Вам Песец! - Светлана Нарватова

Или хотя бы скрыть.

— Расскажи, что случилось. — Дейчи всегда сохранял здравый рассудок (по-крайней мере, так казалось со стороны).

Я физически ощутил, как в глазах Юдая под капюшоном заметалась паника. Получить помощь, но быть наказанным за разглашение Очень Страшной Тайны? Или смириться с гарантированным наказанием за оплошность, каким бы оно ни было? Взвесив риски и потенциальный выигрыш, наш средненький решил ухватиться пусть за призрачную, но не нулевую возможность избежать экзекуции.

— Ночью в горах начался пожар, — начал он, хотя эту часть мы уже знали благодаря моей ударенной на голову ночной находке.

…Кстати, а не связаны ли эти два факта?

— Возле рудника? — уточнил я. Это было критично для определения мотивов злоумышленников, если оные (злоумышленники или мотивы) имели место.

— Нет. — Юдай помотал головой. — С рудника его даже не было видно, поэтому мне стало известно о провокации только утром.

— Может, это была не провокация? — уточнил Дейчи. — Просто неосторожное обращение с огнем кого-нибудь из смердов-собирателей?

— Для начала уж очень удачное место было выбрано: распадок, по которому взметнулся ветер, и пожар буквально понесло… — По тону Юдая было понятно, что это прямо совсем «для начала», и дальше грядет полный конец. — А сегодня со стороны, где горело, появились двое магов в одежде оборванцев, а за ними шуникера!

— Она ими не насытилась? — В бесстрастном голосе Дейчи прорезался легкий интерес исследователя.

— Она их даже пить не стала! Набросилась на Сэтоши. Я отправил туда подкрепление.

— И как?

Юдай не успел ответить на вопрос старшего брата.

Алое сияние артефактов вызова ослепило глаза.

Его Высочайшее Величество желали нас видеть.

Мы его видеть не желали, но кто бы нас спрашивал?

В малом приемном зале папули было многолюдно. Там уже находилось целых два человека! И ещё мы трое. Снежитя Юдай оставил ждать в портальном зале: Император не выносил громких звуков. И животных не выносил. У меня было смутное подозрение, что средненький завел пса назло папаше. Такой была его форма протеста. Истеричная и суетливая, как сам Юдай.

По правую руку от Императора стоял советник Кимура Ити, древний и дряхлый. Я ни разу не слышал, чтобы советник что-то говорил или проявлял какую-то другую активность. Он всегда стоял подле властителя, стиснув в замок у груди морщинистые старческие кисти и угодливо склонив голову. Мне порой казалось, что папаша держал его подле себя для контраста, чтобы на его фоне казаться еще бодрей, властней и могущественней.

Слева на одном колене стоят Ёдзиро Сого, заносчивый офицер из Черной Гвардии — отчаянных фанатиков, готовых отдать жизнь во имя Императора в любом варианте отдавания. А если никто не захочет ее взять — всунут насильно. Порой я боялся их сильней, чем папулю, потому что тот хотя бы думал, перед тем как сделать. А эти — вообще нет.

Мы выстроились по линеечке, от старшего к младшему, синхронно поклонились и один за другим, начиная с Дейчи, опустились на колено, взгляд — в пол.

— Бездари! — рыкнул отец. — Ничтожества!

Обошлось без швыряния проклятий. Значит, ситуация разрешилась без больших потерь. Как минимум, без глобальных и невосполнимых. Никого из нас не убьют. Даже Юдая, хотя от него несло таким ужасом, что у меня аж плечо с его стороны занемело. Собственно, за это средненький и был любимцем Императора. Братец как никто другой давал папуле ощутить всю его мощь и безграничность власти.

— Вы ни с чем не способны справиться самостоятельно! — Публичная порка была излюбленным приемом Императора.

Я скосил взгляд в сторону Ёдзиро. От него веяло торжеством и самодовольством. Видимо, успел чем-то отличиться. Напыщенный щенок. Думает, что чем-то лучше нас.

Только один здесь лучше всех.

А все остальные — пыль у его ног. Он растопчет любого, ни на мгновение не поколебавшись.

— Юдай, ты разочаровал меня.

— Я виноват, Ваше Высочайшее Величество. — Голос средненького дрожал от страха, и лишь опытное ухо было способно уловить за ним облегчение.

Сегодня, сейчас, здесь все останутся живы.

Публичную порка и даже потерю крови или добровольную отдачу Силы — всё это можно пережить.

— Ты допустил диверсию на вверенном тебе объекте и побег особо опасных каторжан.

— Это была недопустимая ошибка. Моя вина бесконечна, Ваше Высочайшее Величество. — Юдай опустился на колени и уперся лбом в сложенные на полу кисти.

— Только отправленный мною отряд смог взять ситуацию под контроль!

У Юдая хватило опыта и здравого смысла, чтобы не спорить на тему, кто именно обеспечил подмогу. В конце концов, брат действовал от имени Императора, так что папуля не так уж и не прав. Тем более что он прав всегда.

— Воины верного Ёдзиро изгнали змея, — снисходительно похвалил Император нового фаворита. — Они подавили мятеж и теперь преследуют беглецов.

— Мудрость Вашего Высочайшего Величества не знает границ! — Голос Юдая дрогнул.

В играх с папулей невозможно победить.

Какой бы ход ты ни сделал, ты всё равно проиграешь.

Не приведи Судьба выиграть…

— И теперь возникает главный вопрос: как мятеж вообще стал возможен?

Моя голова была опущена, но я ощутил, что вопрос обращен ко мне.

Как я мог узнать о том, что происходит в месте, которое скрывали от меня по требованию Императора? Ведь для этого я должен был бы нарушить его волю.

Но разве такие мелочи могли остановить папулю?

— Я виноват, Ваше Высочайшее Величество. Моя вина безмерна! — Я скопировал позу Юдая.

— Почему лидер мятежников до сих пор не найден⁈

— Агенты работают над этой задачей не покладая рук, Ваше Высочайшее Величество!

— Лучше бы они приложили к ней мозги!

— Мудрость Вашего Высочайшего Величества велика и безгранична!

— Откуда мятежникам стало известно о месторасположение рудника и его роли? — продолжал вопрошать Император.

А между тем я сам всё ещё не знал, где всё это случилось, и почему именно там.

— Я приложу все усилия, чтобы это выяснить, Ваше Высочайшее Величество!

— Нужно не усилия прилагать, а просто взять и узнать!

Конечно, это так просто!

Я столько гоняюсь за этим таинственным лидером заговорщиков, что уже хотелось его найти хотя бы для того, чтобы спросить, как ему удается так успешно прятаться от моих ищеек.

— Слушаюсь, Ваше Высочайшее Величество. Будет выполнено, Ваше Высочайшее Величество!

Сейчас вытащу из потрепанного свитка детских сказок волшебную палочку, взмахну