Механик - Алекс Любич
Мимо проплывали зеленые стены джунглей, казалось, что за каждым деревом притаился злобный гном с винтовкой, Свен буквально чувствовал кожей их воображаемые взгляды, нервно крутя головой во все стороны. Хоть он и понимал, что это только его собственные нервы, а врага здесь нет, легче от этого не становилось. Несколько раз он замечал индейцев на лодках, спешивших убраться с пути пышущего дымом судна бледнолицых. Нормальные джунгли постепенно сменялись манграми, и без того не слишком свежий воздух заполнила вонь гниющих водорослей пополам с тухлой рыбой. Река стала постепенно разливаться в стороны. Если бы не туманная дымка, наверное, уже можно было бы разглядеть океан.
-Свен, приготовься! – ожил переговорный амулет голосом Рубена. – Через полторы мили слева по борту гномы!
-Принял, - ответил Свен. – Какие ориентиры?
-Двадцать градусов влево от нашего курса. Ориентиры сообщу.
-Хорошо, - переговорный амулет занял свое место в подсумке на портупее. Ракетная установка нацелилась в нужном направлении. Свен разложил огнезащитный экран, обшитую жестью конструкцию, что должна прикрыть стрелка от реактивных выхлопов. По его сигналу трое легионеров и две шестерки орков заняли позиции у борта. К бою готовы.
Казалось, прошли часы, а не считанные минуты, когда вновь ожил переговорный амулет.
-Следующий остров слева, противник между двумя ближайшими большими деревьями!
-Принял. Подсветить сможешь?
-Файербол кину, - ответил маг.
-Отлично! Навожусь по файерболу! Отбой!
Несколько команд через другой переговорный амулет, и канониры засуетились у своих орудий.
Две огненные стрелы рванули с берега в сторону корабля, но буквально в последний момент свернули в сторону, проскочили мимо и взорвались далеко позади судна. Ярким росчерком файербол пересек расстояние между кораблем и островом и распустился огненным цветком. Свен довернул пусковую установку и дернул рычаг, еле успев прикрыть заслонку смотровой щели. Четыре огненных копья ударили точно туда, где только что взорвался файербол, снося всё с поверхности островка. Загрохотали орудия, после ракет и картечных залпов уцелели лишь несколько самых толстых деревьев, напрочь лишившихся коры.
Мимо Свена пронесся Рубен, маг взобрался на бушприт и швырнул файербол в воду. Сверкнуло, впереди поднялся столб воды, пароход закачался на волне. Еще файербол – и новый взрыв, затем ещё и ещё. Откуда-то справа в сторону корабля потянулся дымный след ракеты, но Рубен махнул рукой, и снаряд «клюнул» в воду, подняв еще один столб воды. Ракету запустили с лодки, попытавшейся развернуться и скрыться в манграх, только пусковую установку уже успели перезарядить. Свен навел прицел на лодку, взял упреждение и пустил ракеты двумя парными залпами. Один из взрывов перевернул суденышко, высыпав оглушенных гномов в воду. Пароход спокойно прошел мимо них и направился к уже различимому в дымке океану.
Неужто оторвались?
Пароход сел на мель, когда до океана оставались считанные фарлонги. Нос корабля чуть приподнялся, под ним заскрипел песок, шкипер заорал в переговорный амулет «стоп машина». Судно встало. Зловонные мангровые заросли дельты остались позади, как и туманная дымка влажного тропического леса. Попытки сдернуть пароход с банки задним ходом ни к чему не привели. Дерек прильнул к радару, покрутил ручки настройки и выдал вердикт:
-Отдыхаем!
-Что делать будем? – спросил Рубен.
-Ничего, - флегматично ответил шкипер. – Прилив начинается. Через час, максимум полтора, уровень моря поднимется достаточно, чтобы эту банку проскочить.
-А преследователи? – уточнил Свен.
-Ты про тех, что ли? – шкипер махнул рукой в сторону кормы. – Так они застряли раньше нашего. Не о чем беспокоиться.
-Дистанция?
-Две мили, вон, сам глянь.
-Тогда я пошел к бою готовиться.
-К какому бою? – удивился маг.
-Те две быстрые лодки у них точно не последние, - объяснил Свен. – Не верю, что они не попытаются подойти поближе, чтобы нас обстрелять.
Перетащить две пушки с палубы на кормовую надстройку – дело не быстрое. Просто потому, что орудия габаритные и очень неудобные для переноски. Но справились как раз, когда со стороны вечного прибрежного тумана показались два катера. Они разошлись в разные стороны так, чтобы по возможности не попадать в секторы обстрела бортовых и кормовых орудий парохода. Остановившись примерно в полумиле от парохода, гномы начали готовить к бою ракетные установки. Они не спешили: жертва влипла и очевидно никуда не сбежит. Вот только не учли вы одну деталь, подумал Свен, что пароход волны практически не качают, ваши же лодчонки так и скачут на волнах туда-сюда. Давайте, попробуйте попасть в нас, идиоты!
Лодка слева первая запустила ракету. Как Свен и предполагал, качка внесла свои коррективы, реактивный снаряд пронесся высоко над мачтами парохода и скрылся из виду. Со второй лодки также сорвалась ракета. Рубен щелкнул пальцами, и снаряд с оглушительным свистом пролетел в нескольких ярдах в стороне от парохода.
-Повеселились, и хватит! – Свен чуть довернул винт вертикальной наводки и поднес фитиль к затравочному отверстию пушки. В подзорную трубу было хорошо видно, как вода вскипела фонтанчиками от попадания картечи вокруг катера. Вроде, никого из гномов не задело, однако, нервозности им сильно добавило.