Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Дэвлин перебил Элину:

– Зачинщиков убрали, остальные не кажутся мне опасными. А если им и денег дадут, они с большим удовольствием тебе послужат!

– Спасибо за ценное замечание, Дэвлин, но больше меня не перебивай!

Дэвлин кивнул, однако Элина видела усмешку на его лице и поняла: это не в последний раз.

– Значит, внутри дома пока опасаться нечего. Однако город полон проблем: налоги не собираются. То, что собирают, украдено. Городская стража бездействует. Больше того – там числятся люди, которых вовсе не существует. Их жалованье, думаю, получал Ашкут или его дружки. Городскую стражу ждут проверки и чистки. Этим займётся Лоркан.

Элина видела, как у всех загорелись глаза. Они ждали дела, настоящего, большого дела! А ей хотелось тишины, спокойного утра, арзы в белых чашках…

– Дэвлин, выдели в помощь Лоркану пятерых. Выберите тех, кто лучше себя проявил…

Судя по виду, Лоркан был доволен. Ещё бы, это тебе не генеральские сапоги чистить! Дэвлин задумчиво произнёс:

– С утра разобью их на мелкие группы и проведу занятие. Ты, Лоркан, поприсутствуй, выберешь тех, кто тебе больше понравится.

– Сразу на пятёрки разбивай, – посоветовал Лоркан, – тогда…

Элина решила не тратить время на эти детали:

– Обсудите после совещания. У нас, помимо прочего, в городе завелись фальшивомонетчики. Вот, взгляните.

Она выложила на стол две монеты, настоящую и фальшивую. Большого интереса никто не проявил, лишь Ингерам заметил:

– Здесь советники есть, вот пусть и присоветуют, как поступить. А потом, если устраивать облаву на фальшивомонетчиков, тогда уж наша очередь…

Он был прав. Элинины экспедиторы были ударной силой, и использовать её следовало разумно. Поэтому следующую часть плана Элина решила озвучить советникам.

– Позвать их тебе?

Мадог склонился к её лицу. Элина заметила, как остальные с удивлением переглядываются. Таким Мадога они ещё не видели.

Но, как бы то ни было, Элинина работа на сегодня ещё не закончилась. Предстоял разговор с советниками. У Элины была идея, которая должна была встряхнуть весь город.

– Куда ты смотришь? – вкрадчиво проговорил Мадог. Элина вздрогнула. Он всё ещё был близко. Слишком близко. – Советников звать?

Элина отстранилась.

– Да, зови. Всем понятны задачи на завтра? Тогда можете отдыхать. И ты, Мадог, тоже.

* * *

На некоторое время Элина осталась наедине с Рэйшеном.

– Ты не знаешь, что с Мадогом?

– Понятия не имею, – пожал плечами Рэйшен. – Но, если будет так себя вести, я с ним поссорюсь. Он пока не знает, как это обычно бывает.

Элина на миг представила эту картину и внутренне сжалась. Нельзя доводить дело до внутренних разборок между экспедиторами! Это разрушит всё, чего они с таким трудом достигли!

– Не надо, Рэйшен, прошу тебя! Я нагружу его работой так, что ему вздохнуть некогда будет!

– Ладно, – проворчал дроу. – Посмотрим на его поведение.

Советники были недовольны, что их созвали в позднее время. «Неужто король никогда не созывал вечерних советов? Ох, расслабились они в Жадвиле!»

– Почтенная дара, – проскрипел самый старший из советников, – мы уже немолоды. Нельзя ли собирать нас немного раньше? Наше здоровье не позволяет…

Элина неучтиво прервала речь старца:

– Если ваше здоровье чего-то не позволяет, вы можете подать в отставку. До отставки вы будете являться по первому требованию. Пока что вы проявили себя не слишком хорошо. Я даю вам возможность восстановить своё доброе имя. Не забывайте, почтенные, что здесь, в Жадвиле, я – глаза, уши и голос короля!

Наверняка советники хотели бы возразить, поспорить с выскочкой-простолюдинкой, однако Рэйшен, подпирающий дверной косяк, громко прокашлялся и размял запястья, напоказ хрустнув суставами. Элина видела, что эта игра мускулами произвела на советников впечатление. Притихнув, они уселись на стулья и приготовились слушать.

Элина ждала появления Квэддо. Ей не требовалось его согласие или одобрение, но формально он всё-таки оставался управителем. А советники? Пусть ждут. Им полезно.

Квэддо явился в сопровождении Малены и Харлена.

– Мадог, – холодно сказала Элина, – выведи Харлена отсюда. Это совещание не для посторонних ушей. Малена может остаться. Для неё есть дело.

Одноглазый Харлен изменился в лице. Мадог ухватил его чуть повыше локтя и без уговоров вывел за дверь.

– Мадог! – крикнула Элина вслед. Молодой дроу обернулся. – Сегодня отдыхай. Запри Ашкута покрепче, а сам ночуй у себя!

Мадог изобразил на лице улыбку, не затронувшую его глаз, и слегка наклонил голову, давая понять, что услышал. Рэйшен закрыл за ними дверь. Можно было начинать.

* * *

Рэйшен смотрел и слушал. Сейчас, когда он стал старше, он понимал, что это – такой же бой, как на войне. Не всегда он ведётся с оружием в руках, но оттого не становится менее опасным и смертоносным.

Элина сообщила, что часть похищенных денег найдена, но среди них оказалось немало фальшивых золотых монет.

– В Жадвиле скоро откроется гномий банк, и гномы передали мне образцы монет. Глядите.

Монеты – настоящая и фальшивая – пошли по рукам. Советники так взволновались, что позабыли свои стариковские обиды. Или делали вид, что позабыли.

– Ты должна найти фальшивомонетчиков и призвать их к ответу! – говорили Элине. – Ты должна посетить монетный двор! Его возглавляет честнейший человек, который служил ещё покойному барону! А до него – семье, которая владела этими землями!

Рэйшен видел, как Элина поморщилась. «Служил покойному барону… Дрянь рекомендация, честно говоря. А до барона…»

– Постойте-ка, – Рэйшену было плевать на этикет, поэтому он позволил себе вмешаться в разговор, – до барона этими землями владела семья Сиерс. Им, что ли, этот человек служил? Тем Сиерсам, которые разорили эти земли, вызвали бунт и в итоге – войну?

Советники громко сопели от возмущения, выпучивали глаза, но спорить не смели. Рэйшен мысленно плюнул в их сторону.

– Отличное объяснение, – мрачно заключила Элина. – Я хочу видеть этого честнейшего человека, непотопляемого при любой власти. По фальшивомонетчикам проведём следствие…

Рэйшен знал: чтобы поймать фальшивомонетчиков, понадобятся усилия всей Городской стражи. Даже интересно, что придумает Эли, когда стражники в большинстве своём – ленивые наглецы. Но Рэйшен верил, что она обязательно найдёт на них управу.

Элина отобрала монеты у советников. «Вот и правильно, посмотрели и хватит». Квэддо таращился на фальшивку так, будто не знал, что у него банда мошенников под носом орудует. «Неужто не знал?» Рэйшен склонялся к мысли, что просто не хотел знать. Закрывал глаза, отговариваясь боязнью