Его почти сбежавшая жена - Елена Кутукова

— Потому что жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важные решения, — ответил он серьёзно.

— Пообещай, — я взяла его за руку, — что до свадьбы ты никому не скажешь о нашем ребенке.

Свекровь может передумать выходить замуж, посчитав, что из меня не выйдет хорошая мать.

— Хорошо, — кивнул Эдмур, пристально наблюдая за Августой.

Я замерла в ожидании ответа свекрови.

25.3

К моей радости и облегчению свекровь после долгой театральной паузы наконец ответила на предложение согласием.

Правда, новость о нашей помолвке, к сожалению, вызвала настоящий шквал эмоций — и не только в нашем тесном кругу. Раздались возмущённые голоса многочисленных претендентов, упустивших завидную невесту.

Особенно болезненной была реакция самой именинницы — по совместительству матери графа. Услышав от сына новость об обручении, она внезапно побледнела и упала в обморок. Очнувшись, попросила сына сопроводить её в покои — отдохнуть и переварить неожиданное известие. Правда, стоило только дверям за ними закрыться, как мы услышали крики графини — жалобы, упрёки и угрозы вроде «через мой труп».

Звукоизоляция здесь была явно плохая. Я уже расстроилась, но свекровь уверенно заявила:

— Если задуматься, ей осталось не так уж и долго.

На месте свекрови я бы на это не рассчитывала. Графиня явно переживёт нас всех, правда, делиться своими мыслями я не спешила.

— Знаете, большинство свекровей ненавидят своих невесток, — сказала я с лёгкой иронией.

Августа фыркнула:

— Графиня просто ещё не поняла, какую честь я оказала их семье. Она скоро узнает, что я — идеальная жена, — гордо произнесла Августа, задирая голову и оглашая тем самым начало нового семейного противостояния.

Я лишь кивнула, сдерживая улыбку. В глубине души уже предвкушала, как будет интересно наблюдать эту борьбу характеров.

— Уверена, я рожу ей внука задолго до того, как ты, наконец, забеременеешь, — бросила Августа с вызовом, слегка поддразнивая.

Эдмур открыл рот, чтобы ответить, но я строго посмотрела на него, и он смягчился:

— Мы не торопимся.

Перед отъездом ко мне подошёл отец. Маркиз, как всегда, напомнил, что от мужа у меня детей не будет, а брак с Эдмуром — пустая трата времени, на что я лишь пожал плечами. Мне, конечно, хотелось ответить ему так, чтобы у него оторвалось лицо, но я берегла эту тему, чтобы свекровь ни за что не узнала.

Тем более что она, похоже, сделала свой выбор — забеременеть. Если это случится, брак не разорвут через два года, а это замечательно, ведь драгоценную свекровь я хочу видеть как можно реже.

Свекровь спокойно сообщила, что сама вернётся домой и потом сообщит нам дату свадьбы и всю сопутствующую информацию.

Мы же, наконец, поспешили к выходу, но на пути встала одна из слуг Эдмура.

— Наши люди не смогли задержать человека, которого вы приказали поймать. Алинор отправился за ним в погоню.

— Хорошо. Мы уходим, — спокойно ответил Эдмур. Слуга кивнул и поспешил прочь.

Я повернулась к любимому, он выглядел мрачно.

— Я не сразу отдал приказ, отвлёкся на секунду.

— Всё хорошо, — пообещала я. — В любом случае у нас есть зацепка, надо искать шкатулку. Тот парень, я уверена, ни при чём.

Эдмур поцеловал меня и тихо прошептал:

— Я тебя не потеряю. И его или её — тоже, — сказал он, бросив взгляд на мой живот.

— Собственно, на моём сроке ещё не понятен пол ребёнка, — ответила я с улыбкой.

— Откуда знаешь?

— Наука. Хотя интересно, есть ли у вас аналоги ультразвукового исследования…

— Что такое узи? Узлы?

— В карете расскажу.

Мне очень нравилось просвещать Эдмура о медицине, науках и новинках, не давая ему всё время поражать меня знаниями своего мира.

Я была уверена, что после бала мы быстро заснём в его спальне, но на его лице не было ни намёка на сонливость. Видимо, он решил тщательно обыскать мои комнаты, проверяя каждый уголок.

— А если шкатулка не найдётся, придётся перерыть весь сад, — решил муж.

Сад, куда Кайра любила уходить посидеть в одиночестве, мне казался слишком открытым и неподходящим для тайника. Возможно, только в одной из беседок можно было спрятать что-то важное, но там-то всякий мог обнаружить компромат — особенно под присмотром бдительной свекрови.

К счастью, сад трогать не пришлось: Кайра выбрала хитроумное место в своих покоях — не в спальне, не под матрасом и не под половицами — слишком очевидно и рискованно. Тайник был спрятан в ванной комнате, под плиткой, замаскированный серой тканью, создающей иллюзию поверхности ниши. 

— Похоже, кому-то следовало бы тщательнее убирать, — усмехнулся Эдмур, разворачивая ткань.

— Кайра бы нашла куда более скрытное место. В замке полно комнат, — сказала я.

Эдмур хмуро пожал плечами, но не стал спорить.

Просто развернул ткань. Как выяснилось, в ней были шкатулка и несколько загадочных пузырьков.

25.4

Конечно, нас в первую очередь интересовала шкатулка. Внутри оказалось немного писем, но каждое было наполнено тревогой и беспокойством.

Мы уселись на холодный плиточный пол — точнее, Эдмур сел прямо на плитку, а меня муж усадил на единственную стоявшую здесь табуретку.

Письма были полны вопросов: что со мной? В порядке ли я? Что сделал со мной муж? Нужна ли помощь?

Чем глубже мы читали, тем тяжелее становилось содержание.

Например, там говорилось, что как бы ни старалась Кайра, она не сможет завоевать сердце герцога — особенно если он планирует убить её ради какого-то магического ритуала.

— Ты в порядке? — с волнением спросил Эдмур, и я уловила, как голос его дрогнул. — Мне не стоило давать тебе это читать, сам бы изучил.

Я пожала плечами. Письмами меня не напугать — недоброжелатель может слать их сколько угодно. Проблема была в том, что он пытался активно действовать.

— Как нам узнать, кто пишет эти письма и кто стоит за всем этим заговором? Можно ли это как-то отследить?

Увы, послания помогли выяснить немного. Писала их какая-то женщина — подруга Кайры. По крайней мере так незнакомка подписывалась под каждым письмом: