Механик - Алекс Любич
Волнение усилилось, команда спешно задраивала всё, что можно задраить, и крепила всё, что можно закрепить, стараясь не обращать внимания на поперечную качку. Машину остановили, чтобы спешно прошприцевать смазкой всё положенное, и вновь запустили. Когда волны стали захлестывать борта, Рубен принял вправо, и качка сразу стала терпимой. Волны стали выше, но как будто реже. Беспокоило одно: судно удалялось от предполагаемой точки конца маршрута. Отклониться от направления ветра получалось не больше, чем на два румба, иначе боковая качка становилась невыносимой.
Наступила ночь, а шторм и не думал стихать. Свен не отходил от судовой машины, Рубен будто прирос к штурвалу. Когда забрезжило утро, встречный ветер будто стал еще сильнее. Было высунувшегося на палубу Свена чуть не смыло обратно внутрь накатившей волной. Отплевываясь и ругаясь последними словами, он вернулся к машине и вызвал капитана.
-Ну что там у тебя?
-Задница! По приборам скорость ветра под сотню миль в час и продолжает нарастать!
-Фигня! – ответил Свен. В родной Голландии на суше шторм с ветром в полтораста километров в час никого не удивлял. – Мы сейчас делаем двенадцать узлов, вычти их из сотни, получится просто очень сильный ветер. Кораблик крепкий, выдержит. Ну и мы тоже выдержим. Как-нибудь.
-Ладно, успокоил. Только ветер поменял направление на три румба вправо, мы всё дальше от берега.
-В крайнем случае, вернемся на Исток, - пошутил Свен.
-Жратвы не хватит!
-Тю! Во-первых, пиратов можно утопить. Во-вторых, их можно съесть!
-Вот и вылезло наружу твоё гнусное плотоядное орочье мурло! – засмеялся маг.
-Просто в отличие от некоторых, я ищу решения, а не проблемы! Если серьезно, подобный шторм не может долго продолжаться. Максимум еще два дня, и мы из него выйдем.
-Твоими бы устами… Ладно, будет что, сообщай, пока отбой.
К вечеру ветер действительно стал ослабевать, если с утра редкая волна не накрывала нос корабля, заливая палубу, теперь они только поднимали фонтаны брызг у форштевня. Качка уменьшилась настолько, что стало возможно нормально сесть за стол и поесть, если держать кружку в руке. Ночь снова прошла на посту, у вечеру следующего дня стало понятно, что это испытание они выдержали с честью. Находились они теперь в шести сотнях миль от гравийского побережья. Рубен прикинул курс и крутанул штурвал.
-Всё, я спать. Не будить, пока не покажется враг или земля! – заявил он, удаляясь в каюту. Свен также последовал его примеру, оставив Джимера управлять машиной.
-Просыпайся, командир! – Джимер подергал Свена за ногу. Опытный, знает, что если трясти за плечо, можно схлопотать в ухо!
-Сколько время?
-Полдень или около того! – отрапортовал помощник механика. – Капитан тебя видеть хочет!
-Чтоб ему, - беззлобно ругнулся Свен, натянул рубаху и начал влезать в ботинки. – Что случилось хоть?
-Наблюдатель дымы с востока заметил.
-Сразу не мог сказать?! – Свен в одном ботинке вылетел из каюты и помчался на мостик.
-Тоже не выспался? – заявил Рубен вместо здрасьте.
-Где, что, как, почему? – выдохнул запыхавшийся орк.
-Два дыма с восток-юго-востока. Двигаются примерно сюда. Удаление миль двадцать, может, двадцать пять, пока непонятно.
-Мы сейчас где? – Свен склонился над картой.
-Ещё триста миль до побережья, если ты об этом.
-Значит так, - старший механик задумался и выдал: - Драпать надо. Машина может дать двадцать узлов. На пределе, но может. Я обеспечу. У них какая скорость?
-Те железные дуры делали двадцать один узел. Будем из этого исходить.
-Пусть будет двадцать два. Если ты с расстоянием угадал, им нужно десять-двенадцать часов, чтобы нас догнать. Мало.
-Согласен. Но тут без вариантов.
-Понял тебя, - Свен кивнул и почти бегом покинул рубку.
Машина шумела, скрипела и пыхтела, от шума гребных колес приходилось буквально кричать друг другу в ухо, зато корабль буквально летел по волнам. Приборы показывали скорость аж в двадцать с половиной узлов! Кочегары не покладая рук швыряли уголь в ненасытную утробу топки, Свен не отходил от машины, не сводя глаз с приборов и регулируя маховики вентилей. Час проходил за часом, ситуация никак не прояснялась. Наконец, ожил переговорный амулет.
-Машинное, здесь капитан!
-Слушаю тебя, Рубен, - ответил Свен.
-Уточняю ситуацию, они нас настигнут примерно в тридцати милях от берега. Что за корабли, смогу увидеть часа через три, не раньше.
-Точно за нами идут?
-Точно, я немного изменил курс, эти тоже свернули за нами. На дым идут, если точнее.
-Понял тебя. Попробую выжать еще немного из машины. Отбой.
Чуть поразмыслив, Свен подкрутил предохранительный клапан. Иллюзий по поводу перспектив морского боя против сразу двух пароходов у него не было. Пушки и ракеты разве что позволят конец отсрочить. Да и