Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Я слегка запнулась на слове«одобрение». Эвандер выгнул бровь.

– Хорошо. Если вы решите отказаться, я дам одобрение. Но мне, в свою очередь, нужно разрешение, чтобы остаться, пока я не найду другой подходящий вариант для союза.

Я заморгала. У меня в голове никак не укладывалось, о чем он просит.

– Не найдете чего?

– Жену в Локланне, – отчетливо проговорил он.

Я ничего не ответила.

– Ваш же Совет только что растолковал мне, что самый прочный договор – это брак. Через посредство Лосей я обеспечу своему клану необходимую защиту от каких-либо действий со стороны Локланна, а дополнительные союзы пойдут нашим народам только на пользу, – разъяснил он.

– Верно, – вставил Маккиннон.

Я всегда любила его как одного из дядюшек, но сейчас мне стоило невероятных усилий не взглянуть на него с ненавистью.

– Отлично! – На лице Эвандера появилось вежливо-вопросительное выражение, но глаза были слишком довольными. – Кажется, у вас есть незамужняя кузина?

Выпитое прошлой ночью вино грозило извергнуться наружу вместе с утренним завтраком. Снова в полную силу разыгралась похмельная мигрень, и я удивилась, почему тонизирующее снадобье тети Клары не подействовало, как раньше.

– Гвин не собирается замуж, – еле выговорила я непослушными губами.

– Леди Гвиндолин знает, что когда-нибудь ей придется вступить в брак, как и всем вам, – мягко поправила тетя Джослин.

Поразительно! Эвандер может стать моим… родственником.

– Неважно, – сказал он. – Как я понимаю, здесь лэрды обладают куда большим влиянием, чем в Сокэре, и вчера вечером я уже получил несколько предложений.

Еще бы!

– Да, – вставила я, не сдержавшись, – кажется, леди Фиона сделала вам серьезное предложение вчера.

Дядя Олли поперхнулся от смеха.

– Как я уже сказал, – как ни в чем не бывало продолжил Эвандер, – я получил множество предложений.

– Несмотря на все разговоры о войне, – вмешался в разговор дядя, – дамы, похоже, порядком неравнодушны к сокэрянам. И хотя отцы некоторых из них предпочли бы отправиться на войну, есть немало лэрдов, которые не против установить крепкие партнерские отношения. – Он многозначительно кивнул на Тео, и тот еле заметно покраснел.

По-видимому, на балу с предложениями обращались не только к Эвандеру. Наверно, нельзя слишком обижаться на этих леди, учитывая, что мы с Тео так и не объявили о помолвке.

– Думаю, можно согласиться, что это требование разумно, – добавил Маккиннон.

Все это вовсе не казалось разумным.

Тут мама откашлялась, будто почувствовав, как я близка к тому, чтобы взорваться.

– Чуть больше чем через неделю будет Летний праздник, и тогда нам нужно будет произвести яркое впечатление. Не говоря о том, что в народе волнения. Хватит ли тебе такого срока, Роуэн, чтобы принять решение?

Я кивнула.

– Разумеется, она всегда может решить не выходить ни за одного из них, – добавил отец с предостерегающей ноткой в голосе.

– Да, такое тоже возможно, – согласилась мама, хоть и покосилась на мужа. – Есть возражения? – чуть громче спросила она.

Никто не ответил. Хотя только потому, что Тео волком смотрел на Эвандера и ничего не слышал. Мне же просто было нечего сказать. Через неделю я буду официально помолвлена.

Я удрала с заседания при первом же удобном случае, не желая даже взглянуть на Эвандера, прежде чем схватить Тео за руку и потащить к выходу. Лишь когда мы добежали до маминого любимого дерева на берегу озера, я обернулась к нему. Карие глаза наследника клана Лося горели ярко-зеленым огнем, такого смятения в них я еще не видала.

– Прости, – сказала я. – Похоже, мне ничего не остается, кроме как обдумать его предложение.

Тео провел рукой по своим светлым волосам.

– Значит, ты рассматриваешь такую возможность?

Я глубоко вздохнула, пытаясь остановить головокружение.

– Я… не знаю. Мне нужно хотя бы выслушать мнение Совета, раз я втянула своих подданных в такие неприятности. – Я нерешительно взглянула на Тео, осознав всю серьезность ситуации. – Но с моей стороны нечестно просить тебя сидеть и ждать, пока я приму решение. Если ты захочешь уехать, я пойму.

– Нет. – Он решительно покачал головой. – Это не ты попала в неприятности. Так вышло из-за моих родных. И я тебя не брошу, лишь потому что все усложнилось. – Он замолчал. – Только если…

Тео посмотрел мне в глаза, его лоб прорезала морщина.

– Только если что? – спросила я, чувствуя, как засосало под ложечкой.

– Только если ты этого не хочешь, – сказал он тихо. Печально и без всякого выражения.

– С чего бы мне этого хотеть? – прошептала я.

Он медленно выдохнул.

– Я не спрашивал о том, что говорят, Роуэн, и никогда не спрошу. Но я не могу делать вид, что мне не приходило в голову, что у него есть и другие причины быть здесь.

Тео имел в виду слухи, о которых рассказывала Мила в сторожке. Весь Сокэр знал, что я спала в покоях Эвандера.

– Все было не так, – уверила его я, хотя понимала, что обязана рассказать все откровенно, особенно раз он готов сидеть и ждать, пока я обдумываю предложение другого мужчины. – Вернее, мы… целовались. Один раз.

Тео зажмурился, и я заторопилась все объяснить.

–Это случилось, когда ты разорвал нашу помолвку. Если точнее, перед самым отъездом. И мы…–Смеялись. Дурачились. Не сводили глаз друг с друга в сауне. – …выпили. Мы оба признали, что это было ошибкой, так что это никак не связано с тем, что он приехал.

Тео открыл глаза, глядя на меня с таким выражением, какое я не могла описать.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – от всей души призналась я.

С Тео я знала, чего ждать. Я знала, что у нас получится поладить в браке. И если быть честной с самой собой, то я знала, что он не разобьет мне сердце. Подойдя вплотную, я прижалась к его груди, и он заключил меня в свои крепкие объятия.

– Тогда я останусь, – проговорил он сквозь мою шевелюру. – Всего-то неделя. Не так уж и страшно?

* * *

Оказалось, что это могло быть довольно