Замуж за первого поперечного - Ида Шторм

Они совершенно не слушались!!! Абсолютно!

Я просила папу помочь и удержать меня, но он, как это всегда бывало с ним после таких Пророчеств, без сил рухнул обратно на стул и захрапел — до самого утра.

Меня же буквально вытолкнуло обратно на темную улицу, навстречу мокрой судьбе.

Оказавшись за порогом, я вцепилась в дверной косяк, но это было бесполезно. Мое заколдованное тело, шатаясь, упорно шло вперед, прямиком к ближайшей сточной канаве. И не остановилось, пока в темноте я не споткнулось обо что-то и не рухнула в грязную, пахнущую болотом лужу.

Что-то подо мной застонало, и я с ужасом увидела, как от моего запястья к нему протянулась светящаяся ниточка магической брачной связи.

Интересно, хоть кто-нибудь в мире заключал брак в сточной канаве, да еще с оборванцем, об которого случайно споткнулся?

Как бы я ни уважала таланты моего батюшки — а их высоко ценил сам император, — но прямо сейчас в его способностях сильно засомневалась. Потому что если вот это — самый удачный брак в моей жизни, то у меня просто нет слов.

Нет, я, конечно, грешила, была строптивой, наглой, зло подшучивала над людьми… Но не могло же меня вот настолько придавить кармой? Ну точнее это я ее придавила и, испуганно взвизгнув, подскочила обратно на ноги.

В первые секунды, увидев на запястье светящуюся нить, попыталась в панике ее смахнуть, как будто это могло сработать. Нить исчезла, но явно не потому, что магическая связь оборвалась. Правая рука горела от метки, и, даже не видя ее толком, я была уверена, что эта зараза там есть.

Я вообще почти ничего не видела, что усугубляло панику. Предательское тело, ведомое Пророчеством, вернулось во власть моего разума, но управляла я им все равно плохо. Колени подкашивались, я вся дрожала и уже не понимала — от шока, от страха или от холода.

Небо затянули дождевые тучи, и было очень темно. В Танриане, похоже, экономили на уличном освещении, поэтому даже здесь, в самом центре, легко было нырнуть по неосторожности в такую вот канавку. Маленькие окна гостиницы так скудно отдавали свет, будто он был местной валютой, и фонари у входа не спасали ситуацию. Я почти пожалела, что уговорила отца не останавливаться в особняке Ковадо и снять жилье в городе.

Короче говоря, как ни старалась, я не смогла разглядеть человека, лежавшего поперек моего пути — и уже вставшего мне поперек горла. Знала о нем наверняка только две вещи: это мужчина, и он холост. Потому что Пророчества батюшки сбывались всегда в точности. Жаль, что до «молодого», «красивого», «богатого» и «достойного» при перечислении характеристик моего супруга отец так и не дошел.

Мужчина снова застонал.

— Эй, ты живой там? — Я осторожно склонилась к нему и, превозмогая отвращение, принюхалась. Думала, учую характерный запашок, но кроме илистого духа канавы ничего не уловила.

«Может, хоть не пьяница?» — слабо понадеялась я, помогая мужчине подняться.

Он плохо держался на ногах, пошатывался, прямо как я недавно, и первым делом схватился за голову, так что мои надежды махом смыло в эту самую канаву.

Разум лихорадочно заметался, ища способ выйти из положения. И, к стыду своему, в этот момент я думала в первую очередь не о том, чтобы помочь незнакомцу или хотя бы узнать, кто он и что с ним. А о том, как в случае чего от него отбиваться.

Поймите меня правильно, он был выше на голову, широкоплечий, какого-то хищного вида — в полутьме так казалось, во всяком случае — и еще полураздетый…

А спасение от магического брака только одно — не дать ему закрепиться. А как его закреплять — это всем известно. Нужно, чтобы супруги провели вместе ночь. Если не сделать этого в течение месяца, связь будет аннулирована. И как прикажете мне отбиваться от такого бугая? Выборочным поджогом я могла, конечно, лишить его оружия, но он сам выглядел как оружие, когда вот так возвышался надо мной.

Магическая связь — вообще скверная штука. Она возникала после благословения брака родителями, и Пророчество батюшки именно так и сработало. Причем придумали эту связь отнюдь не в романтических целях, а чтобы насильно приковать друг к другу двух человек, дать им привыкнуть месяцок — уж так и быть — а потом проследить, чтобы брак у них закрепился.

Известная история в кругах властных особ и вообще везде, где имеет место создание семьи по расчету. У нас с Альбертом это тоже планировалось. В итоге там я избежала проблемы, но тут… Приготовилась обороняться. Честное слово, как будто этот мужик мог попытаться заявить право на меня прямо в этой канаве.

Но зря я паниковала. Бедолаге было вообще не до меня. Он, кажется, вообще меня не заметил и не понял, что у нас образовалась какая-то там связь. Все еще держась за голову, он медленно развернулся и нетвердым шагом выбрался на мостовую.

На этом наша глупая история могла бы закончиться для меня легким испугом и стать поводом потравить анекдоты с подружками, когда вернусь домой. Ну чисто по логике: если этот мужик достаточно часто валяется в канавах и достаточно редко моется, и его достаточно часто кусают кровожадные северные комары, может, он вообще не заметит зудящую брачную метку на своем запястье. Так и проходит себе целый месяц, не подозревая о существовании жены. А потом связь просто оборвется.

Но… эту штуку ведь не просто так придумали, понимаете?

Стоило только незнакомцу сделать два шага прочь, и меня потянуло следом — как собаку на поводке.

Да-да, светящаяся нить никуда не делась на самом деле. В ближайший месяц мы просто физически не сможем находиться далеко друг от друга.

«Батюшка будет, конечно, в шоке», — подумала я, представив, как притащу суженого-загаженного в наши дорогие апартаменты.

А с другой стороны, что мне было еще делать-то? На дворе глухая прохладная ночь, дождь снова стал накрапывать. Вряд ли этому типу есть куда пойти. А даже если и есть — мне там явно делать нечего!

И потом, все не по моей вине случилось, а из-за Пророчества. Нечего было папочке так стараться выдать меня замуж в удачный год. Это его рук дело, вот пусть и принимает последствия.

Но все-таки я понадеялась,