Яд темной любви - Лана Ежова

Я подняла руку, останавливая поток извинений.

– Все понимаю, ты старался. Ищешь виноватых? Это я, лорд Фомиор и его младшенький. Из-за конфликта с Даньяром я отказалась от пациента, ну а Фомиоры доделали остальное.

– Хель, ты ведь тоже могла не выдержать давления этого лорда Эрвина! – Имя родственника принца Ларк выплюнул с отвращением, как грязное ругательство. – Он уговаривал, льстил, искушал наградой, а затем и вовсе пригрозил! Но не Антонию, а мне!

– Повторю, ты ничего не мог поделать, успокойся. И вообще, почему ты здесь? Сегодня не твоя смена.

Ларк смутился:

– Поменялся с Иреникой… Хель, а что будет Антонию? Что сказал тебе лорд Кимстар? Отстранят Фомиоров от руководства и практики?

Я подавила горькую усмешку.

– Ничего им не будет, даже речи о наказании не шло.

Ларк запальчиво воскликнул:

– Ну да, чего это я? Богатый, древний род сильных целителей… что с ними будет? Таких никогда не трогают!.. – Ларк осекся и тихо добавил: – Почти никогда.

Понятно, кого он вспомнил. Моего деда. Беспринципного целителя, ставившего эксперименты на пациентах.

Ночь опустилась на город большим пушистым одеялом. Звезды, величественные и холодные, заливали улицу серебристым светом, который разбавляли золотые фонари. Сегодня последняя листва облетела с деревьев, и теперь они отбрасывали причудливые, корявые тени.

Я стояла у выхода из лечебницы, наслаждаясь легким ветерком, который обдувал мои разгоряченные щеки. Позади осталась суета с принцем, нелегкий разговор с полковником и ассистентом. Столько эмоций сплелось в хаотичный клубок!

Вдох-выдох… Я вдыхаю покой ночи и выдыхаю беспокойство… Вдох-выдох…

Проблемы пациентов – не мои проблемы, как говорил дед. Вот только он умел следовать своему правилу безукоризненно, я – нет. Нужно учиться отстраняться, если не хочу сгореть через несколько лет.

Узкая, извилистая улица верно повела домой. Еще чуть-чуть – я лягу в постель и немного отдохну.

Спокойствие и уют осенней ночи оказались обманчивыми. Быстрые шаги позади заставили обернуться. Двое мужчин в темных плащах, лица до уровня глаз скрывали платки. Готова поклясться, их цель – я. Будут грабить?

– А кто это тут такой красивый гуляет? – насмешливо протянул первый мужчина.

Хм, есть в его голосе что-то неправильное. Что именно?

– Такой красивый и одинокий ходит! – подхватил с радостной издевкой второй мужчина.

– Бессонница, красотка? – заржал первый. – Хочешь, составим компанию?

– Нет, я целительница, с работы иду, – спокойно отозвалась я, помня, что бандиты тоже болеют и нуждаются в помощи целителя. Обидеть «лепилу» – табу даже для представителей городского дна.

– Ах ты бедняжка, устала и замерзла! – воскликнул первый.

Второй тотчас подхватил, гнусно хихикая:

– Пойдем с нами, мы согреем!

И он попытался схватить меня за рукав пальто. Я отскочила и зажгла в левой руке энергошар.

– Наш цветочек с колючками? – ухмыльнулся первый бандит. – Смотри, на ножку себе не урони!

Сердце сжалось от страха: это какие-то залетные бандиты? Местные не лезут к целителям! Или же меня заказали…

Так, глупости! Я просто устала, не ожидала после изматывающих событий встретить негодяев.

– Ребят, нужны проблемы с патрулем? Устрою!

Поднеся правую руку ко рту, быстро дунула в магический свисток на браслете. Тревожный тонкий звук в морозном воздухе прозвучал особенно пронзительно.

– И зачем беспокоить полицию? Тебе и нас хватит, красотка, – издевательски произнес первый бандит и направился ко мне.

Я бросила ему энергошар почти под сапоги – крошево из камней и мерзлой земли ударило во все стороны.

– Следующий отправлю в колено, – предупредила тихо.

Можно спровоцировать жгучую диарею или сразу бить заклинаниями по ногам, сил предостаточно. Но лучше не создавать себе проблем.

Одна из коллег в прошлом году отбивалась от назойливого поклонника. Так он в суд подал, заявляя, что девица на него напала и серьезно навредила, а ведь целительница…

Подавив панику, я спокойно смотрела бандитам в глаза. Внутри разливались страх и злость. Скоро появится магпатруль, надо держаться.

– Какая суровая крошка! – Первый бандит сделал небольшой шаг в мою сторону. – Если ты целительница, то ничего нам не сделаешь…

Пока напарник заговаривал мне зубы, второй попытался зайти сбоку и выбить энергошар. Успешно… Мое заклинание улетело в глухую стену.

Первый бандит попытался бросить мне в лицо серебристый порошок – я чудом увернулась.

– Держи ее! – крикнул он напарнику.

Все-таки похищение?.. Обойдутся!

Я почти устроила мужикам прочистку кишечника, как сбоку громыхнуло:

– Прочь, дохлые гайбосумы!

Гневный выкрик и дротики изо льда прогнали бандитов. Из темноты вышел мужчина, крупный и высокий, одетый в теплый плащ с шикарной меховой отделкой. Он откинул капюшон, и я разглядела знакомые черты и предвкушающий взгляд.

Да это же Эрвин, заохийский аристократ! Тот самый мерзавец, который заставил целителей разбудить принца.

– Вы в порядке, леди Горейская? – спросил он слащавым голосом, полным заботы.

Фальшивой, разумеется. Да и вся ситуация выглядела наигранной. Хм…

Точно, игра! Вот что меня насторожило: у нападающих был акцент, да и сбежали они слишком быстро, не попытавшись противостоять Эрвину.

– Я в порядке, благодарю, – ответила, делая шаг назад.

Он, будто не поняв маневр, сократил между нами расстояние.

Этот мужчина – скрытый враг, предатель. И сейчас он зачем-то притворялся благородным спасителем, защитившим слабую женщину.

– Позвольте проводить вас домой, леди Хельена, – предложил Эрвин и взял меня за руку.

– Горейская, – исправила я и резко дернулась, вырываясь из захвата.

Горячие, влажные пальцы мазнули по моему запястью, оставив неприятное ощущение.

– Нет, спасибо, – отрезала я, глядя островитянину прямо в глаза. – Сама справлюсь.

Его улыбка стала холодной и злой.

– Я видел, как вы справляетесь. И поверьте, с подобным умением вы недолго продержитесь в статусе невесты принца!

– Это что, угроза? – спросила прямо.

– Дружеское предупреждение, – ухмыльнулся он. – Вы приняли цветок принца, и он у вас до сих пор не завял, а значит, вам необходим тот, кто поможет продержаться до церемонии бракосочетания.

Он умолк и одарил меня многозначительным взглядом. Не говорила и я. Выдержка у меня хорошая, уточнять, что подразумевает, не собираюсь.

Так и не дождавшись моей реакции, он хмуро закончил:

– Чтобы выжить, вам нужен защитник и друг.

– Уж не себя ли вы предлагаете на эту роль?

– Не только… – Начав говорить, он осекся.

Света фонарей и звезд хватало, чтобы рассмотреть его напряженное лицо и кривящиеся в неприятной улыбке губы. Его голос зазвучал мягко, напевно, с ярко выраженным заохийским акцентом:

– Вы слишком хороши для нашего принца, прекрасная леди Горейская. Альмавьер – зеленый мальчишка, который до сих пор не принял корону, потому что желает сделать все по правилам.

Он пренебрежительно хмыкнул и продолжил рассказ:

– Нергал, дядя Альмавьера, идеальный правитель, лучшего для Заохии