Дикий - Нира Страусс
Она остановилась перевести дух, упёршись руками в колени. Ей следовало попытаться вернуться к машине, Майло удрал в том направлении. Возможно, он сумеет добраться до места, где ловит связь, и вызвать помощь. Возможно…
Сухая листва зашуршала слева, и она ощутила лёгкий укол в плечо. Боль была настолько ничтожной, что, опустив взгляд, она едва смогла поверить, что там торчит дротик. Она выдернула его, и желеобразное онемение тут же сковало её мышцы.
Она пошатнулась, врезалась в дерево и сползла по стволу. Тело больше ей не подчинялось.
Перед ней встала женщина с пистолетом в руке. Низкая и худая, одетая во всё тёмное, с лицом, усыпанным шрамами и отметинами. Её седые волосы были убраны от лица ободком со стразами — из-за этой детали Аманда подумала, что у неё начались галлюцинации.
Появился ещё один человек. Высокий парень, чьё лицо она не смогла разглядеть, потому что глаза начали косить.
— Я проверил. Ты была права, это Фэй Коваленко. Она у Чёрных Клыков.
— Любопытно. — Её глаза забегали, пока она обдумывала услышанное. На её губах расплылась ухмылка, от которой Аманду охватила паника. — Мне кажется, нашему добряку Доминику придётся многое объяснить.
Парень ничего не ответил. Вместо этого он оглядел Аманду:
— Она человек.
— Проверь связь ещё раз, — резковато и желчно бросила ему женщина. — Если они не ответят через минуту…
Колоссальный, разъярённый рёв хищника сотряс весь лес. Десятки птичьих стай одновременно взмыли в воздух, и сразу после этого над Уилламеттом воцарилась гробовая тишина. Женщина крепко сжала челюсти, а парень напрягся с головы до ног.
Аманда ощутила смесь ужаса и облегчения. Что-то, способное произвести столь оглушительное впечатление на всё вокруг, могло быть только шифтером. Причём одним из самых крупных.
Возможно, это Чёрные Клыки. Это стая её лучшей подруги и Джонни, так что они наверняка пришли на помощь.
— У нас нет минуты. — Парень подошёл к Аманде, и та издала сдавленный стон. — Эта нам без надобности, к тому же она видела слишком много. Это просто расходный материал, я избавлюсь от неё.
— Нет, — поспешно возразила женщина. Парень замер. — Я забираю её себе. Возможно, она пригодится.
— В мои обязанности не входит похищение людей.
— Ты охотишься на того, на кого я тебе скажу; вот твоя работа. Пошли.
Аманда делала каждый следующий вдох так, словно её жизнь висела на волоске — потому что она действительно это чувствовала. Она ждала, что на сцену внезапно выскочит парочка разъярённых пум, что парень снова откажется тащить её неизвестно куда, что кто-то из друзей найдёт её вовремя.
Но этого не произошло.
— Как хочешь, — в конце концов ответил он.
Он достал свой пистолет и выстрелил ещё одним дротиком — на этот раз Аманде в живот. Девушка почти ничего не почувствовала. Она закрыла глаза и мысленно твердила себе, что всё это — не более чем кошмарный сон.
Глава 11
Реми
— Итак, чтобы мы окончательно разобрались. Иерархия стаи строится следующим образом: альфа, бета, круг, целитель, стражи, опекуны и детёныши? — Не-не. Я считаю, что целитель находится на одной ступени с альфой. — И не забывайте про спикеров и чармеров. Куда их девать? До или после стражей? — Вы всё перепутали. Всё просто, народ: значение имеют только альфа, его круг (включая бету) и целитель. Остальные — обычные члены стаи с разными функциями, но без реальной власти в иерархической лестнице.
Инфлюенсеры спорят во время стрима на Twitch о шифтерах
Я не упускал Фэй из виду ни на секунду после того, как она отключилась. Организовать всё после нападения было полным, сука, хаосом, но нам не привыкать. К несчастью, такие стаи, как наша, подвергались атакам чаще, чем человеческие правительства готовы были признать. Им нравилось трубить на каждом углу, будто мы настолько дикие, что постоянно грызёмся между собой — отсюда и наша репутация, — но это не соответствовало правде. По крайней мере, не полностью.
Когда две хищные стаи вступали в войну, людей это не касалось и они, как правило, даже не узнавали. А к тому моменту, когда всё заканчивалось, оставалась лишь одна стая. В современные времена такое случалось редко, но вероятность существовала всегда.
Особенно если твои соседи — геморрой на ровном месте вроде Кровавой Земли.
Мы нашли остальных двух человеческих девчонок через час — они прятались в кустах у реки Маккензи. Девчонки пребывали в полной истерике и зарыдали в голос, едва увидели Саммер. Нас ждали охренительные проблемы, когда они расскажут всё родителям и полиции, и этого мы никак не могли избежать. Из-за гибели несовершеннолетнего человека власти явно захотят впрячься, но быстро затормозят, стоит нам выложить, что нападавшие принадлежат к той же группировке, которая похищает шифтеров, а потом разбрасывает их трупы где попало.
Я закипал от одной мысли об этом.
Но главное — меня колотило от адреналина, потому что всё могло закончиться куда хуже. Саммер и Джонни сбежали из-за отсутствия стражей на периметре: наплевав на траур Быстрой Воды и переступив через жёсткие правила, которые мы им установили.
— Этого бы не произошло, если бы мы объяснили им, почему следим за ними, — заметил Фабиан тем самым тоном, от которого я прищурился.
— От наказания их это не спасёт.
— О, тут можешь не сомневаться. Но тебе придётся встать в очередь. Их родители уже едут, и, цитируя Майку: «Я и не знал, что пума способна пробить звуковой барьер своими воплями».
Да, я свалил на своего бету замечательную задачу уведомить о случившемся семьи Джонни и Саммер. И ни капли об этом не жалел. Однако в списке моих приоритетов наказание беглецов стояло далеко не на первом месте.
Нам требовалось переправить один труп в Корваллис, от других трёх избавиться самим, плюс у нас имелось двое крепко связанных и обездвиженных нападавших. По словам Саммер, именно Фэй вырубила их обоих. Когда я спросил её как, девчонка выдала абсолютнейшую дичь:
— Просто посмотрев на них.
Джунипер, Майка и ещё двое стражей, Мара и Куинн, свалили в кучу оружие и снаряжение, изъятое как у живых, так и у мёртвых. Внушительная получилась горка. Когда я увидел снайперские винтовки с дротиками-транквилизаторами, титановые ножи и дробовики с высокоплотными пулями, когти вырвались наружу, а перед глазами всё поплыло красным.
«Они собирались накачать их дрянью и сцапать. А если бы не вышло — просто убить».
Наших детёнышей.