Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

— Ясно, — сухо отозвался я и кивнул Тарну.

Охотник понял без лишних пояснений. Подойдя к рюкзаку, он убрал ядро внутрь, отчего оба мужика изумлённо уставились сначала на него, а затем на меня.

— Вы… вы его не отберёте, что ли? — недоверчиво протянул тощий.

— Я похож на бандита? — вскинул я бровь. — Серьезно?

Они синхронно замотали головами. Причём настолько старательно, будто только сейчас поняли, что от ответа зависит не только судьба добычи.

— Ну и с чего мне тогда отбирать у вас ядро? — спокойно продолжил я.

— Но слухи… — осторожно подал голос толстяк.

— И что, часто слухи говорят исключительно правду? — усмехнулся я, посмотрев на него.

Мужики переглянулись и снова покачали головами. Теперь уже без прежнего рвения, словно им самим стало немного неловко от собственных выводов.

— Вот и я про то же, — хмыкнул я. — Поэтому отбирать ядро у вас не собираюсь. А вот купить вполне хотел бы.

Охотники тут же напряглись. Видимо, в их представлении между «отобрать» и «купить» существовала не такая уж большая разница, если покупателем выступал аристократ.

— По честной цене, по честной, — усмехнулся я, заметив их реакцию. — Ну или можете отнести к себе в деревню и сдать Бурду.

— Нет-нет, мы вам продадим! — моментально оживился тощий.

— Да, мы согласны! — поддержал его толстяк, активно закивав.

— А по чём? — всё-таки уточнил первый, осторожно посмотрев на меня.

Я прикинул возможную прибыль. Десять золотых — цена для конечного покупателя, которому это ядро, действительно, нужно. Скорее всего, алхимика в городе, а до него товар ещё требовалось довезти.

Вот только с ядрами работать куда приятнее, чем со свежими органами монстров. Они не начнут портиться через несколько дней и не заставят меня в спешке соглашаться на первое же предложение. Убрал подальше от других магических ингредиентов, обеспечил нормальное хранение — и можно спокойно ждать покупателя.

Причём ядро было редким. Пусть не таким дорогим, как у грифона или секача, но найти беззащитную самку, забрать добычу и успеть уйти до возвращения стаи получалось далеко не у каждого. Эти двое — тому прекрасное подтверждение.

Поэтому я вполне мог рассчитывать продать его купцу за девять золотых. При условии, что тот работает с алхимиками, знает, кому предложить товар, и не собирается ради одного ядра снаряжать отдельную телегу.

За обычный скоропортящийся товар девять десятых от конечной цены ему отдавать смысла мало. Но здесь груз почти ничего не весит, места не занимает и спокойно доедет до города вместе с остальными покупками. С такого ядра можно заработать золотой, просто прихватив его по пути.

А когда в крепости накопится достаточно разной добычи, у торговцев появится ещё одна причина соглашаться на более скромный заработок с каждой вещи. Не придётся объезжать деревни, искать охотников и неделями собирать товар. Приехал, выбрал, загрузился и отправился продавать.

Разумеется, это не означало, что можно назначить одну цену на всё и ждать, пока купцы выстроятся в очередь. Но за удобство тоже платят. Нужно лишь сделать так, чтобы людям, действительно, было выгодно сюда приезжать.

— Предлагаю восемь золотых, — открыто обозначил я. — Сам рассчитываю сбыть торговцу, который поедет в город, за девять. Одну монету беру за хранение, поиск покупателя и риск, что придётся ждать или уступить в цене. Вы же получаете деньги сразу.

Охотники переглянулись, явно не ожидая услышать такую сумму. Я дал им пару секунд осмыслить предложение и спокойно продолжил:

— Либо можете сами поискать купца, который возьмёт дороже. Но тогда и время, и дорога, и остальные риски будут на вас.

— Да-да, ваше благородие, конечно, мы согласны! — торопливо заговорил тощий. — Это очень щедрое предложение!

Толстяк так активно закивал, что я невольно усмехнулся. Судя по реакции, Бурд приучил местных к совершенно другим расценкам, и даже вполне выгодная для меня сделка казалась им чуть ли не подарком.

— Вот и отлично, — довольно заключил я, снимая с пояса мешочек.

Отсчитал восемь золотых и протянул тощему. Тот поспешно подставил ладонь, а когда монеты с негромким звоном легли в неё, на несколько секунд даже замолчал.

— На будущее, — привлёк я его внимание, — расскажите остальным: в этой крепости платят честную монету за честную работу. И никто вас здесь обкрадывать не будет, что бы ни говорили слухи.

— Да, конечно, ваше благородие! — заверил мужчина, наконец оторвав взгляд от золота. — Обязательно расскажем! Всем расскажем!

Я кивнул, подошёл к рюкзаку и достал купленное ядро. Гладкая поверхность приятно холодила пальцы, а внутри под солнечным светом переливались пурпурные и розовые оттенки.

Полюбовавшись несколько секунд, я подкинул трофей, поймал поудобнее и направился в крепость. На сегодня с незапланированной охотой можно было заканчивать. У меня оставалось одно крайне важное дело — наконец поспать.

— Ваше благородие! — вдруг окликнул меня тощий.

Я остановился и обернулся. Мужчина замялся, покосился на товарища и всё-таки решился спросить:

— А мы… ну, можем отдохнуть в крепости?

По его лицу было видно, что он до сих пор не понимает, почему разговор закончился настолько благополучно. Видимо, рассчитывал как минимум лишиться добычи, а вместо этого получил деньги и теперь пытался понять, можно ли надеяться ещё и на отдых.

Я же особых причин карать их не видел. Спасались от монстров? Так любой на их месте попытался бы найти укрытие. Привели стаю к нам — плохо, конечно, но никто не пострадал, а сами они искренне удивились тому, что крепость оказалась обитаемой.

Злого умысла тут, по крайней мере, не просматривалось. За глупость тоже наказывают, но первый раз можно и простить, особенно, если люди сделали выводы.

— Можете передохнуть, — разрешил я. — Только все жилые дома заняты. Если хотите ночевать, разбивайте палатку, если она у вас есть, или договаривайтесь с местными. Но сразу предупреждаю: вероятность, что вас пустят, крайне мала.

Мы с Вильямом сами до сих пор ютились у Дементия с Марфой, и свободного места там почти не оставалось. Мира же, скорее, встретит незнакомцев бутылочкой с огненной смесью, которую оставила Мелана, чем предложит устроиться у неё на ночь. Это их, конечно, согреет, но это явно не то, что хочется после таких приключений.

Так что рассчитывать на радушный приём в её доме я бы не советовал. Особенно после того, как утро