Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

— Тарн? — вопросительно обратился я к охотнику.

— Подозреваю, что они охотились на главную самку, ваше благородие, — спокойно объяснил он. — Застали её в логове, пока остальные волки ушли на охоту, и убили.

— Зачем именно на неё? — уточнил я, не сводя взгляда с мужчин.

— Когда развивается плод, ядро самки начинает накапливать гораздо больше маны, — принялся пояснять Тарн. — Потом оно делится и передаёт часть энергии новой жизни. А сама самка в это время почти неопасна, убить её относительно легко.

Тощий сжал губы, но ничего не сказал. Вильям продолжал держать ладонь у него на плече, отчего желание вклиниться в разговор, видимо, так и не появилось.

— Подобное ядро мана-волчицы стоит раза в четыре, а то и в пять больше обычного, — закончил Тарн.

— В золоте? — коротко поинтересовался я.

— Около десяти, — немного прикинув, отозвался мужчина.

Десять золотых за практически беспомощную тварь. Ради такой суммы вполне могли рискнуть, особенно, если рассчитывали уйти раньше, чем вернётся стая.

А когда не получилось, решили принести последствия своей предприимчивости к ближайшим стенам. Причём рассказать о том, что именно натворили, почему-то не захотели.

— Осматривай, — без колебаний разрешил я.

— Что⁈ Нет, вы не имеете права! — снова вскинулся тощий, попытавшись вырваться.

Ладонь Вильяма чуть сжалась, и мужчина остался на месте. Друг даже не изменился в лице, продолжая с интересом наблюдать за происходящим.

Тарн спокойно направился к воротам, поднял оставленный рюкзак и развязал его. Быстро заглянул внутрь, отодвинул что-то рукой и через несколько секунд достал небольшой шар, размером примерно с мячик для настольного тенниса.

Ядро переливалось пурпурно-розовым, заметно выделяясь на его ладони. Я сосредоточился на нём и мысленно активировал «Оценку».

[Ядро мана-волчицы]

[Повышенное содержание маны за счёт выполнения особых условий]

Я даже не стал дочитывать, что было в условиях, ведь и так было понятно. Просто медленно перевёл тяжёлый взгляд на охотников. Оба заметно побледнели и сжались, уже не пытаясь ни спорить, ни изображать возмущение.

— Значит, убили обычную особь? — холодно протянул я, глядя на охотников. — Так вы сказали?

Толстяк опустил глаза и старательно рассматривал землю под ногами. Его товарищ сжался, несколько секунд молча глядя на ядро в руке Тарна, а затем неожиданно вскинул голову.

— Хорошо, хорошо, вы победили! — в сердцах выкрикнул он. — Забирайте это ядро! Отбирайте, как делаете это со всеми!

Я удивлённо посмотрел на мужчину. С чего он вообще решил, что у него собираются что-то отбирать? Пока речь шла исключительно о том, что эти двое умолчали о весьма важной подробности своей охоты.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Как будто сами не знаете! — едко бросил тощий и тут же вздрогнул.

Пальцы Вильяма сильнее сжались на его плече. Мужчина боязливо оглянулся и встретился с уже совсем не добродушным взглядом моего друга.

Улыбка с лица Вильяма сошла. Он медленно покачал головой, и охотник поспешно отвернулся, явно не желая выяснять, что последует за следующим предупреждением.

— Думаете, я не понял, в какой крепости мы оказались и что вы за лорд такой? О вас же полно слухов ходит, — заговорил он заметно тише, опасливо поглядывая на меня. — Надо же было забрести именно сюда!

— Каких слухов? — потребовал я, начиная уставать от необходимости вытягивать каждое слово.

— Ну… что молодой барон на западе Дикого края охотников обворовывает, — осторожно принялся объяснять тощий. — Почти всю добычу забирает. И торговцев так же обчищает.

— Да что ты говоришь, — удивлённо протянул я, покосившись на Вильяма.

Тот едва заметно покачал головой. Значит, когда возвращался с торговцами, ничего подобного не слышал, хотя с людьми по дороге наверняка общался.

— И ты решил, что это я? — вновь обратился я к охотнику.

Мужчина неуверенно кивнул. Ну да, молодой барон, крепость, запад Дикого края. Под описание я подходил, несмотря на то, что тут в целом может быть далеко не одна такая крепость и, соответственно, её хозяин, вот только от этого понятнее происходящее не становилось.

Йемей? После вчерашней встречи у него, конечно, могли остаться неприятные впечатления, но зачем идти на прямой конфликт? Я ведь весьма доходчиво объяснил, как отношусь к подобным вещам.

Да и времени у него было не так много. Торговец направился на запад, а эти двое прибежали совсем с другой стороны. С кем он мог успеть пересечься, чтобы слухи уже вернулись ко мне?

— От кого ты это услышал? — прямо спросил я.

— В деревне нашей говорят, — отозвался тощий, неопределённо махнув рукой. — Ну, та, что в паре дней пути на восток.

Я мысленно прикинул расстояние и вспомнил поселение, в котором мы встретили Бурда. Если они оттуда, то Йемей точно отпадает: за оставшееся время он даже добраться туда не успел бы. Тем более что поехал в противоположном направлении.

А вот кто в самой деревне мог распускать такие слухи? Врагов я там особо не нажил. Разве что с Бурдом не сошлись во мнении о стоимости товара, но одно дело — неудачная сделка и совсем другое — целенаправленно очернять лорда.

Хотя, если он узнал, что я собираюсь скупать добычу у охотников, причина появлялась. Конкуренты ему явно не нужны, особенно те, кто может предложить нормальную цену. Тут еще и вопрос статуса играет — лорд есть лорд и люди ко мне будут относиться иначе, чем к обычному торговцу из небольшого поселения.

Только откуда он об этом узнал? Лавку я ещё даже не построил, торговлю наладить не успел, а купцов у меня побывало всего двое. Да и продажа накопленной добычи сама по себе ничего не означала: сегодня продал, а завтра снова сидишь без товара.

Начинать из-за этого борьбу с бароном, который ещё толком ничего не сделал, было бы странно. Нет, пока приписывать всё Бурду рано. Так можно любую неприятность на него повесить, а потом с умным видом натягивать сову на глобус, доказывая собственную правоту.

— Ты знаешь, кто первым об этом рассказал? — попытал я удачу.

Тощий быстро замотал головой и посмотрел на своего спутника. Тот тоже отрицательно