Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! - Мира-Мария Куприянова

- Что-ж, в таком случае, остается лишь пожелать Вам удачи, – вежливо поклонился генерал- Причем и в выполнении долга перед короной, и в улаживании иных долгов до этого момента.

- Что Вы..? – начал был Арвел, но понимающая улыбка Сарвира без слов дала понять, что счастье герцога давно не является секретом для всего двора- Думаю, это не Ваше дело, генерал. При всем моем уважении, – стиснув зубы, процедил он.

- Думаю, что Ваше уважение, как и мое, основывается на честности и чести, – прямо глядя ему в глаза, отчеканил генерал - Всего хорошего, Ваша Светлость.

Только вот ничего хорошего от ближайшего будущего герцог уже не ждал.

Предстоял спешный переезд в столицу, невнятные оправдания перед Розали и жалкие попытки выплыть из водоворота, в который его уверенно затягивали оковы его положения.

Нет, Его Светлость первым же делом озадачился титулом для «своего ангела». Однако, едва вожделенное баронство было получено, стало очевидно, что ни один титул не поможет мезальянсу быть принятым высшим светом. Сколько золота не отвали за красивый вензель на фальшивом семейном древе. Да и короля в качестве его супруги устроит не меньше, чем графиня.

От бессилия герцог едва не рычал. Где вся его власть? Где влияние? Получается, на деле он не мог ничего. Даже ввести в высший свет свою женщину. Но хотя бы позволить Рози посещать балы, театр, оперу… Бедняжка и так скучала в столице, лишенная просторов и лесов, близких ее сердцу.

- Грозы на мои крылья, – рычал Арвел, швыряя на стол очередной отказ в приглашении для его «неожиданно приехавшей дальней кузины «под очередным же благовидным предлогом. «Ах, места за столом давно распределены», «Ах, количество кавалеров и леди давно согласовано». Чертовы снобы. Откровенных идиотов среди них не было. Как не было и тайн в тесном кругу обличенных властью. Кем именно приходилась «кузина «герцогу основная часть если не знала наверняка, то, определенно, догадывалась. Пусть и не подвергала сомнению ее купленный титул. Но что есть какое-то там невнятное баронство по сравнению со скандалом принимать у себя содержанку герцога? Будь она хоть самой маркизой по совместительству.

- Главное, чтобы Розали не узнала об этом. Она не переживет такого удара по гордости, – рычал Его Светлость, бросая в камин письмо с жалкими оправданиями, – А еще нужно как-то увернуться от необходимости жениться. Помоги мне небо…

Бал дебютанток всегда совпадал с первым снегом. Об этом тщательно заботились королевские маги, чтя традицию, по которой девушки высочайших семейств Аргона стекались под своды королевского дворца в белоснежных платьях, сверкающих инкрустациями искусственного инея. Нежные снежинки, чья свежесть и красота были столь же мимолетны, как жизнь застывших кристалликов воды, сыплющихся с неба. Хрупкие красавицы-однодневки, являющиеся разменными монетами в вековых комбинациях влиятельных семей. Единственным стремлением которых всегда был выгодный брак. А единственной функцией- рождение сильного наследника.

Мелисса Стоун не была исключением. Но стала украшением бала. Его Высочество наследный принц без сомнений отдал ей первый танец, тем самым провозгласив ее «непревзойденной», «совершенной «и «прекраснейшей». Жемчужина сезона. Звезда зимнего бала. Капризная, самоуверенная девица, впившаяся в него, словно пиявка. И достающая его своим навязчивым вниманием.

- У этой девицы нет ни капли гордости, – цедил сквозь зубы герцог, гоняя по дну бокала янтарную жидкость в один из вечеров, когда измученный нескончаемыми светскими обязанностями он просто сидел перед камином в кабинете принца и смотрел на играющий в нем огонь- Не представляю, как избавиться от нее.

- А зачем от нее избавляться? – лениво уточнил Его Высочество, отставляя свой бокал на столик- Мне кажется, Его Величество вполне определенно пожелал, чтобы не позднее осени мы имели удовольствие благословить Ваш брак, Арвел.

- К сожалению, мой принц, Вашего отца не интересует мой брак как таковой. Ему подавай слияние определенных фамилий. А из представленных леди мне никто не интересен.

- Небо, Арвел, ты о чем? При чем тут вообще твои интересы к молодым леди? – фыркнул наследник- В истории Аргона бывали случаи, когда жених и вовсе не интересовался противоположным полом. Однако, это не мешало ему произвести на свет наследника в определенный срок. И от определенной кандидатуры.

- Только не леди Стоун. Она навязчива, – дернул плечом герцог.

- Она- Стоун, – вдруг серьезно и внятно произнес принц- Тебе напомнить, что женщины этой фамилии не раз становились супругами даже для членов правящей фамилии? Они- сами по себе сокровище, достойное короны. Именно на своих женщинах и их способности рожать драконов в изначальной форме эта семья сделала свое состояние и обрела вес. Остальные рожают детей, которые лишь к четырнадцати совершают первый оборот. Но кровь Стоунов позволяет их девушкам родить сразу дракончика, облаченного в мягкую оболочку плодного яйца. При разрыве пуповины оно забирает внутрь воздух и приобретает форму шара. А сам мешок от контакта с кислородом каменеет. И драконенок дозревает внутри еще несколько месяцев, прежде чем вылупится на свет. Стоун- не просто фамилия на карте летописи Аргона. Стоун- это одни из тех, кто позволяет королевству славиться огромными, реликтовыми ящерами, владеющими небом. Рожденные человеком драконокровные – гораздо мельче. Не выше средней кобылы в истинной форме. Ты хочешь, чтобы твой сын был таким же?

- Моя мать была из Эмиральдов, – сухо обронил герцог- У их женщин те же способности.

- Да. А мать того же Сарвира из Яхонатов. Но фамилий не так уж много. И чтобы смешение кровей не ослабляло нас, тебе стоит присмотреться к предложенной кандидатуре.

- Разве кто-то уже успел предложить мне кандидатуру леди Стоун официально? – прищурился герцог.

- А ты думаешь я просто так сделал ее жемчужиной сезона? – вскинул брови принц- Все согласовано. И раз уж на брачном рынке сегодня сам герцог Арвел, то он достоин самого лучшего. Но если тебе так будет проще, то Граф Стоун напишет тебе завтра же.

Его Светлость с силой стиснул бокал, почти ощущая, как покрывается мелкими трещинками стекло в его руках.

- Мои обстоятельства нынче таковы, что я не рассматривал брак в обозримом будущем, – едва сдерживая себя, процедил он.

- Твои обстоятельства никто из твоей постели и не вытряхивает, – жестко и безапелляционно бросил принц- Наслаждайся, пока не надоест. Купи ей второе баронство, если от этого эрекция лучше. При чем здесь брак?

- А как же интересы самой леди Стоун? – предпринял