Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Кажется… я всё-таки нашёл выход. — прошептал я и осторожно приподнял крышку ещё на пару сантиметров.

В ту же секунду в глаза ударил яркий свет. После полумрака древних тоннелей казалось, будто кто-то решил ослепить меня специально. Я инстинктивно прищурился, прикрывая лицо рукой, и именно тогда сверху донеслись голоса.

— … я уже сказал, это невозможно. — Я даже дышать перестал от неожиданности.

Мне удалось на себе испытать то самое прекрасное чувство, когда душа уходит в пятки. Медленно, буквально по миллиметру, я снова опустил люк, оставив лишь узкую щель, через которую можно было смотреть наружу. Если меня сейчас заметят… Даже думать не хотелось о последствиях. Очень сомневаюсь, что наверху мои друзья.

Через несколько секунд глаза привыкли к освещению, и я наконец смог рассмотреть происходящее. Надо мной находилось просторное помещение. Каменный пол, несколько массивных колонн и десятки голубоватых кристаллов под потолком, освещавших зал почти как электрические лампы. Прямо возле люка стояли трое мужчин, благо спиной ко мне. Один из них сразу показался знакомым.

— Матвей?.. — едва слышно выдохнул я.

Вот уж кого точно не ожидал здесь встретить. Сын старосты выглядел заметно напряжённым. Он то и дело оглядывался по сторонам, словно опасался, что их разговор кто-нибудь услышит. Двое его собеседников выглядели совсем иначе. Дорогая одежда, хорошие сапоги, короткие мечи на поясах. Держались они спокойно и уверенно. Не деревенские, явно, скорее всего люди барона.

— Ваш отец пошёл на поправку. — спокойно произнёс один из них.

Матвей аж подпрыгнул, и мне удалось увидеть его бледное лицо.

— Что⁈

— Ты всё правильно услышал. — кивнул неизвестный.

— Но… вы же обещали! — почти сорвался он на крик. — Вы обещали, что он там и останется! Что я стану старостой!

Я почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось.

Вот, значит, как…

Второй мужчина тяжело вздохнул.

— Мы обещали сделать всё возможное. Но вмешались обстоятельства.

— Какие ещё обстоятельства⁈ — парень явно терял терпение.

— У твоего отца оказался иммунитет к эфиру. — ответил мужчина, не обращая внимания на метания сына старосты.

Матвей несколько секунд молчал.

— Не может быть…

— Может. Просто проявился он не сразу. Поэтому действие эфира оказалось значительно слабее, чем мы рассчитывали.

Первый мужчина скрестил руки на груди.

— Сейчас он быстро идёт на поправку.

— Более того… — добавил второй. — Им неожиданно заинтересовались люди барона.

Матвей побледнел ещё сильнее.

— Тогда устраните его сейчас!

— Невозможно.

— Почему⁈ — парень, казалось, был на грани паники.

— Потому что теперь за ним наблюдают. — ответил первый, после чего повисла короткая пауза.

— Любая подозрительная смерть сразу вызовет слишком много вопросов. — добавил второй.

Матвей нервно заходил из стороны в сторону.

— Тогда отправьте его в церковь.

Оба собеседника одновременно посмотрели на него, и Матвей продолжил:

— Пусть идёт служить в исследовательский корпус. Раз он иммунный к эфиру.

Первый мужчина лишь устало покачал головой.

— Иногда мне кажется, что ты вообще не слушаешь, о чём тебе говорят.

Матвей раздражённо сжал кулаки.

— Тогда объясните ещё раз!

— Старосты деревень, главы городов и другие управляющие освобождены от обязательной службы в исследовательских корпусах. — разъяснил мужчина сказанное ранее парню.

— Но…

— Это старый закон. — отрезал второй.

Матвей шумно выдохнул.

— Значит, ничего нельзя сделать?

— Пока нет. — кивнул первый.

Повисло молчание. Наконец второй мужчина внимательно посмотрел на Матвея.

— Лучше напомни нам…

Он сделал небольшую паузу.

— Зачем ты вообще решил стать старостой?

Матвей нахмурился.

— При чём здесь это?

— При том.

Голос мужчины стал заметно жёстче.

— Не забывай собственные мотивы.

Несколько секунд Матвей молчал. Потом тихо произнёс:

— Я не хотел попасть в исследовательский корпус.

— Именно.

Первый мужчина кивнул.

— Потому что у тебя тоже есть иммунитет к эфиру.

У меня внутри всё перевернулось. Как я раньше-то не догадался? Это же было на поверхности.

— Ты прекрасно знаешь, какая там выживаемость. — продолжил мужчина. — Несмотря на всё, что рассказывают людям.

Матвей отвёл взгляд.

— Знаю…

— Поэтому мы и помогали тебе занять место старосты, пока твой отец считался безнадёжным. Но ситуация изменилась.

Матвей сжал зубы так сильно, что это было видно даже отсюда.

— Значит… если он вернётся…

— Ты снова станешь обычным деревенским парнем. И если однажды кто-нибудь узнает о твоём иммунитете…

Он не договорил, но продолжать и не требовалось. Матвей всё понял без слов, а вместе с ним и я. Исследовательский корпус был вовсе не почётной службой, как рассказывали людям. Туда отправляли тех, кто обладал иммунитетом к эфиру. И, судя по выражениям лиц этих людей, обратно возвращались далеко не все.

Один из незнакомцев уже собирался уходить, но вдруг остановился и вновь повернулся к Матвею.

— И помни, парень… — его голос стал заметно холоднее. — Ты нам остался должен.

Матвей сразу напрягся. Было видно, что он прекрасно понял, о чём идёт речь.

— Но меня же ограбили! — почти возмущённо выпалил он. — Всё забрали!

Второй мужчина лишь равнодушно пожал плечами.

— Это уже не наши проблемы.

— Но… — попытался оправдаться Матвей, однако его перебили.

— Мы дали тебе возможность для развития. — спокойно продолжил он. — А ты сам её упустил.

Парень сжал кулаки.

— Тогда… что вы хотите?

Первый мужчина на мгновение задумался, после чего ответил:

— Убеди своего кузнеца помочь нам.

Я невольно напрягся. Судя по всему, речь не о Греге.

— Скользкий он какой-то. — продолжил незнакомец. — Нам с ним договариваться не с руки. А оборудование необходимо запустить.

Второй сразу перебил его:

— Ни к чему детали.

Первый лишь коротко кивнул.

— В общем, ты понял задачу.

Матвей несколько секунд молчал, потом нехотя произнёс:

— Сделаю всё возможное.

— Постарайся. — сухо ответил первый.

Разговор на этом закончился. Незнакомцы развернулись и уверенным шагом направились к противоположному выходу. Матвей ещё несколько секунд стоял неподвижно, провожая их взглядом, после чего с досадой пнул подвернувшийся камень и тоже ушёл.

Наконец-то в помещении воцарилась тишина, а ещё меня не заметили, что безмерно радовало.

Я какое-то время не решался пошевелиться. Слишком уж много интересного удалось услышать за последние несколько минут. Выходит, староста стал жертвой чьего-то заговора. Матвей оказался в нём далеко