с остальными.

— Где ты её оставил? — Вопрос мгновенно возвращает всё моё внимание к вампиру передо мной. Я делаю ещё глоток виски.

— Дома. — И снова, никакой возможности соврать.

— Почему не привёл сюда?

— Она в шоке и паникует. Я понял, что добровольно не пойдёт. А устраивать сцену было нельзя, её соседки были дома. — Эту правду я могу немного исказить. Просто опустить некоторые детали.

— Ладно. Но скоро я должен с ней встретиться. — Он пристально смотрит на меня.

— И встретишься. Дай ей немного времени привыкнуть к мысли. Она сейчас слишком эмоциональна. Как только будет готова, я привезу её сюда. — Я импровизирую на ходу. Если удастся заставить его согласиться ждать, пока я сам привезу её сюда, чего никогда не случится, у нас появится ещё немного времени, чтобы придумать план.

— Нет, — сухо отвечает он. Сердце пропускает удар. — Если ты думаешь, что сюда она не придёт, тогда я сам пойду к ней.

Кровь вскипает, во рту появляется вкус яда. Как мне, блядь, это остановить?

— Хорошо. Дай мне несколько дней. — Я сам не знаю, что говорю. План рождается прямо у меня на языке. — Позволь мне