Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
Спешный спуск по девяноста девяти крутым каменным ступеням был менее утомительным, чем спешный подъем по девяноста девяти крутым каменным ступеням, но это компенсировалось ощущаемой опасностью. Поручни и другие подобные намеки на безопасность, очевидно, считались в некотором роде еретическими, и было лучше, если некоторые из верующих закончат свою работу в виде разорванных кусков плоти внизу с торчащими под странными углами костями, чем кто-либо скатится к богохульной осторожности. После первых нескольких шагов, сделанных в быстром темпе, стало очевидно, что останавливаться больше нельзя, поэтому всем восьми мужчинам пришлось полностью сосредоточиться на спуске, который быстро превратился в ‘стремительный’. Все, что требовалось, - это чтобы один маленький семенящий шаг непреднамеренно превратился в длинный, мужественный, и обладатель неподатливой ноги вскоре оказался бы на шестерках и семерках, а возможно, и на восьмерках и девятках, в зависимости от того, со сколькими острыми углами он столкнется на пути вниз.
Они галопом добрались до площади, причем более предприимчивые преодолевали последние несколько ступенек, менее предприимчивые теряли остатки достоинства, поскольку им приходилось продолжать бежать, сгибая ноги, чтобы погасить нисходящий импульс, в целом создавая эффект пьяного дяди на вечеринке, исполняющего веселую визуальную шутку о спуске в подвал, и делающего это плохо.
Они разделились на команды, предложенные Холком, и начали обход огромной круглой части храма.
- Вы понимаете, что мы будем двигаться намного быстрее, чем другая группа, сержант? - спросил Корде. - Шадрах и Бозе измотаны. Им придется продолжать останавливаться.
- Он знает, - перебил Кабал. - Именно поэтому он это и сделал. Если бы он разделил Шадраха и Боуза между партиями, обоим было бы трудно. Таким образом, по крайней мере, один из них прилично проводит время.
Они действительно неплохо проводили время. Кабал некоторое время назад понял, что многое в Стране Грез зависит от состояния ума. Если кто-то ожидал, что будет истощен, то, скорее всего, это произойдет гораздо раньше, чем у кого-то, кто больше верит в собственную выносливость. На подобные аспекты в равной степени повлияли ожидания и, как казалось, эстетика. Экспедиция Кабала и общество Страха находилась в Стране Грез уже несколько недель, но ни у кого из них не было необходимости переодеваться. Ну, еще был Корд и его черная кожаная куртка с шипами, но это было по собственному выбору, а не по необходимости. Если бы их ситуация изменилась на ту, в которой народное воображение предписывало неприятные запахи – например, если бы их взяли в качестве рабов на галерах, – то неприятные запахи там были бы. Но для отважных искателей приключений не существовало бы ничего, кроме запаха свежего пота и, когда возникала необходимость, крови. Таково было наблюдение Кабала, его убежденность и его ожидания.
Все они время от времени оглядывались на начало аллеи, по которой они добрались до площади. Кабал поймал себя на том, что наполовину ожидает появления какого-нибудь монстра, выполненного из раскрашенного латекса на проволочной арматуре, оживленного анимацией стоп-кадра и масштабируемого обратной проекцией, как в фильме, который он смотрел, когда был молодым и у него было время на подобную ерунду. Резкий свет и резкие тени придавали всему происходящему искусственный вид, который перекликался с этой мыслью, и Кабал приложил сознательное усилие, чтобы подавить ее: этот мир, казалось, уделял слишком много внимания внутренним размышлениям человека. Или грезы наяву, напомнил он себе, что, казалось, многое объясняло. По мере того как они продолжали двигаться рысью по часовой стрелке, начало проспекта постепенно скрылось из виду, и ни один из них не был уверен, что им нравится именно так.
Когда они наконец нашли вход, он оказался не совсем таким, как они ожидали. Что-нибудь неброское и изысканное, например, задние ворота замка или дверь на сцену театра, у которой в былые времена могли собираться поклонницы теологии в надежде мельком увидеть какого-нибудь суперзвездного проповедника. Вместо этого они обнаружили огромную зияющую разрушениями пещеру, рваную дыру в задней стене храма, достаточную для того, чтобы обеспечить доступ диплодоку, прикованному к инвалидному креслу. Каменные блоки бробдингнегского масштаба валялись, разбросанные повсюду, как детские игрушки, среди груды щебня. Четверо мужчин замедлили шаг, когда стали видны первые обломки, и теперь шли почти на цыпочках. Не было никаких шансов, что это был естественный обвал: верхняя часть ямы оставалась твердой, и блоки не просто упали, а были отброшены на некоторое расстояние.
Кабал поднялся первым, чтобы осторожно выглянуть из-за края пролома. За ним он мог видеть череду разрушенных внутренних стен, уходящих вглубь здания, пока все не терялось во мраке.
- Оно попало внутрь, - сказал Корде с горечью поражения в голосе. - Оно попало внутрь и убило его. Вся наша поездка сюда была бессмысленной.
- Не обязательно, - предостерег его Кабал. - Посмотри – обломки стен, прямо изнутри наружу. Этот ущерб был вызван не тем, что что-то чудовищное вошло внутрь: он был вызван тем, что что-то чудовищное вышло наружу.
- Ну... - Корд на мгновение задумался. - А не могло ли то, что сотворило это, проникнуть куда-то еще и просто создать разрушения на выходе? Насколько нам известно, отряд Шадраха стоит у такой же огромной дыры, но в ней большая часть обломков лежит внутри линии стены.
- Я так не думаю, - нетерпеливо сказал Кабал. - Послушай, парень! Если будет еще одна брешь, разве мы не сможем увидеть свет где-нибудь внутри?
Корд открыл рот, не сумев придумать ничего более умного, чтобы опровергнуть этот аргумент, чем лукавое, но в данном случае ничем не подкрепленное "Не обязательно", и поэтому закрыл рот, вообще ничего не сказав.
- Конечно, есть шанс, что этот таинственный колосс вернулся сюда и прячется глубоко внутри, предположительно зажимая рот рукой, чтобы подавить хихиканье, ожидая, когда мы войдем, и, следовательно, получим тупую травму и оторванные конечности.
Остальные неуверенно посмотрели на него . Кабал пожал плечами.
- Но это маловероятно. Ну, я полагаю, это представляет собой вход. Сержант Холк, мы должны предупредить другую группу о нашем открытии.
Очевидно, Холку все еще было трудно избавиться от образа хихикающего колосса, который только и ждет, чтобы причинить ему вред.
- А? О, да. Немедленно, мастер Кабал. - Он