Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

— Они, действительно, пришли сюда после охоты, — продолжил Тарн. — По крайней мере, некоторые из тех, кого я заметил. Сдали добычу, а потом пошли бродить.

— И чем тебе это не понравилось? — уточнил я, всё ещё не видя особой проблемы.

— Ваше благородие, когда мы возвращались в деревню и продавали добытое, нам хотелось только поесть и завалиться спать, — терпеливо пояснил мужчина. — Я бы после вылазки не пошёл осматривать развалины просто из любопытства. И никто из нашего отряда не пошёл бы.

Я ещё раз посмотрел вглубь крепости, уже внимательнее обдумывая его слова. Вот это звучало убедительнее. Одно дело — купец, который просидел дорогу на телеге, и совсем другое — человек, что перед этим таскался по лесу, охотился, а затем волок добычу.

Не доказательство, конечно. Но в сочетании с тем, что Тарн заметил в их поведении, повод приглядеться имелся. Мужчина достаточно долго охотился, чтобы отличать обычное любопытство уставшего человека от чего-то другого.

— Ещё что-то? — спросил я, вернув ему внимание.

Тарн поджал губы и покачал головой. По его виду было понятно, что сам он ожидал от своего донесения большего. Только договорился о службе, а уже стоит и объясняет, что конкретно предъявить подозрительным людям пока нечего.

Я же такого от него и не требовал. Если он будет ждать, пока кто-нибудь начнёт открыто вредить крепости, пользы от его наблюдений окажется значительно меньше. Заметил странное — доложил, дальше уже можно разбираться.

— Продолжай следить, — распорядился я. — Если будет ещё что-нибудь, сразу скажи мне.

Охотник коротко кивнул и уже собирался уходить, но я остановил его, прикинув, кто ещё мог пригодиться в этой ситуации. Одними подозрениями дело пока и ограничивалось, однако готовым следовало быть заранее.

— И Вильяма предупреди, — добавил я, посмотрев ему в глаза. — Покажи, кого заметил. Пусть не светится перед ними, но будет готов действовать, если понадобится.

— Сделаю, ваше благородие, — твёрдо отозвался Тарн.

На этот раз я отпустил его, проводив взглядом. А сам вновь посмотрел на гостей, пытаясь понять, кто мог заинтересоваться моей крепостью настолько, чтобы прислать сюда своих людей.

Хотя пока даже в этом уверенности не было. Может, охотники и, правда, оказались слишком любопытными, а может, среди прибывших нашлись те, кому нужно совсем другое. Вот только гадать можно долго, и без новых сведений толку от этого не прибавится.

* * *

Мужчина остановился возле осыпавшегося угла дома и осторожно выглянул на дорогу. Лучник, который ещё недавно за ним наблюдал, направлялся к молодому барону, стоявшему неподалёку от торговцев.

Вот же глазастый, а ведь он старался не привлекать внимания. Пришёл вместе с караваном, ни к кому с расспросами не лез, просто немного прошёлся по крепости. Разве остальным не любопытно, что здесь происходит?

Впрочем, возмущаться было бессмысленно. Лучник его запомнил, а теперь, судя по всему, отправился докладывать лорду. Значит, нужно воспользоваться моментом, пока на него не обратили ещё больше внимания.

Прижав небольшую коробочку к левому боку, мужчина отступил за угол и направился между постройками. На залитой солнцем дороге его было бы видно издалека, а вот за пустующими домами можно было спокойно добраться до стены.

Внешность для такого дела у него была подходящая. Короткие тёмные волосы, отросшая щетина, потёртая кожаная защита поверх обычной рубахи. Ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд, да и выглядел он как самый обычный охотник, каких сегодня в крепость набилось немало.

Только добыча его интересовала совсем другая. Господин Змей отправил его выяснить, что происходит во владениях молодого барона, и теперь у него было достаточно сведений, которые можно было рассказать.

Мужчина поморщился, обходя валявшуюся поперёк прохода балку.

Поначалу, увидев разрушенные дома, он даже усмехнулся. И ради этого стоило сюда ехать? Торговцы сгрудились возле разложенных на земле шкур, охотники пристраивали мешки с добычей, а над всем этим стоял такой гвалт, будто здесь уже работал полноценный рынок.

Вот только прислушаться к этому гвалту оказалось полезнее, чем разглядывать развалины. Ещё возле телег один из охотников довольно хлопнул товарища по плечу, бросив что-то вроде: «Ну, наконец-то и здесь оставаться можно! А то земли хорошие, добычи полно, только попробуй её потом до деревни дотащи».

И ведь никого особо не смущало, что жить пока негде. Одни уже договаривались поставить палатки, другие прикидывали, где разместиться отрядом. Купцы тем временем вовсю торговались, и, судя по тому, как быстро вокруг добычи собирались желающие её купить, уезжать с пустыми руками тоже не собирались.

Разведчик невольно скривился. Сам бы он предпочёл ночевать под нормальной крышей, но охотникам после леса, похоже, и этого хватало. Есть куда вернуться, кому сдать добычу — чего ещё желать?

Господину это явно не понравится. Несмотря на то, что здесь были одни развалины, люди уже готовы тут оставаться. Что будет, когда барон приведёт крепость в порядок? Сюда потянутся и те, кто сейчас предпочитает жить поближе к деревням.

Это стоило сообщить сразу, тем более и выбора у него особо не было. Господин чётко дал понять, что хочет знать обо всём как можно скорее. И любое промедление будет равносильно приговору.

Добравшись до стены, мужчина остановился за уцелевшим выступом кладки и оглянулся. Со стороны стоянки доносились голоса, кто-то громко требовал уступить дорогу повозке, но здесь было пусто.

Он поставил коробочку на широкий камень и открыл крышку, под которой обнаружилась маленькая решётчатая дверца. Сидевшая внутри птичка повернула голову и тут же переступила на подставленный указательный палец.

Осторожно вынув её из клетки, разведчик достал правой рукой заранее свёрнутое послание. Прицепив его к специально закреплённому ремешку на лапке, мужчина вскинул руку и отпустил птицу.

Та затрепетала крыльями, быстро набрала высоту и скрылась за крепостной стеной.

Разведчик довольно выдохнул, закрывая клетку. Его работа была выполнена и уже в ближайшее время господин узнает, что тут происходит.

Торговля затянулась на пару часов. Грабилл успевал сбывать купцам добычу, которую буквально минуту назад выкупил у охотников, но желающих было слишком много. Да и торговцы расходиться не спешили, пытаясь выторговать себе хоть небольшую скидку.

Плюс играло роль, что они общались как торговец с торговцем и многих захватил банальный азарт. Охотники предпочитали держаться от подобного подальше.

Лаврентий ушёл где-то на середине. Убедившись, что за племянника можно больше не