Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! - Мира-Мария Куприянова

- Воду, – зло процедила я- Или лимонад.

- Но если Рози хочет именно пунш…

- Леди Стоун права, – вдруг прозвучал холодный и слегка насмешливый голос генерала, неторопливо подходящего к нашей компании, – Пунш скис. Немудрено на такой-то жаре.

- Правда? – тихо охнула Розали- Но все пьют и…

- Не рискуют расстраивать хозяев бала, – сдержанно поклонился ей генерал- Но леди Стоун не допустила бы, чтобы Ваше здоровье пострадало, мисс Олимер.

- О… это так мило с ее стороны, – отчаянно покраснела блондинка, комкая в руках подол своего бального платья.

- Да. Она вообще такая. Очень милая, – скептично смерил меня взглядом Сарвир- И, полагаю, не откажет мне в танце? Вы позволите, Арвел?

- С удовольствием, Ваше Сиятельство, – кивнула я, не дожидаясь вежливого согласия жениха, и приняла руку генерала- Снова спасибо, – тихо шепнула, едва горячая мужская ладонь легла на мою талию, а звуки неторопливого вальса увлекли нас в круг танцующих гостей- Вы опять пришли мне на помощь.

- Как я мог поступить иначе? Просто любопытно, что за диверсию вы не решились воплощать в жизнь в этот раз. Передумали травить соперницу? – вскинул бровь генерал.

- Что? – ахнула я и даже сбилась с шага- Вы о чем?

На краткий миг я решила было, что ослышалась. Или не оценила тонкого мужского военного юмора. Но отстраненное холодное лица не таило в себе даже скрытой улыбки.

- Пунш, – безразлично глядя куда-то поверх моего плеча, произнес генерал- Вы так отчаянно ее от него отговаривали. Что с ним не так? Что-то в него подсыпали? Мне стоит предупредить лекарей о скором повальном недомогании среди гостей?

- Да с чего Вы взяли?! – возмутилась я- Это просто немыслимо. Как Вы можете меня в этом подозревать?

- Леди Стоун, – вздохнул Сарвир- За последние две недели Вы успели облить мисс Олимер шампанским, спалить на ней платье магическим огнем, уронить ее с лошади на прогулке в парке, и с моста на Старой площади. И это только те случаи, свидетелем которым был я сам. Полагаю, что пунш был изюминкой на торте Ваших диверсионных планов по устранению любовницы Вашего жениха. Однако, видимо, в последний момент даже Вы решили, что это немного чересчур. Или я ошибаюсь?

От горечи, разом разлившейся по моим венам, во рту появился настойчивый привкус полыни.

Значит, все это время он меня защищал не от несправедливого гнева жениха, а…

- Вы ошибаетесь, – сквозь зубы просвистела я.

- В чем конкретно?

- Во всем, – проскрежетала я- Ни к одному из этих происшествий я отношения не имею. Кроме, разве что, того, что как и Вы была тому невольным свидетелем.

- Значит, не соучастником? – удостаивая меня, наконец, внимательным взглядом, уточнил генерал- Даже жаль. Я, признаться, восхищался Вашим талантом стратега.

Эфемерная полынь наполнила ароматом легкие. И от ее горького запаха, кажется, даже начали слезиться глаза.

Не разрешая себе показать слабость, я несколько раз моргнула, поднимая лицо к потолку. И медленно выдохнула.

- Выходит, что зря, – почти грубо огрызнулась я. И резко остановилась прямо посреди круга, едва не создавая тем самым небольшую аварию среди скользящих пар- Простите, что разочаровала Вас. Пустите меня. Полагаю, танец окончен.

- Проводить Вас обратно к жениху? – спокойно воспринял прямое оскорбление генерал.

- Увольте, – фыркнула я- Я, по последней моде, пойду в сад. Хоть узнаю, что там такого происходит, что туда все сбегают чуть что.

- Я провожу, – сдержанно кивнул Сарвир.

- Не стоит, – бросила я через плечо, уже почти срываясь на бег в сторону распахнутого французского окна- Вы будете не кстати. Мало ли, я там буду рыть медвежью яму с кольями, в надежде на то, что мисс Олимер в нее свалится. На случай, если яд в пунше ее не возьмет.

- Леди Стоун, – голос за моей спиной не давал сомневаться, что Его Сиятельство пропустил мимо ушей мое замечание и настойчиво последовал за мной.

- Оставьте, – слезы, помимо воли, все-таки хлынули из глаз, заливая щеки и слегка подрагивающие губы. Я нервно осмотрела тенистые аллеи, и почти без раздумий кинулась по самой узкой тропинке- Господи… Да дайте же Вы мне побыть одной!

Петляющая дорожка закончилась примерно через двести метров прекрасным пасторальным пейзажем, которым следовало любоваться, сидя на участливо поставленной под орешником скамеечке.

«Нервы. Просто перенапряжение и нервы»- медленно выдыхала я, зло утирая пальцами влажные дорожки со щек- «Понятно, столько всего и сразу! И в книжный мир попала, и сразу сюжет поменять решилась. Так еще и книга меня подставляет постоянно. А выбранный дракон, оказывается, обо мне не лучшего мнения. Черт… послать бы его! Но…»

Вот это «но «я тоже прекрасно понимала. Алая жидкость, заполняющая тонкую колбу по контуру медальона, без сожалений ползла к часу «икс». Было ли у меня время менять героя еще раз? Да и на кого, если подумать? Благодаря мной же придуманному плану, наша теплая компания примелькалась в обществе. Вряд ли высший свет Аргона безропотно примет очередную смену интереса не в меру эксцентричной леди Стоун. Да и кто рискнет стать участником подобного скандала, соглашаясь на авантюру?

- Черт… как же все плохо получается, – прошептала я, все еще рвано выдыхая и шмыгая носом- Почему все так?

- Может потому, что история изначально была грязной? – тихо отозвались кусты. И из них неторопливо вышел настигший меня генерал- Простите. Я не должен был. Если прикажете, я теперь же уйду.

«И ведь уйдет»- неожиданно совершенно ясно поняла я, глядя в сияющие жесткой решительностью ледяные голубые глаза дракона- «И гордость не позволит ему вернуться. А я тогда с чем останусь? С герцогом Арвелом и перспективой оставить Мелиссу его супругой, с поправкой на порядковый номер в постели? Черт. Психануть бы сейчас. Да вариантов нет»

- Вы были жестоки, – вместо ответа, выдохнула я и обиженно отвела взгляд в другую сторону.

- Вы правы. Как и Вы, – в голосе генерала скользнула усталая грустная улыбка- Позволите? – и он указал рукой на место подле меня на скамейке- А разве не жестоко вовлекать меня в свою месть?

- Какую еще месть? – удивленно свела я брови- Знаете, генерал, о Ваших талантах буквально предвидеть намерения противника на поле боя ходят настоящие