Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Сомнение в ее голосе было столь же явным, как моя ложь, но я не стала обращать на это внимания.

–Но,– продолжила Авани,–не позволяй ни ему, ни лорду Сукину Сыну вообразить, что у них есть козырь.

При этих словах я не сумела сдержать усмешку.

– Вижу, ты поговорила с Давином.

Она кивнула, печально улыбнувшись.

– Ты же знаешь, как ему бывает скучно теперь, когда…

Сестра замолчала, но я знала, что она хотела сказать. Теперь, когда Мака не стало. Я крепко cжала ее руку.

– Я скучала по тебе, старшая сестра.

Авани пожала мне руку в ответ.

– И я по тебе скучала.

* * *

По-видимому, не только я опаздывала в зал заседаний. Авани еще продолжала ловкими пальцами укладывать мои локоны, когда отец уверенно постучал в дверь. Я крикнула, что можно входить, и он размеренно и сердито прошагал в комнату.

Однако злился он не на меня. Наверное, утром мама рассказала ему причину присутствия Эвандера на Совете.

– Нам вообще не стоит идти на заседание, – без предисловий заявил отец.

– Я пойду, ведь нам нужен этот союз, – осторожно ответила я.

–В пекло этот союз,– чуть ли не закричал он.– И все их проклятое звездами королевство, и, конечно, этого наглеца, который считает, что может воспользоваться тем, что моя дочь в плену, обманным путем явиться сюда и пытаться диктовать ей, как жить.Снова!

Хотя кое-какие из высказанных соображений не раз приходили мне в голову, одна мысль обращала на себя внимание.

– Пап, он ничем не воспользовался, – возразила я, страшно радуясь, что во время этого разговора не приходится смотреть ему в лицо.

Руки Авани стали не так проворно причесывать мои волосы, будто она знала, как мне нужен этот барьер.

– Лапушка, я не принуждаю тебя говорить об этом. – Акцент у отца стал сильнее, как всегда, когда он бывал расстроен. – Но мы же оба знаем, где ты спала, когда Таисия пришла за тобой.

– Спала, – настойчиво повторила я. – И все. Может, Эвандер и сукин сын феноменального масштаба, но у него не было намерений… заходить так далеко.

Лица папы я не видела, но он смущенно откашлялся.

–И можешь со мной не соглашаться,– продолжила я, испытывая отвращение к самой себе за то, что защищалааалио, но не желая объявления войны, если отец убьет его. – Не думаю, чтобы он обманывал насчет целей приезда. Тео написал Эвандеру о помолвке после того, как мы ответили на запрос о начале торговли.

– Тогда зачем же он приехал? – спросил отец.

Я наконец повернулась к нему лицом.

– Эвандер здесь ради своего клана. Что бы он ни делал – ради клана.

Интересно, отец слышал усталость в моем голосе так же хорошо, как и я? Морщины вокруг его глаз стали резче, и я отвела взгляд. Он открыл было рот, но Авани его опередила.

– Папа, может, сообщишь Совету, что Роуэн скоро придет, чтобы не начали без нее?

Отец посмотрел на старшую дочь, словно говоря: он прекрасно понимает, что она делает. Но взглянув на выражение моего лица, наверное, убедился, что так будет лучше.

– Да, само собой. – Гневный румянец почти сошел с его лица, хотя изумрудные глаза все еще горели яростью.

На этом заседании точно никому не будет скучно.

Благодаря словам поддержки Авани и ее заботе о моем внешнем виде с утра я вошла в зал заседаний твердым и уверенным шагом через двадцать пять минут после начала.

– Прошу прощения за опоздание, – проговорила я, вежливо улыбаясь, и юркнула к своему месту.

У матери был такой вид, словно она еле сдерживала смех, а тетя Джослин, не таясь, довольно усмехнулась.

Потому что Авани отлично справилась. Я потрясающе выглядела в темно-красном платье, которое было совсем чуть-чуть темнее моих волос. По ткани шли золотистые нити, которые переливались во время ходьбы, отчего я привлекала больше внимания, чем это позволяли мои полтора метра с кепкой. Еще на мне, конечно, была эффектная тиара, среди переплетенных золотых ветвей которой сверкали рубины и бриллианты. Сегодня я была на все сто процентов похожа на наследницу крупнейшего в мире королевства.

– Осмелюсь заметить, оно того стоило, – сказал Тео, озарив меня улыбкой.

Я ответила ему тем же, садясь рядом и делая вид, что не обращаю внимания на сукина сына, сидевшего напротив.

В этот раз за столом было больше пустых мест, так как для обсуждения таких вопросов не было необходимости собирать весь Совет. Зато присутствовал коллектив, тщательно отобранный, чтобы представить интересы каждого.

Родители, конечно, были тут, а при дворе их заменяла Авани. Пришел дядя Олли с тетей Джослин, Маккиннон, лэрды Макбей и Бьюкенен.

В зале воцарилось молчание, пока мама не обратилась к Эвандеру.

– Насколько мы понимаем, у вас есть условия, при которых… вы дадите разрешение на союз между кланом Лося и Локланном. – Она раздраженно прищурилась, демонстрируя, что на самом деле думает об этом. – Уточню, что мы ни одобряем, ни оправдываем того, что вы фактически объявили нашу дочь своей собственностью из-за событий, которые были ей неподвластны.

После этих слов мать сделала паузу.

– Понятно, – Эвандер почтительно склонил голову, не давая себе труда возразить.

– Однако, – продолжила мама, – мы признаем, что у нас нет возможности отменить решение, принятое сокэрской правящей группой. Кроме того, мы помним, что вы с уважением отнеслись к решению Роуэн уехать, хотя могли и не отпускать ее. Поэтому мы согласны мирно обсудить проблему.

– До поры до времени, – добавил отец, во враждебном выражении лица которого была явная угроза.

Эвандер снова кивнул, по-прежнему сохраняя бесстрастие.

– Есть у кого-нибудь вопросы, пока мы не начали? – Мама обвела взглядом присутствующих.

– У меня есть, – отозвался Тео, в глазах которого появилась несвойственная ему суровость, когда он повернулся к Эвандеру. – Что помешает твоему отцу, как в прошлый раз, послать своих людей и отменить это решение?

Эвандер перевел взгляд на меня, и я отвернулась, не желая признавать, что сохранила его тайну, хоть он и оказался полнейшимаалио. Его плечи еле заметно расслабились, и он достал из кармана конверт.

– У меня есть