Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

Я дипломатично промолчала: пускай они меня защищают, пока я в сторонке постою, а то мало ли, как оно там получится…

Мы двинулись по тропе сквозь Ближний пояс, знакомясь по дороге. Мужичок с бородкой оказался тем, кого среди охотников называют костоправ: человек с базовым знанием первой помощи, но главное, знаток устройства виллидиров. Под его руководством разделывали туши, чтобы не тащить дешёвые части, а брать только то, что можно хорошо продать, да и вырезать аккуратно. Герт приходился дядей веснушчатой девочке и согласился ходить с её отрядом, чтобы за ней присмотреть.

Девочку звали Гидда, и она оказалась ответственной за ловушки. А та, которая с косичками, Сигрид, выполняла функции стрелка, как Хельга. Мечник Йокуль привёл в команду своего соседа Эйрика, который единственный из всех владел магией. Правда, едва-едва, примерно как Нокк. Именно поэтому им нужен был Гримольф. Как я поняла из объяснений Сигрид, выданных мне шёпотом на ходу, Гримольф впитал кристаллы с оборотничеством и превращался в ящера, но, главное, это усиливало и его магию воздуха, не говоря уже о силе и бронебойности. Сам Гримольф после отповеди молчал и только злобно зыркал в мою сторону, как будто я была причиной всех его бед. Хотя как знать…

Первой нашей добычей стал привычный уже козодой. Их на краю Среднего пояса было так много, что я с каждой встречей всё больше жалела Нокка: ему в своё время подсунули кристалл по сути валяющийся на дороге. А ведь слупили небось как за диковинку. Этого козодоя первой заметила Сигрид и тут же подстрелила, но попала в крыло, так что Йокулю пришлось добивать его мечом. Ценности в птичке — один кристалл, его и собрали.

— Хорошее начало! — заулыбался Эйрик. — Говорят, если первая добыча попалась сразу как вошли, это к удаче.

И все посмотрели на меня. Кроме Гримольфа, который фыркнул что-то в том смысле, что сосункам только дай повод порадоваться.

— Подождите, мне кажется, там кто-то крыльями хлопал, — подняла палец Гидда. — Пойдёмте посмотрим?

Лейф кивнул ей, и вместе они пошли на разведку. Вернулись довольные:

— Там кьярна! — восторженным шёпотом провозгласила Гидда.

Я порылась в памяти, Хельга рассказывала. Кьярна — это единственная тварь, которая научилась отрыгивать свой кристалл и хранить его отдельно от тела. А значит, он должен быть где-то в гнезде…

— Ищем гнездо! — уже скомандовал Лейф. — Мы наверняка её спугнули, когда добивали козодоя.

Все кинулись шарить в корнях, Эйрик и Гидда вытащили какие-то амулеты для ориентировки. Я вызвала Сканирование и… нашла в меню строку «Фильтры». Но её не было только что! Вот когда я ребят сканировала, там не было никаких фильтров!

Ладно, вдох-выдох… Предъявила в рамку кристалл от светильника, просканировала его структуру, потом убрала и настроила фильтр. Тут же вокруг меня образовалась прозрачная сфера радиусом десять метров, а в ней стали подсвечиваться похожие по составу объекты. Например, кристаллы в амулетах всего отряда. Чуть тусклее — камни под ногами. Я шла и оглядывалась в поисках ярких золотых рамок на фоне чёрно-белого леса. Вот ведь тоже: у Улья магии нет, и цвет он не теряет. Хорошо хоть сама блямба у меня на шее светится тускло, и её легко прикрыть воротником или шарфом.

Далеко идти не пришлось: на толстом дереве метрах в пяти над моей головой засветился крупный кристалл.

— Тут! — прошипела я, подняв руку.

— Да с чего бы? — проворчал Гримольф. — Кьярны никогда в жизни на деревьях не селятся, они слишком тяжёлые.

Ну, тут и дерево было в четыре обхвата, к тому же кряжистое такое… Эйк? Эвк? Какое-то слово местное из тех, что я половиной мозга знала, а половиной — нет. В общем, там ещё вершину как будто сломало когда-то давно, и как раз примерно на нужной высоте получилась площадка в окружении веток. Я пожала плечами и полезла наверх.

И правда, кристалл лежал под слоем сена и перьев в тяп-ляп свитом гнезде. Лежал не просто так, а в оболочке из плоти и кожи, и я порадовалась, что на днях прикупила перчатки.

Со своим трофеем я спустилась вниз.

— Ого! — Герт уставился на мою находку. — Ребята, это и правда оно!

Без подсветки от Улья моя добыча выглядела как кожистое яйцо, которое слегка пульсировало и само каталось по ладони.

— Надо ставить ловушку! — объявила Гидда.

Сказано — сделано. Гидда намотала между тремя деревьями что-то вроде паутины, положив «яйцо» в середину.

— Так, у кого оружие длинное, кольните его!

Йокуль просунул между волокнами паутины меч и надрезал кожицу. Тут же где-то в лесу раздался крик, захлопали крылья, и меж деревьев появилась тварь. Летела она, повернув крылья почти вертикально, потому что размахом они были метров шесть. Сама птичка выглядела как сгусток тумана, из которого горели два белых огня — глаза? И торчал длинный тонкий шип на месте клюва. Этим шипом птичка ввинтилась в паутину и завязла в ней крыльями. Забилась и прилипла окончательно. Лейф быстро прекратил её мучения.

— Отличная работа, — Герт похлопал племяшку по плечу. — Ты у нас прямо профи!

Тут вдруг заорал Эйрик. Мы все крутанулись — он лежал на земле, а над ним стояло что-то вроде свиньи, но с крыльями, похожими на половые тряпки. Какие-то они были пыльные, скомканные и с оборванным краем, да и вся тварь тоже напоминала кусок пакли, которому придали форму зверя.

Эйрик успел поставить щит, и свинья стояла острыми копытами на нём, а не прямо на Эйрике, но было ясно, что долго парень не продержится. Однако прежде чем кто-то из нас успел шевельнуться, Гримольф схватил свинью за шикрку, поднял, шваркнул об землю, придавил коленом, ухватил где-то за ушами и… оторвал ей голову. Прям руками!

Повисла напряжённая тишина.

— Что ж ты творишь, Драуг тебя побери, — пробормотал наконец Герт. — У неё шкура ценная.

— Я тебя ещё должен спрашивать, как мне тварей бить⁈ — тут же вскинулся Гримольф. — Ты меня ещё поучи, дед, сам-то небось второй раз в Среднем поясе, а туда же!

Герт покачал головой и махнул рукой, мол, пропащий ты человек.

Я слушала эту перепалку, уже подбежав к Эйрику, который тихо выл, корчась на земле. Похоже, тварь располосовала ему руку до того, как он успел поставить щит — рукав висел полосами, пропитываясь кровью. Я тут же сбросила рядом с ним свой короб и открыла, потому что для Поглощения мне нужно видеть, на что рамку надеваю. Мырква зыркнула изнутри светящимися глазками. Ну да ничего, тут немного надо. Кинула