Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Он потянулся за своей сумкой и остановился. Похоже, переход в Страну Грез прошел не так гладко, как он думал. Сумка была открыта, как и полагалось. Он оставил ее открытой на полу чердака, серебряный ключ лежал внутри. Покинув свой пост наверху лестницы, он бросил туда пистолет, прежде чем схватить сумку и броситься в водоворот. Ключ, как он с облегчением увидел, все еще был там, где он его оставил. Его трость по-прежнему была прикреплена к сумке кожаными ремнями, проходившими по бокам. Однако от его пистолета не было и следа. Вместо этого в раскрытой пасти сумки, как палка в беззубой собачьей пасти, лежал меч в ножнах, прикрепленный к поясу.

Кабал сдержал рычание. Конечно, "Страны грез" не потерпели бы чего-то столь прозаично механического, как его "Уэбли". Здесь прогресс сдерживался огромной романтической инерцией, такой же огромной, как инерция горы, на которой они стояли. Однажды, возможно, наконец-то разрешат использовать кремневые ружья, возможно, когда-нибудь в будущем, когда бодрствующий мир будет использовать лучи смерти и бактериологические бомбы.

Кабал взял меч за пояс и пристегнул его. Он аккуратно висел у его левого бедра и придавал его походке приятную тяжесть, с которой, как он знал, настоящий меч никогда не сравнится. Не демонстрируя ни капли застенчивости Корде, он быстрым движением обнажил клинок и проверил его баланс. Как и следовало ожидать, он был идеален, хотя такого оружия он никогда не держал в руках и даже не видел раньше. Это было что-то вроде рапиры, но скорее боевого назначения, чем для фехтования: плоское лезвие с неглубоким изгибом, загибавшимся под прямым углом на расстоянии пальца от острого кончика. Кабал несколько секунд рубил и колол воздух. Интересное оружие, заключил он. В глубине души рапира, но в ее генеалогическом древе сабель как раз достаточно, чтобы позволять легко рубить несчастных, когда возникнет настроение.

Он аккуратно вернул меч в ножны и, подняв глаза, увидел, что Корд с интересом наблюдает за ним.

- Ты фехтовал раньше, Кабал?

Кабал заметил, что фамильярность породила в них достаточное презрение, чтобы они больше не обращались к нему ‘мистер Кабал’. 

- Да. А у тебя есть?

- О, да.

Корд обнажил свой меч, и он отличался от меча Кабала так же сильно, как полутораручный бастардный меч викинга, что неудивительно, отличается от рапиры с обломком сабли сбоку.

- Ничего подобного, уверяю тебя. - Он взмахнул мечом в воздухе, и на мгновение показалось, что его траектория представляет собой сверкающую дугу из прочной стали. Он снова откинул волосы назад, а затем обернул их вокруг головы, его глаза наполнились нескрываемой радостью. - Это чудесно... чудесно!

Внезапно его меч остановился в воздухе с резким звоном стали о сталь. Кабал встал, снова обнажив свой собственный, остановив удар Корде точным парированием. 

- Это мечта, Корде. - Он опустил меч и вложил его в ножны. - Время поджимает, и у нас будет достаточно времени, чтобы ты продемонстрировал свое великолепное владение мечом. Я хотел бы напомнить вам, что нам предстоит обыскать весь мир, и мы ни в коем случае не бессмертны.

Он взял свою сумку, в то время как Корд неохотно вложил клинок в ножны.

Кабал достал свою папку с заметками о Странах Грез и нашел ровный участок земли, на котором можно было развернуть карту.

- У тебя есть карта, Кабал? - спросил Шадрах. - Клянусь всем этим чудесным...!

- Пожалуйста, не придавайте этому чрезмерного значения, джентльмены, - предупредил Кабал. - Она была почерпнута из фантазий поэтов и бреда маньяков, что, по сути, одно и то же, и поэтому лишь ненамного полезнее чистого листа бумаги. Почему всегда поэты сидят у корыта с настойкой опия или глотают абсент, а не кто-то полезный, вроде картографов, я понятия не имею. В любом случае, у нас ненадежная карта. И на ней мы... - Кабал ткнул пальцем вниз, - ... здесь.

Остальные столпились вокруг и посмотрели на карту. Через несколько мгновений, покачивая головой из стороны в сторону, Шадрах спросил:

- Почему ты так уверен?

Кабал взял карту, свернул ее и положил в свою сумку.

- Во всех Сказочных странах есть одна особенно известная гора, Хатег-Кла. Мы примерно в миле вверх по ней. 

Он повернулся и указал на окутанную облаками вершину. Было что-то неприятное в ракурсе горы, как будто ее было просто слишком много и она каким-то образом свернулась ровно настолько, чтобы быть приемлемой для человеческой психики. Однако, оказавшись внутри разума, он раскрывался, как зонтик с ненадежной защелкой, тыча в чувствительные мясистые части острыми кончиками ребер и тыча повсюду своим противоразмерным наконечником. Кабал после долгих умственных упражнений снова крепко закрыл зонтик и бросил его в слоновью ногу своего супер-эго. Остальные, менее подготовленные, онемели от необъятности открывшейся перспективы.

Не обращая внимания на состояние своих собратьев, Кабал продолжил:

- Еще семь миль - это самая высокая точка, на которую когда-либо поднимался человек. Его звали Барзай Мудрый, что просто показывает, что имена не говорят вам всего, потому что двумя милями дальше находится место, где иногда развлекаются сами боги. Я понятия не имею, что такое спорт для бога – не спрашивай. В любом случае, они возмутились, когда Барзай подобрался достаточно близко, чтобы вывести их из себя.

- Что с ним случилось? - спросил Корд, первым обнаруживший, что лучшее лекарство от зонтика в душе - просто не смотреть.

- О, что-то ужасное. Обычно так бывает с богами. У них нет чувства меры. Если вам особенно интересно, в восьмимильной точке есть скала, на которой высечена полная история в качестве предупреждения любопытным. Почему, Корде? Любопытно?

Корде был, но не настолько, чтобы рискнуть ни на восхождение, ни на возможность получить свой собственный мемориал, любезно предоставленный богами.

Технически Кабал улыбнулся. Он повернулся спиной к вершине и указал на местность.

- Эта река - Укранос. Если мы пойдем по ней вниз к морю, то окажемся в городе Хланит. Хланит - полезное место для мечтателей, поскольку он находится недалеко от Зачарованного леса. - Он указал на большой лес, видневшийся к югу от реки на приличном расстоянии. - Твидовое название, но ужасно опасное. Именно здесь впервые появляется большинство смертных, которые попадают в Страну Грез обычным путем сна. На другом берегу реки находится Темный Лес. Менее тивное название, но не менее опасное, на случай, если вы надеялись на какую-то